Автор: Net
Название: Кое что о правде и лжи.
Фэндом: Темное Королевство
Пейринг: Н/Д, К/З, другие.
Рейтинг: PG
Кратко: что-то среднее между сказкой и фентези (эльфы и гномы присутствуют): лорды ищут артефакты, способные превратить их в существ, равных Металлии. Огромная благодарность Rauch: без ее моральной поддержки эта вещь никогда бы не увидела свет. Так же великая признательность Ершел и Lady Howthorn за терпение в исправлении моих ляпов).
«Они жили долго и счастливо и умерли в один день»
- ЛОЖЬ - они жили, живут, и будут жить ВЕЧНО и СЧАСТЛИВО.
(моей нежной любви к Первому Лорду посвящается)
Иллюзорные осинки, иллюзорный водоем,
На иллюзии скамейки мы с приятелем вдвоем.
Ах, мой милый, не печалься, знаешь сам, что правды нет.
За иллюзией порядка только хаос, боль и бред.
За столиком кафе сидели две девочки в школьной форме. Одна увлеченно поглощала уже третье пирожное, другая что-то правила в тетрадке, поминутно сверяясь с толстой книгой. Тренькнул колокольчик, привешенный к двери, и в кафе зашел стройный светловолосый парень. Заметив девушек, он направился к их столику.
- Здравствуйте, можно к вам присоединиться?
Девочки оторвались каждая от своих занятий, и…
- Джедайт! – Восклицания обеих скорее походили на испуганный визг. На девушек начали удивленно оглядываться остальные посетители кафе, официантка неодобрительно покачала головой.
- Тише, не нужно пугаться, не нужно кричать, я пришел просить у вас помощи. Сегодня я вам не враг.
- Но ты же умер! Тебя же королева убила! Вы все умерли!- Вопли одной из подружек могли поднять и мертвого.
- Тише, Усаги, тише! На нас и так все смотрят, хочешь, чтоб вызвали полицию? Ну да, умер я, умер, и все остальные тоже. Но мы имеем привычку возрождаться. Так что…
- Ну и зачем ты пришел сюда? – Серьезная девушка с синими волосами внимательно смотрела на Джедайта, готовясь к любой пакости с его стороны.
- Что ж, надеюсь, вы помните - нами управляет Металлия.
- Да, наши мозги в состоянии сохранить эту информацию, – синеволосая язвительно улыбнулась.
- Так вот, в этот раз все происходит хуже некуда: она полностью подчинила себе сознания королевы и остальных лордов, они стали как безжизненные марионетки: мертвые глаза, мертвые мысли. Не понимаю, почему на меня она не подействовала, наверное, дело в вечном сне, я от него еще долго не мог отойти, память была затуманена и спутана. Может и так, не знаю... Но остальные… Я не могу смотреть на них, это ужасно! Пожалуйста, помогите! Помогите вернуть их, помогите уничтожить Металлию раз и навсегда!
- И чем же мы можем тебе помочь? Кажется, раз мы ее уже уничтожали.
- Я подслушал разговор Металлии с Королевой Берилл: они ищут какую-то священную тиару. По преданию, с ее помощью можно подчинить себе сознания очень многих людей, весь Токио будет в их власти. Но у нее есть и обратное действие: соединив Тиару и Серебряный кристалл можно выжечь сам Дух Металлии, развоплотить ее оконцательно.
- Ну а самому достать эту святую коронку слабо?
- Нет, конечно. Но Тиару может взять из святилища Четырех Богов только молодая невинная девица, а я на эту роль ну никак не подхожу.
Девочки захихикали, затем начали шушукаться между собой. Синеволосая подняла глаза на Джедайта:
- Почему мы должны тебе верить? Если ты способен предать свое королевство, что тебе мешает обмануть нас?
- Верить или не верить - это ваше право. Я не жду немедленного ответа, поговорите с остальными. Но вы должны учесть, что я единственный, кто знает ваши настоящие имена, и я до сих пор не сообщил об этом королеве. Встретимся здесь же, завтра в пять часов.
Юноша поднялся со стула, и, не слушая того, что пыталась пролепетать ему вслед Усаги, вышел.
***
(на следующий день в кафе встретились пятеро девушек и светловолосый парень)
- Мы посовещались и решили на этот раз тебе поверить! Говори, что нам надо делать.
