Автор: Net (fihfry@yandex.ru)
Название: Пансион «Летний день»
Фэндом: Темное Королевство
Пейринги: Н/Д, К/З
Рейтинг: PG
Кратко: Это возможная реинкарнация лордов в мире, немного похожем на мир ТК, а немного – на наш. В мире магии и техники. AU.
Истинная любовь сказывается в несчастье.
Как огонек, она тем ярче светит,
чем темнее ночная мгла.
(Леонардо да Винчи)
***
Кунсайт закрыл зачетку, выставив последнюю оценку в этом семестре. Наконец-то сессия подошла к концу. Нагрузка на ректора института и так ложилась немаленькая, а тут еще заболел один из преподавателей и Кунсайт не сумел найти ему замены: пришлось дочитывать курс лекций и принимать экзамены самому.
Но теперь можно будет устроить себе небольшой отпуск.
Студенты давно разбежались (после сдачи экзамена никому не хотелось находиться лишние минуты в довольно мрачных стенах института, тогда как на улице ждали весеннее солнышко и свобода).
Заперев дверь аудитории, Кунсайт отправился по пустынному коридору в ректорат.
Но здесь было не так пустынно, как могло показаться на первый взгляд: на одном из подоконников сидел, обхватив руками рюкзак, поставленный на колени, хрупкий рыжеволосый мальчишка. Кажется, он не замечал никого вокруг – по его щекам бежали слезы.
Кунсайт остановился. Все-таки он был руководителем института, и в его обязанности входило разбираться со всеми возникающими проблемами. Значит, необходимо хотя бы узнать, в чем дело.
- Что случилось? Почему ты плачешь?
Мальчишка вздрогнул и поднял взгляд на ректора.
- Нет, ничего… все в порядке… спасибо…
- Но я же вижу. Пойдем-ка! Тебе надо успокоиться.
Мальчик настороженно покосился на преподавателя, но спорить не решился. Он слез с подоконника и пошел вслед за Кунсайтом.
***
Зайдя в приемную ректората, Кунсайт первым делом включил кофеварку. Свою секретаршу он отпустил домой еще до начала экзамена и сейчас они были здесь с мальчишкой вдвоем.
- Присаживайся. Как тебя зовут?
- Зойсайт.
- Ну, кто я такой и как меня зовут, ты, наверное, знаешь.
- Да.
- Хорошо. Сейчас выпьем кофе и поговорим.
Мальчишка упрямо сжал губы. Кунсайт, сделав вид, что не замечает его строптивости, принялся разливать напиток по чашкам.
- Тебе с сахаром?
- Да, спасибо.
Когда чашки опустели, Кунсайт выдержал паузу, а затем заговорил.
- Если не хочешь, можешь ничего мне не рассказывать. Но подумай: может я смогу чем-то тебе помочь? Решай.
Зойсайт задумался: было видно, что ему очень не хочется рассказывать о своих проблемах постороннему, но и что с ними делать, сам он не знал.
В конце-концов он решился.
История, рассказанная мальчиком, была немного странной: две недели назад, перед началом сессии, Зойсайту пришло приглашение на участие в конкурсе «Лучшая иллюзия». В тексте говорилось, что его выбрали, как сильнейшего ученика института, по рекомендации одного из преподавателей (именно этот учитель недавно заболел и теперь лежал в госпитале в довольно тяжелом состоянии).
Но дело в том, что Зойсайт вовсе не был искусным иллюзионистом. Большую часть видений на занятиях, да и на экзамене, за него творил его друг (признавшись в этом, мальчик с испугом посмотрел на ректора, но затем решительно продолжил).
Его товарища зовут Джедайт, они знакомы еще со школы и всегда помогали друг другу. И вот Зой показал ему свое приглашение. Конкурс очень заинтересовал Джеда, и он предложил план: вместо Зойсайта он поедет сам под его именем, все равно по всем экзаменам уже проставлены автоматы. Зойсайт с радостью согласился.
Его друг уехал, но пообещал, что сразу по прибытии свяжется с Зоем и расскажет, как сработал их план. И вот уже вторую неделю от него нет никаких известий.
- Если с ним что-то случилось, то это из-за меня! – из глаз мальчишки опять закапали слезы.
- Хватит! Ты все-таки уже взрослый, - резко одернул его ректор, затем тон Кунсайта смягчился. – Ну, прекрати, не надо, пожалуйста! Я все выясню. - В огромных зеленых глазах зажглась надежда.
Кунсайт с трудом оторвал взгляд от своего собеседника.
- «Что это я? Совсем с ума сошел? Он же мальчишка! Ох, но как же он красив… Прекрати сейчас же! А история действительно странная: почему я ничего не знаю об этом конкурсе? Ведь в первую очередь, обычно ставят в известность ректорат».
- У тебя остался адрес организаторов конкурса?
- Не знаю, кажется, остался конверт… Он должен быть в общежитие, я принесу! – Зойсайт порывисто вскочил на ноги.
- Хорошо, но не сюда. Я сейчас еду домой. Вот адрес. Если меня не будет, кинешь конверт в почтовый ящик. Я обязательно во всем разберусь, не беспокойся!
***
Добравшись до дома, Кунсайт задумался: а что он будет делать с возникшей проблемой? Конечно, если это недалеко, то можно и съездить…
Тренькнул входной звонок. Открыв дверь, ректор увидел на пороге рыжеволосого мальчишку с туго набитым рюкзаком за плечами.
- Ты быстро обернулся!
- Вот, возьмите, - Зойсайт протянул надорванный конверт.
- Так, посмотрим: округ Окаяма, пансионат «Летний день», кажется, это не так далеко. Интересно... – Тут он разглядел рюкзак мальчика. – А ты куда-то собрался?
- Я еду с Вами!
- С чего это ты решил, что я куда-то поеду? Но, даже если это и так, почему ты думаешь, что я возьму тебя с собой?
- Если не возьмете, я все равно поеду! Один!
- А ты упрямый…, - мальчишка нравился ректору все больше. - Ладно, проходи пока в комнату.
Едва они успели зайти в гостиную, как снова раздался звонок.
- Кто это там? – Кунсайт никого не ждал сегодня.
За дверью стоял его старый приятель – губернатор одной из восточных провинций Нефрит.
Когда-то они вместе учились в академии, но затем их пути разошлись. Кунсайт остался на кафедре и посвятил свое время изучению теории высшей магии, а Нефрит подался в политику. Оба добились успехов в своем деле и оба стали довольно известными людьми. Время от времени, посещая столицу, Нефрит заходил в гости к бывшему однокурснику и они вспоминали студенческие годы за бутылочкой хорошего вина.
- Привет! Гостей принимаешь?
- Нефрит! Рад тебя видеть! Заходи, конечно, – Кунсайт пригласил гостя в комнату.
Зойсайт, успевший устроиться на диване, настороженно уставился на пришельца.
- Познакомьтесь: это один из учеников моего института – Зойсайт, - ректор кивнул в сторону мальчишки. – А это мой старинный друг Нефрит.
- Приятно познакомиться, – мальчик вежливо поднялся и склонил голову в приветствии.
- Взаимно, – ответил ему Нефрит и, обращаясь к Кунсайту, - значит, ты сейчас занят? Я не вовремя?
- Да нет, думаю, ты как раз сможешь нам помочь. Окаяма ведь находится в твоей провинции?
- Да.
- Там где-то расположен пансионат «Летний день». Как я понимаю, его арендовали под проведения конкурса.
- «Летний день»? Никогда не слышал о таком пансионате, а ведь я неплохо знаю те места.
- Все удивительнее и удивительнее. Ты уверен, что ничего о нем не слышал? Может, его построили недавно?
- Тогда я тем более зал бы о нем. Хотя, может просто переименовали старый?
- Все может быть.
- А почему ты интересуешься?
- Один из учеников моего института участвует в конкурсе, проводимом там. Но о самом конкурсе я узнал только что, и вовсе не от его организаторов. Мне это не нравится!
- Да ладно! Все может быть. Возможно, они просто забыли…
- Возможно и так. Но в любом случае надо разобраться. Я думаю съездить туда.
- Знаешь, я сейчас свободен, и, пожалуй, поеду вместе с тобой. Интересно, что это за новый пансионат такой на моей территории!
***
Зойсайт мрачно следил за диалогом старинных приятелей. Все так хорошо начиналось…
Хотя, чего хорошего? Джед пропал! Но все же…
Ректор хотел ему помочь и обязательно взял бы с собой! Зой уже строил планы их путешествия вдвоем. Кто знает, может он…
И вовсе он не холодный и надменный, как о нем говорят. А то, что он сумасшедше красив, Зойсайт заметил еще при первой встрече на зачислении. И вот теперь вмешался этот выскочка – друг выискался! Ну, ничего, Зойсайт решил, что поедет с ними в любом случае - даже если придется устроить для этого скандал.
Тем временем Кунсайт предложил отправиться сейчас же.
- Только сперва, наверное, стоит поужинать. Но, к сожалению, у меня только сыр и вино – стоит заехать в какой-нибудь ресторан, – ректор посмотрел на Зойсайта:
- А тебе лучше вернуться домой.
- Нет! – мальчишка сердито тряхнул рыжей челкой, - Я еду с вами!
- Твои родители будут беспокоиться!
- У меня нет родителей, они погибли в пожаре три года назад. Так что беспокоиться обо мне некому.
- Извини… Ну хорошо, поедешь с нами, – Кунсайт вздохнул: конечно, мальчик не виноват в том, что так красив. Но не думать об этом обстоятельстве становилось все труднее.
***
Ехать решили на машине Нефрита - тот любил машины и еще в студенческие годы считался лихим водителем. Даже пару раз участвовал в гонках.
Перекусив по дороге в небольшом уютном кафе, они уже через час подъезжали к центральному городу округа Окаяма.
- Ну и где мы будем искать ваш пансион? – Нефрит повернулся к своим спутникам: Кунсайт и Зайсайт в напряженных позах застыли на заднем сиденье его автомобиля, боясь даже нечаянно соприкоснуться рукавами.
- К приглашению прилагалась карта, но я почти ничего не помню… - Зой огорченно отвел взгляд.
- Ничего страшного! Кто-нибудь ведь должен знать о «Летнем дне». Просто будем расспрашивать местных жителей, - Кунсайт постарался приободрить мальчишку.