-А я ему все равно не верю!
- Рей, не ворчи! Мы же все решили.
- Решили, но я не верю таким типам. Лучше нам обойтись без него.
- Без меня вам обойтись не удастся. При входе в святилище стоит магическая иллюзорная защита, а это то, в чем я разбираюсь лучше вас.
- Ну и когда нам надо туда идти?
- Не идти, а ехать - сейчас. Это не слишком близко, но и не слишком далеко, часа за три управимся.
- Как сейчас? Я не готова! А вдруг это опасно? А вдруг мы не справимся?
- Усаги, прекрати ныть. Раз решили, значит поехали!
***
(перед святилищем)
Машину пришлось оставить на обочине дороги и дальше идти пешком по узкой тропинке, петляющей между холмами. Закатное солнце освещало путь, девушки настороженно оглядывались в ожидании всевозможных опасностей, расписанных Джедайтом по дороге. Тропа привела к лестнице, поднимающейся на вершину одного из холмов. Между каменных ступеней проросла трава, плиты выщербились от времени. Само святилище – приземистое сооружение из крупных гранитных блоков, напоминающее скорее склеп - было все обвито какими-то ползучими растениями.
Переругиваясь, они поднялись на вершину, и подошли к входу в храм. Внезапно плющ пошел волнами, как от сильного ветра, его побеги стали удлиняться и менять цвет. На кончиках вместо листьев или цветов раскрылись зубастые пасти. Все это кусачее великолепие поползло в сторону пришедших.
- Ой, они настоящие! Не смейте хватать за ноги, ну я вам сейчас покажу! Дух грома, в бой!
- А где Джедайт? Где этот предатель? Струсил? Дух огня, в бой!
- Наверное, он что-то придумывает, ведь это не иллюзии. Мыльный дождь, в бой!
- Ага, как же. Просто удрал, а такой красивый… Цепь Венеры, в бой!
- Мамочки, они щиплются, не трогайте меняяя, Лунная диадема, в бой!
Через пять минут все было кончено. Войдя в дверь, которую Духом огня нечаянно снесла Рей, все увидели довольно запущенное помещение. По углам висела паутина, на полу лежал толстый слой пыли вперемешку с какими-то обрывками бумаги, краска настенной живописи потускнела и местами облупилась. Разглядывая внутреннее убранство святилища (вернее, его отсутствие), они не забывали искать то, за чем пришли. Искомое обнаружила Ами и тут же позвала подруг.
Тиар почему-то оказалось две. Совершенно одинаковые, они лежали на красной вытертой подушечке в стенной нише. Девочки пустили их по рукам, разглядывая, обсуждая и пытаясь примерить. За их спинами неслышно возник Джедайт. Он протянул руки и выдернул обе тиары.
- Спасибо, девушки, но ваша помощь больше не понадобится. Вернее, мне уже пора. Прощайте. - За спиной Джедайта начал открываться портал.
- Что? Ты нас обманул! Этого не может быть! Мы же тебе верили! – Выкрики зазвучали со всех сторон.
- Но почему? Почему ты это сделал? – Усаги недоуменно смотрела на Джедайта.
- Хотите услышать правду? Ну что ж... Ради королевы. Я выполню любой ее приказ. Ради нее я готов на любой поступок, пусть даже подлый. Ради моей королевы я пойду на все, даже на общение с вами. А обмануть вас - невелика трудность. Я поэтому и выбрал тебя с Амии: одну как самую доверчивую, другую как самую спокойную. И я действительно, не мог преодолеть защиту святилища, цветом потому как не вышел - темный слишком.
- Но она же тебя убила?! Как ты можешь служить ей, она виновата в вашей гибели!
- Она всего лишь слабая женщина, которой необходимо удерживать в повиновении все Королевство, а я … Я люблю ее, люблю больше жизни и смерти, и буду защищать, пока это в моих силах.
Портал закрылся за ним.
***
(некоторое время спустя в тронном зале)
- Ну что ж, Тиара работает прекрасно, ты заслужил мою похвалу, Лорд.
- Благодарю, Ваше Величество. Я мечтал только об этом.
- Ну-ну. Интересно, что будет, если ты когда-нибудь скажешь хоть одну правдивую фразу, а, Джедайт?
- Не знаю, Ваше Величество, не пробовал.