- Так мы его год проищем! – Нефрит был настроен скептически. – Может, заедем в мэрию?
- Я вспомнил! Там от вокзала надо было сесть на местный автобус до Тишихи, а потом пешком куда-то на север, в горы... Но по карте вроде выходило – недалеко…
- Что ж, едем в Тишиху.
***
В небольшой городок Тишиха они въехали уже совсем в сумерках. Улицы, освещенные цепочкой бледно-желтых фонарей, были почти пусты. Лишь несколько припозднившихся прохожих разбавляли пейзаж.
- Думаю, все же стоит уточнить, куда ехать дальше, - Нефрит остановился у еще открытого магазинчика.
Но ни хозяин магазина, ни другие встреченные и подробно расспрошенные жители Тишихи ничего не знали о пансионе с таким названием.
- Странно! Даже если здание новое, не может быть, что бы никто ничего не знал! Все! Вон тот старик будет последним, у кого я сегодня попытаюсь выяснить хоть что-то об этом дурацком пансионе! Если и он ничего не знает – ищем гостиницу и спать! – Нефрит притормозил перед сидящим на скамье стариком.
- Уважаемый, не подскажите, как проехать к пансиону «Летний день»? Или вообще к любому пансиону в окрестностях?
- «Летний день»? Не слышал о таком.
- Ну, вот видите – ищем гостиницу!
- А вообще-то, - старик неторопливо начал набивать свою трубку, - здесь в горах, недалеко, когда-то был один пансион. Только его давно закрыли. Лет тридцать назад еще.
- А Вы можете рассказать поподробнее? – Кунсайт вышел из машины и присел на скамейку рядом.
- Да что там рассказывать… Был пансион, туристы приезжали: природа тут у нас красивая… А потом случилось что-то – умер там кто-то, кажется. Вот и закрыли.
- А где он был расположен? Не подскажете?
- К северу от города: как выйдете за последнюю улицу, так по тропинке вверх в горы. А широкой дороги там нет, не проедете.
- Благодарим!
***
- Нужно решать, что мы будем делать дальше. Идти в пансион сейчас – глупо – ночь на дворе! Наверное, действительно лучше найти гостиницу, – Нефрит вопросительно поднял бровь.
- Найти гостиницу – это, конечно, хорошо. Но город слишком мал и ее здесь может вовсе не быть. А в пансионе хоть какие-нибудь комнаты да найдутся… Если он существует… - Кунсайт сам не знал, почему его так тянет в это загадочное место.
- А вдруг с Джедом что-то случилось? Надо поскорее это выяснить! – Зойсайт тоже поскорей хотел добраться туда.
- Хорошо.
Оставив машину на платной стоянке и прихватив сумки, они отправились в указанном стариком направлении. Минут через двадцать между стволами деревьев где-то выше по склону замигал огонек.
Еще через десять минут их взорам предстало здание пансиона: деревянный двухэтажный дом, совмещающий в своей архитектуре старые традиции и некоторые новые принципы. Было видно, что его недавно подновляли – свежая окраска рам и резных столбиков у входа, протянутая линия электроэнергии, антенна на крыше. И все же дух заброшенности не до конца покинул это место.
Кунсайт постучал в дверь, затем толкнул ее. Дверь оказалась не запертой, и путешественники вошли в небольшой холл, освещенный мягким светом настенных бра.
- Есть тут кто-нибудь?
- Добро пожаловать в пансион «Летний день»! – неслышно появившаяся женщина почтительно склонилась в приветствии. – Что угодно господам?
- Мы бы хотели у вас остановиться.
- Увы, это невозможно – все комнаты заняты участниками конкурса. Прошу прощения!
- Мы как раз по поводу конкурса и приехали, так что Вам придется поискать для нас комнаты.
- Если это действительно так, то мне необходимо сообщить управляющему, - женщина так же незаметно, как и появилась, исчезла – стоило только отвести от нее взгляд.
***
- Мне здесь не нравится! – Нефрит присел на небольшой кожаный диванчик, стоящий у стены, - но выяснить, что происходит, все же надо!
В холл вошел управляющий. Это был сухой, неприметный человек лет пятидесяти, в хорошо сшитом и довольно модном костюме.
- Чем могу помочь?
- Я ректор института Теоретической магии, - Кунсайт решил сразу же перейти на официальный тон, - как мне стало известно, в конкурсе, проводимом здесь, участвует один из моих учеников. Но ректорат не был поставлен в известность и разрешения на участие он не получал. К тому же конкурс проводится во время сессии. Мне бы хотелось получить объяснения по этому поводу от его организаторов.
- Прошу прощения, но мы только предоставляем помещение для проведения конкурса. За организационные вопросы мы ответственности не несем. Я думаю, вы сможете встретиться с руководителем проекта господином Тайку завтра, а пока прошу принять наше гостеприимство. К сожалению, мы можем выделить только две комнаты – все остальные заняты.
- Я могу пожить с Джедом, он обрадуется. – Зойсайт желал поскорее увидеть своего друга.
- Простите, с кем?
- С Джедайтом – он один из участников конкурса.
- А, такой худенький светлый юноша с синими глазами. Я Вас провожу к нему.
- Зойсайт, ты уверен? Может лучше… - Кунсайт отчего-то почувствовал беспокойство.
- Конечно, Джед обрадуется, что я приехал!
- Ну, хорошо, как знаешь.
***
Джедайт действительно обрадовался приезду друга. Вот только…
Он ни о чем его не расспрашивал, не удивился, когда Зой рассказал ему, что приехал не один, а с ректором, не заинтересовался, почему вообще Зойсайт приехал сюда. Просто предложил отправиться спать, так как он очень устал за день. Зойсайту ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Комнаты, выделенные Нефриту и Кунсайту, были очень уютными и светлыми: пол, покрытый золотистыми циновками, перегородки, оклеенные любовно раскрашенной бумагой, вазы с очаровательно подобранными цветочными композициями – все в комнатах радовало глаз. И все же Кунсайт не мог избавиться от чувства тревоги. Еще раз оглядев комнату и припомнив всю увиденную им обстановку пансиона, Кунсайт понял, что нигде не заметил ни одного зеркала. Конечно, в холле или коридорах их могло и не быть, но зеркал не было даже в ванной, которую ему любезно показала хозяйка.
Так ничего и не решив для себя, Кунсайт заснул.
***
Утро встретило ректора пронзительным птичьим пением. Позавтракав (поднос с едой ему в номер принесла женщина, встретившая их вчера), Кунсайт спустился в холл. Нефрит уже был там: он разговаривал со стройным светловолосым юношей, почтительно слушавшим своего собеседника. Зоя нигде не было видно.
- Доброе утро. А где Зойсайт? Вы его не видели?
- Прошу извинить меня, господин ректор, - юноша обратился к Кунсайту, - но Зойсайт отправился на прогулку. Он скоро вернется.
- Так ты и есть Джедайт?
- Да, господин ректор.
- А почему ты ничего не сообщил Зойсайту о себе после приезда?
- К сожалению, я просто забыл это сделать. Здесь так интересно, - но голос Джедайта вовсе не подтверждал его восторженной характеристики.
- Извините меня, нужно идти на соревнования, – и юноша исчез где-то во внутренних помещениях пансиона.
***
- Красивый парень, хоть и странный… Почти все время молчит… - Нефрит смотрел вслед ушедшему Джедайту.
- Смотри, влюбишься еще! – Кунсайт попытался пошутить.
- Кто бы говорил! А то я не вижу, как ты на рыжика косишься! Совсем спятил? – Нефрит за ответом в карман не лез.
Кунсайт смущенно замолчал.
- Ну и где же руководители конкурса? – Нефрит жаждал совершить хоть что-нибудь - бездеятельное ожидание было не для него.
- Прошу прощения! – появившийся, будто из пустоты, управляющий почтительно склонил голову, - но встретиться сегодня с господином Тайку вам не удастся. Я не успел его предупредить, и он уехал по своим делам в столицу. Прошу простить меня!
- А что, здесь никого не осталось? – Кунсайт был очень удивлен порядку проведения соревнований.
В отсутствии господина Тайку, его замещаю я. И я готов предоставить вам все необходимые сведенья о конкурсе и его участниках.
- «Странно, - Кунсайт не стал высказывать свои сомнения вслух, но все же…, - он вчера говорил совсем иначе! И где Зойсайт?»
***
Проснувшись, Зой увидел, что остался в комнате один. Джед куда-то исчез с утра пораньше. Зойсайт никогда не любил вставать рано, но сегодняшний рассвет был просто великолепным: многоголосый птичий хор приятно радовал слух, небо над раскинувшимся в низине городком окрасилось в небывало-розовый цвет, деревья тихо рябили листьями под налетавшим ветром.
Зойсайт вышел на улицу. В небольшой сосновой рощице возле дома он обнаружил деревянную скамейку, удобно расположенную для любования видом близлежащих окрестностей.
Усевшись на нее, юноша предался мечтам. Его задумчивость была прервана тихим деликатным покашливанием. Оторвавшись от мечтаний, Зой встретился взглядом с изящной темноволосой девушкой в простом белом платье.
- Я Вам не помешала? Если хотите, я могу уйти, – девушка нерешительно застыла возле скамейки.
- Ну что Вы, присаживайтесь! – Зой вежливо привстал, освобождая место для своей собеседницы. Девушка была очень милой, но что-то в ней беспокоило Зоя, наводило на мыли о тумане и тенях.
***
Кунсайт слушал пространные рассуждения управляющего о возможных причинах, помешавших организаторам конкурса поставить в известность институт, а так же его многочисленные извинения. Но мысли были заняты только одним – с Зойсайтом что-то случилось! Произошло что-то страшное, и он не смог этому помешать! Кунсайт понимал, что реальных оснований для опасения нет, но не мог прогнать навязчивые образы несчастья.
Наконец, не выдержав, ректор объявил, что отправляется на поиски своего ученика. Это явно встревожило управляющего, и он предложил свою помощь. Кунсайт отказался и вышел из здания на освещенную лучами солнца лужайку. В роще неподалеку от дома кто-то был, и мужчина направился туда.