***
- Вы уверены, что оставили нужную тиару, Мой Лорд?
- Да, Джедди, не беспокойся ты так.
- Это слишком рискованно, если королева узнает…
- Если она узнает, то нам будет глубоко все равно, какая тиара у нас. Да откуда ей узнать, ты прекрасно придумал насчет сейлоров.
- Спасибо, Мой Лорд… Ну я пошел?
- Да конечно, ты сам знаешь, что делать дальше.
- До свидания, Мой Лорд.
nbsp;
Беззвучный всполох энергии, и Джедайт растаял в телепорте.
***
Первый Лорд в задумчивости подошел к окну своего кабинета, поправил тяжелую штору светло-стального цвета. Начало осуществлению их плана положено, но сколько еще всего нужно сделать! И, главное, нельзя допустить ошибку, выдать себя раньше времени. Цена слишком велика…
Закружились бледно-розовые лепестки: в своей любимой позе, нога на ногу, в воздухе возник Зойсайт - хрупкий огненноволосый юноша, с бесенятами на дне изумрудных глаз и ангельской улыбкой. Ни смерть, ни последующее возрождение не повлияли ни на его характер, ни на его внешность.
- Привет, лисенок, - губы Кунсайта дрогнули в улыбке.
- Здравствуйте, Кунсайто-сама, я ничего интересного не пропустил?
- Ну что ты, у тебя на интересное чутье. Просто Джедди заходил.
- Так, значит уже – Джедди... Вам не кажется, что он слишком часто стал здесь появляться?
- Зой, перестань. Джедайт, между прочим, твой друг, ты бы мог хоть немного доверять и ему и мне. Я тебя очень прошу, веди себя разумно.
- Да конечно, разумно, как же. Вы еще этого звездного выскочку Нефритиком назовите, как вы можете… - Изумрудные глаза подозрительно заблестели.
- Лисенок, ну не надо, ты же знаешь, что ты для меня самый-самый-самый, ты – главное, что у меня есть.
- Ах, Кунсайто-сама, если бы это было правдой, Вы бы…
Закончить он не успел, так как Лорду надоело слушать его причитания, и он просто сгреб Зоя в охапку, усаживая себе на колени.
- Солнышко мое…
***
- Что, Джед, опять Кунсайта донимал? Он скоро из-за твоих сомнений зеленеть начнет, то-то Рыжик порадуется!
- Не говори глупости, Нефрит, это не сомнения, а разумная предосторожность.
- Угу, и как ты вообще сподобился всю эту кашу заварить?
- Ты считаешь меня неспособным на сильные поступки?
- Да не говорил я такого, опять обиделся… Я, может, не меньше твоего волнуюсь.
- Волнуешься ты, как же… Вчера тебя опять с новой юмой видели, ты бы больше делом занимался, а то Зой говорит…
- И что говорит эта рыжая язва?
- Да ладно, ничего, это я глупость сказал.
- Ну нет, раз начал, так продолжай!
- Зой говорит, что ты каждый день юм меняешь, потому как они больше раза с тобой не выдерживают, ты даже целоваться не умеешь.
- ЧТО?
- Это шутка была, он не по правде…
- Шутка говоришь? Я ему пошучу!
Лорд Звезд исчез во вспышке энергии.
***
(Гостиная в замке Лорда Зойсайта. Зой сидит в кресле перед камином и ест яблоко)
Нефрит материализовался посреди комнаты, углядел ее хозяина, и, не говоря ни слова, выдернул того из кресла.
- Значит, я целоваться не умею? Сейчас я тебе покажу…
Зой пытался выдраться из крепко сжимающих его рук, но Нефрит был настроен весьма решительно. Прижав зоевы руки к бокам, Нефрит лишил того любой возможности пошевелиться, после чего приступил к исполнению своего намеренья. Со стороны эти двое смотрелись весьма живописно.
Хлопнула дверь, но враги, увлеченные борьбой, этого не заметили. Зойсайт попытался что-то сказать, но получилось неразборчивое бормотание, больше похожее на стон. Шаги, дверь хлопнула еще раз, закрываясь.