***
Оставшись в одиночестве, Нефрит решил посмотреть на проводимый конкурс. Отправившись по следам заинтересовавшего его юноши, Неф обнаружил его участников в просторном зале на первом этаже пансиона. Собравшиеся парни и девушки по очереди демонстрировали самые разные приемы создания отличнейших иллюзий. Но даже на фоне замечательных специалистов Джедайт выделялся из массы присутствующих своей филигранной работой с образами.
Нефрит залюбовался иллюзиями и их создателем. Он не мог определить, что же нравится ему больше - смотреть на прекрасные видения или на творившего их Джедайта. Он был очарован.
За время своей политической карьеры Нефрит привык относиться к окружающим с недоверием и изрядной долей сарказма. Но что-то мешало ему применить привычные мерки к этому тихому и не слишком старающемуся выделиться парню. Джед не был похож ни на кого из встреченных Нефритом ранее.
***
Джедайт привычно творил иллюзорные образы бабочек и цветов, когда заметил смотрящего на него незнакомца из холла. Кажется, он приехал вместе с Зойсайтом…
Зойсайт… А зачем он приехал сюда? И этот мужчина так странно смотрит на него, но это приятно…
Мысли скакали, стараясь выстроиться в привычную и понятную картину мира, но это у них никак не получалось. Джед попытался восстановить произошедшие события, но опять сбился. Все, что он четко помнил – это свой приезд и встречу в сосновой роще с девушкой в белом платье. Дальнейшее было покрыто легким туманом. До сегодняшнего утра Джедайт жил как во сне.
Но сегодня что-то изменилось: и причиной перемен был этот бронзовокудрый незнакомец. Кажется, он представлялся, там, в холле? Как же его зовут… А, да, Нефрит!
***
Кунсайт еще издали заметил яркие огненные блики прически своего ученика. Мальчишка сидел на скамейке и разговаривал… с пустотой…
- Зойсайт! Что происходит?!
Зой вздрогнул, как бы пробуждаясь от тяжелого сна.
- Господин ректор! Ой, я не заметил, как вы подошли!
- Не называй меня так, у меня есть имя, – почему-то Кунсайту привычное обращение в устах этого мальчика показалось полной нелепостью.
- С кем ты разговаривал?
- С девушкой… Где же она? Вот странно, я не помню, как ее зовут… и о чем мы разговаривали? Ничего не помню… Но это было что-то важное! – Зой с надеждой посмотрел на ректора, как будто тот мог вспомнить, о чем была забытая беседа.
Ректор же с тревогой смотрел на рыжеволосое чудо: познания в теоретической магии заставляли Кунсайта испытывать нешуточное беспокойство. Аура Зоя значительно изменилась с момента приезда в пансион: сейчас в ней были явственно различимы те же серые полосы, которые Кунсайт заметил еще в холле у Джедайта. Ни о чем хорошем это говорить не могло.
- Зойсайт, позволь мне просмотреть твои воспоминания за сегодняшний день! - в голосе мужчины было столько волнения, что Зой не смог ответить отказом.
***
Узнать удалось немногое, но то, что он все же увидел, изрядно напугало Кунсайта: странный, расплывчатый образ девушки в белом платье и серые нити, тянущиеся от нее и постепенно опутывающие Зойсайта.
Когда-то давно он читал о чем-то подобном. В старинной рукописи говорилось о предсмертном проклятии, а так же о том, что никто, кого оно коснулось, не смог его избежать.
Зойсайт с тревогой смотрел на своего ректора – казалось, тот вот-вот упадет в обморок, так он побледнел.
- Зой, эта девушка… постарайся вспомнить, о чем вы говорили! – Кунсайт почти задыхался.
- Но я не помню! Кажется, что-то о птицах и о хорошей погоде… А потом она сказала, что в пансионе появился новый жилец…Я, правда, не помню!
- Это очень важно, Зой! Нам надо все выяснить. Пойдем, необходимо найти Нефрита.
***
Нефрит все еще продолжал наблюдать за состязаниями иллюзионистов, когда в проеме дверей показались Кунсайт и Зойсайт.
Кунсайт выглядел необычно встревоженным, а его ученик был подавленным и тихим.
- Нефрит, нам надо поговорить! – Кунсайт приглашающе кивнул в сторону выхода.
Зойсайт же что-то горячо зашептал на ухо подошедшему Джедайту.
В это время столб солнечных лучей, в котором плясали пылинки, постепенно добрался до небольшой сцены. Девушка, увлеченно творившая на ней иллюзии сказочного города, едва золотистые нити коснулись ее лица начала медленно оседать на пол. Все присутствующие кинулись к ней, но сделать ничего уже было нельзя – она была мертва.
Поднялась суматоха: все бегали, пытались куда-то позвонить, вызвать врача, но Кунсайта не покидало ощущение разыгрываемой перед ними пьесы.
Подозвав остальных, ректор предложил им подняться в его комнату.
***
Усевшись вокруг низкого деревянного столика, они принялись обсуждать создавшееся положение. Первым делом Кунсайт попросил Джеда рассказать о событиях, происходивших в пансионе до их приезда.
- Да ничего необычного не было: сразу после приезда нас расселили по комнатам, на следующий день начались соревнования. Да, еще я помню, что познакомился с красивой девушкой… Странно, совсем не помню, как ее зовут… И больше я ее, кажется, не видел. Вообще, все, что было после приезда сюда, в памяти заполнено туманом – до сегодняшнего утра.
- И что, интересно, произошло сегодня утром такого особенного? - Зой покосился на приятеля. Джедайт ничего не ответил, только щеки у него чуть заметно порозовели.
- Ну что ж, послушайте, что удалось выяснить нам с Зойсайтом, - Кунсайт описал утреннюю встречу Зоя с девушкой в сосновой роще, а так же странную амнезию, почти полностью накрывшую память юноши.
- В сосновой роще? Это та, что за домом? Я тоже встретил там девушку, – Джедайт старался говорить спокойно и сдерживать эмоции, но это ему удавалось с трудом. – Хрупкую темноволосую девушку в белом кружевном платье. Мы, кажется, о чем-то говорили. О чем-то обычном, а затем она ушла, и я ее больше не видел.
- Видишь ли, это не совсем девушка, - Кунсайт старался подобрать более точное определение, - вернее, не живая девушка. Это – призрак. При встрече с ней ваши ауры изменились, теперь они несут явные признаки постороннего воздействия.
- Постороннее воздействие – это проклятие, да? – Джед серьезно смотрел на ректора.
- Я не могу утверждать наверняка, но, скорее всего – да.
- Его можно снять?
- У нас нет выбора – мы должны это сделать. Думаю, мне удастся изготовить талисманы, хотя бы временно уменьшающие действие проклятия. Так же надо бы просмотреть местные газеты – тот старик говорил, что здесь кто-то умер. Возможно причина именно в этом.
- Тогда ты твори защитные амулеты, а мы с Джедайтом отправимся в город, может, что и выясним.
Возражений ни у кого не нашлось и все стали собираться. Уже выходя из комнаты, Нефрит обернулся и спросил у Кунсайта:
- А почему это загадочная особа не захотела встретиться с нами?
- Может быть, мы не подходим ей по возрасту?- Кунсайт попытался улыбнуться. – Старые слишком.
***
- Не думаю, что мне стоит действовать официально, - Нефрит пытался завязать диалог с идущим рядом и крайне молчаливым Джедайтом.
- Официально?
- Ну, я ведь довольно важная шишка. Только вот вряд ли кому-то удастся это доказать сейчас – без официальных бумаг, помпы и кучи сопровождающих. Так что будем действовать частным порядком.
- Как скажете.
- Ты всегда такой многословный?
- Вам не нравится?
- Ну что ты, очень даже нравиться. А вот и город. Думаю, логичнее всего будет заглянуть в библиотеку.
Здание библиотеки располагалось на центральной улице. Получив подшивки местных газет тридцатилетней давности, Нефрит с Джедайтом устроились за небольшим столиком у окна. Всего, как оказалось, в городке выходило два издания, что было не так уж и мало для его населения. Разложив газеты на пачки, они начали внимательно проглядывать каждый лист.
- Смотрите, это кажется, то, что мы ищем, - после пятнадцати минут методического просмотра текста Джедайт нашел статью о несчастном случае, произошедшем в пансионе «Сосна».
- Да, ты прав. Хоть название и другое, но на фотографии точно он. Давай смотреть еще!
Из газетных статей они узнали, что 16 мая тридцать лет назад в пансионе «Сосна» трагически умерла молодая, подающая большие надежды магичка Айшет Хино. В большинстве статей с сожалением говорилось об ее незаконченных научных разработках, а так же о победе на общегосударственном конкурсе «Молодые таланты» в котором она участвовала с созданным ею «Веером желаний» - мощным артефактом, способным увеличивать вероятность необходимого события. В одной из статей было высказано соболезнование жениху Айшет – господину Тайку.
- А имя-то знакомое! – Нефрит постучал пальцем по газетной статье.
- Ой, эта та девушка! – раскрыв очередную газету, Джедайт обнаружил в ней портрет Айшет.
- Все интереснее и интереснее! Идем в мэрию, необходимо выяснить, кому принадлежит пансион сейчас.
- А нам скажут?
- Скажут! Я что-нибудь придумаю. Кажется, у меня где-то в бумажнике удостоверение губернаторского советника есть – вот и используем.
- А Вы знаете, ведь 16 мая – это сегодня!
***
Кунсайт увлеченно превращал четыре обычных бумажных листка в защитные талисманы. Зой тихо сидел рядом, зачарованно наблюдая за процессом.
- Все, готово! Вот этот тебе, возьми, пожалуйста, – ректор протянул затейливо сложенный листок.
- Спасибо! А он точно поможет? – Зойсайту было страшно.
- Пока мы не найдем окончательного решения, они будут служить амортизаторами для враждебной энергии. А решение мы найдем обязательно!
Внезапно за окном раздался пронзительный, полный смертельного ужаса крик. Зой дернулся и уткнулся носом в грудь мужчины. Кунсайт прижал его к себе и начал гладить по волосам, успокаивая.
- Ничего страшного не произойдет, обещаю! Не бойся! Мы со всем справимся! Все будет хорошо, сокровище мое!
Зой поднял на него изумленный взгляд. Кунсайт поспешно попытался отстраниться.
- Прости… Если тебе неприятно, то я больше никогда… - договорить он не успел, Зой прижался к нему еще теснее, обхватив обеими руками.
- Как Вы думаете, можно быть очень счастливым и очень испуганным одновременно?
- Думаю, что можно, – Кунсайт блаженно улыбался.- У меня же получается.
***
- Зой, почему ты хмуришься?
- А я вот подумал… Если на Вас нет проклятия, то Вам лучше уехать отсюда!
- Что такое ты говоришь!? Как я могу тебя оставить! Солнышко мое, я же теперь без тебя и дня не проживу – без всякого проклятия!
- Если с Вами что-то случится из-за меня, я не выдержу!
- Все будет хорошо! Мы со всем справимся!
***
Пробыв в Тишихе почти весь день и выяснив имя нового владельца «Летнего дня», Джедайт и Нефрит возвращались в пансион.
Еще в мэрии Джедайт почувствовал нарастающую слабость, и вот, поднимаясь по горной тропе, он понял, что сейчас упадет. Джед покачнулся, но его подхватили сильные руки, и Нефрит укоризненно заметил:
- Если тебе плохо, то мог бы и сказать, я ведь тоже беспокоюсь о тебе!
- Да? Я… Спасибо! – Джедайт смутился, не зная как вести себя в подобном случае: идти самому у него бы не получилось, а прикосновения Нефрита вызывали странные и волнующие мысли. Да еще эти поразительно синие глаза были так близко…
- Наверное, Вам тяжело меня нести? Я немного отдохну и пойду сам.
- Глупости! Если надо, я тебя всю жизнь на руках носить буду!
- Ох! Я… - Джедайт отчаянно покраснел, затем ему в голову пришла новая мысль.
- Ректор сказал, что ауры изменились только у нас с Зоем, значит, Вы должны уехать отсюда пока не поздно!
- Еще чего! Не дождешься! Теперь я тебя никогда не брошу и никуда не отпущу!
***
Кунсайт с Зойсайтом вышли из пансиона, намереваясь подождать своих друзей на улице. Картина, открывшаяся им, удивила Зоя и вызвала улыбку у ректора. Джед ехал на руках у Нефрита и при этом о чем-то оживленно болтал. Заметив встречающих, он покраснел и попросил Нефрита поставить его на землю.
- Думаю, твой друг будет счастлив, - Кунсайт тихо обратился к Зою, дожидаясь, пока вторая парочка подойдет к ним. – Нефрит ведь не так плох, как пытается выглядеть. Он верный друг, умный и веселый человек, а так же имеет массу других достоинств.
- Надеюсь. – Зой тоже улыбнулся.
- Знаешь, я, кажется, впервые вижу его так явно влюбленным.
***
- Держите, - Кунсайт протянул приближающимся друзьям листки-талисманы.
- Ну что удалось узнать?
- Много всего. Вот, смотрите – мы сделали копии статей.
Кунсайт начал проглядывать бумаги, передавая прочитанное Зойсайту.
- Ой, это она!
- Да, Зой, я заметил. А вот тут знакомая фамилия! …16 мая…
- А еще мы выяснили, кому принадлежит пансион сейчас!
- И кому же?
- Господину Тайку! Он купил его почти сразу после трагедии.
- Интересный человек, этот господин Тайку. Вот бы на него посмотреть! – Нефрит недобро прищурил глаза.
- Я думаю, что мы его уже видели, – Кунсайт оглядел присутствующих.
- ???
- Считаю, что местный управляющий и господин Тайку – одно и тоже лицо. Уж очень все совпадает. Да и по возрасту он подходит – жениху Айшет в настоящее время около пятидесяти лет, наверное.
- Возможно. Вот сейчас у него и выясним! – Нефрит решительно направился к дому.
***
В холле столпились участники конкурса – на полу, прямо по центру комнаты, лежал труп парня с неестественно искаженным лицом. Пока кто-то говорил о необходимости вызвать полицию, еще два человека начали задыхаться и повалились на пол.
В раскрытой двери, ведущей в служебные помещения, мелькнул управляющий.
- Вон он! А ну постойте, нам надо поговорить! – Нефрит метнулся туда и успел поймать за руку пытающегося скрыться мужчину.
- Пустите меня! Что вам надо?!
- Нам нужно поговорить с Вами, - Кунсайт перегородил проход. – Ответьте, пожалуйста, на некоторые наши вопросы, и, возможно, мы разойдемся миром.
- Я ничего не знаю! И вообще, мне нужно спешить – видите, что происходит! Нужно вызвать врача.
- А почему же Вы не вызвали его утром? И может Вы, наконец, представитесь? Как Вас зовут? Может быть – господин Тайку?
- Я не обязан отвечать на ваши вопросы, пустите!
- Конечно, он не будет отвечать! – Зой кипел от гнева. – Потому что это он во всем виноват! Это он убил Айшет!
Лицо управляющего при этом имени потеряло свое притворное равнодушно-надменное выражение. Стало заметно, что перед ними находится настоящий сумасшедший. Неловко дернувшись, он вырвался из рук Нефрита и отскочил в глубь коридора. Затем начал говорить - то переходя на быстрый неразборчивый шепот, то выкрикивая отдельные фразы:
- Да, это я ее убил! Не специально, конечно! Просто она испугалась и побежала… А там камень… Запнулась и ударилась виском… Так что, действительно, можно сказать - несчастный случай! Отдала бы мне веер сама, и все у нас было бы хорошо! Ведь свадьбу уже назначили… Я приехал, познакомился… Ее мать была владелицей пансиона, а я снял комнату… Жадность ее погубила, жадность! А как я его искал! Весь дом перерыл!
- И когда не смогли найти, решили вызвать ее дух, – Кунсайт почти с жалостью смотрел на безумца.
- И вызвал! Думал, зачем ей веер теперь? Скажет! А она…
- А она подчинила Вас себе. И Вы стали послушным исполнителем ее воли. Зазывали сюда жертвы для нее. Чтобы Айшет забирала себе их энергию! Не зря же некромантия запрещена законом!
- Подчинила, да! Шесть лет! Каждый год придумывал что-нибудь новое… Выбирала молодых, сильных… Вот теперь – конкурс. Это было легко, только надо было отбирать таких, что бы их не искали… И от местных надо было скрывать – они все знают! А она требовала все больше…. И зеркала не любит, говорит: «Я в них страшная!»… Но ничего, еще немного и она скажет мне!
Управляющий страшно рассмеялся и побежал вдоль по коридору. Затем остановился и, вынув из кармана зажигалку, поднес ее к настенному гобелену - тот вспыхнул мгновенно. Огонь невероятно быстро побежал по деревянным стенам, грозя отрезать друзей от выхода. Подхватив мальчишек на руки, Кунсайт и Нефрит бросились к двери.
***
Пансион пылал. На фоне треска горящих бревен и лопающихся стекол особенно жутким было полное отсутствие человеческих криков и движения.
- Скорее всего, они все уже мертвы. – Зойсайт со странным любопытством разглядывал пожар.
- Думаю, ты прав. Но это ничего не меняет – нам необходимо снять с вас проклятие. Как мне кажется, достаточно будет провести обряд изгнания духа Айшет. – Кунсайт заметно нервничал.
- Так проведем! Надо – значит надо! – Нефрит старался выглядеть бодро.
- Но если некромантия запрещена, откуда вы знаете этот обряд? – Джедайт с сомнением смотрел на ректора.
- Запрещена практика, а теорию изучать можно. Я очень интересовался этим вопросом… После смерти Вайды…
- А это кто? – Зой настороженно уставился на Кунсайта.
- Моя жена. Мы были женаты очень давно и очень недолго. Не думай об этом. Это уже не важно.
- Да, сейчас важнее изгнать Айшет, а со своими личными проблемами будете разбираться потом! – насмешливый голос Нефрита вернул их к реальности.
- Для этого нам нужна хоть какая-нибудь вещь, принадлежавшая Айшет. А они все там – горят!
- Кажется, я догадываюсь, где может быть пресловутый веер. Уж он точно принадлежал ей! Идемте! – Зой потянул Кунсайта за рукав в сторону сосновой рощи.
- Вот, смотрите. Я еще в прошлый раз заметил, - мальчишка указал на одну из ножек деревянной скамейки. Она имела как бы небольшой выступ сбоку. На самом деле это оказались деревянные дощечки, воткнутые в землю рядом с ножкой. Выдернув их, Зой попытался раскрыть веер, но от долгого нахождения на улице под снегом и дождем некогда кружевная белая ткань почти рассыпалась в прах.
- Это точно он!
- Да, немногое бы дала его находка господину Тайку… Ну а нам он и такой сгодится! Давайте начинать, – Кунсайт очертил веткой круг на земле, - войдите внутрь и не покидайте его, что бы ни случилось!
Начертив по окружности необходимые магические символы, он начал тщательно обводить их, одновременно читая заклинание изгнания духов. Огонь, пожиравший здание пансиона, яростно вспыхнул и перебросился на близстоящие деревья. Пламя начало приближаться к ним, гроза смести все на своем пути. Джед прижался к Нефриту и замер. Зойсайт зажмурился, боясь пошевелиться, ему тоже очень хотелось уткнуться носом в грудь Кунсайта, но он понимал, что сейчас ни в коем случае нельзя тому мешать.
В завывании ветра начали проступать голоса: зовущие, обещающие, грозящие. Призрачные тени замелькали между сосен, принимая облик близких и друзей. Кунсайт почти кричал, бросая в темноту слова старого заклинания.
Внезапно все завершилось: стих ветер, исчезли призраки и голоса.
- Ну, вот и все кончилось, – Кунсайт устало опустился на землю рядом с Зоем.
На тропинке, ведущей в город, показались люди, одетые в полицейскую форму.
***
Яркий весенний день. В воздухе носятся пробудившиеся от зимнего сна бабочки, солнечные лучи расчерчивают дорожку, бегущую между сосен, неровными тенями. На скамейке сидит девушка в белом кружевном платье и читает толстую книгу. Вот она что-то почувствовала и подняла взгляд…
- Нет!!!
- Тише, Зой, - Кунайт пытается успокоить свое сокровище, - это сон! Просто кошмарный сон! Но он уже закончился.
- Да, конечно… Это сон…
КОНЕЦ