Зою не оставалось ничего другого, кроме как кусаться. Что он и сделал. От неожиданности противник выпустил его, и Зой, получив свободу, тут же этим воспользовался. По комнате залетали файерболы, Нефрит, со своей стороны, использовал в качестве снарядов все тяжелые предметы, до которых смог дотянуться. Через десять минут, когда все, что можно было разбить или спалить, было разбито или обуглено до неузнаваемости, неприятели, посмотрев друг на друга, повалились на пол от хохота. Зрелище было еще то – подкопченный Нефрит, по подбородку которого стекала кровь из прокушенной губы, весь мокрый Зойсайт с цветком за ухом (Нефрит запустил в него вазой и попал).
- Ты чего, Неф, с ума сошел? Всего от тебя можно было ожидать, но такого?
- А ты зачем Джеду сказал, что я целоваться не умею?
- Когда? Не помню такого. Хотя, может, и говорил, мало ли я гадостей про тебя говорю, если ты на каждую так будешь реагировать, то и до психушки недалеко.
- Действительно, давно пора привыкнуть, что ты ядовитая зараза.
Файерболы залетали по новой.
***
Лорд Кунсайт метался по своему кабинету. Картину, увиденную им, трудно было истолковать как-то двояко, хотя он старался, очень старался.
- «Ну почему? Почему? Что его не устраивает во мне? Я же для него готов на все! Или просто скучно стало? Нет, он бы не стал меня обманывать из скуки, значит, это серьезно. Но что мне делать, я же не смогу так… Молчать, сделать вид, что ничего не знаю? А может он хочет уйти, но боится причинить мне боль? Нет, это не в его характере. Что же делать?»
Кунсайт остановился перед большим зеркалом в старинной бронзовой раме с завитушками, повешенным в кабинете по настоянию Зоя. На него из глубины стекла смотрел высокий стройный мужчина, с волосами цвета первого снега. Он почти не изменился со своего предыдущего воплощения. Почти…
Практически не заметные морщинки в уголках глаз, сами глаза начали выцветать, пряди волос на висках приобрели другой оттенок, не белизны снега, а белизны прожитых лет. Все в мире имеет свое окончание, и жизнь демона тоже. Никто ни знает, почему и в какой период это случается, но однажды приходят незаметные признаки старения, и с этого момента смерть, настигшая демона, становится последней. Возрождения не будет.
- «Может и к лучшему, по крайней мере, ему будет не так тяжело. Хорошо, что волосы у меня и так белые, никто не заметил… Хотя Джед, кажется… Чертов Джед, и приспичило ему передавать книгу Зою именно сейчас. Интересно…».
Еще раз взглянув в зеркало, Первый лорд, вздохнув, отвернулся.
- «Может, действительно так лучше. И ему проще будет и мне».
***
Большой стол в кабинете Первого лорда был весь завален бумагами, кроме того стопки лежали на всех горизонтальных поверхностях: на стульях, на полу, на подоконнике. Сам хозяин помещения просматривал очередной отчет об итогах по сбору энергии. Вид у него был крайне усталый и какой-то подавленный.
Привычное кружение вишневых лепестков и:
- Кунсайто-сама вы же обещали, сегодня же выходной. Мы же хотели на море?
- Прости Зой, но сегодня не получится, сам видишь. Позови лучше Джедайта.
- Я просто Вам надоел, вот Вы и придумываете причины, - вихрь лепестков - и Кунсайт остался в одиночестве.
- «Ох, Зой, если бы ты знал, насколько ты близок к истине».
Первый отложил ненужную больше бумажку, встал и подошел к окну. От легкого ветерка тяжелые шторы только слегка покачивались, за окном было прекрасное солнечное утро, в кронах деревьев пели ранние птицы. Каждый раз, после очередного возрождения мир, в котором они жили, менялся, иногда - до неузнаваемости. В данном случае он во всем походил на Землю конца 19 века: еще не тронутая ужасами цивилизации природа сочеталась с довольно развитыми городами, на этот раз никаких мрачных сырых подземелий не было и в помине. Кунсайт подумал, что облик их мира, возможно, зависит от настроения Металлии при пробуждении. Сейчас оно было явно лирическим.
- «Главное - защитить лисенка, что бы он смог обойтись и без меня в этом мире».
***
- Ты не знаешь, чего это Кунсайт на дохлого зомби последнее время смахивает? С Зоем, что ли, поссорился?
- Да нет вроде, хотя он действительно странно себя ведет, я не ожидал.
- А не ты ли к этому руку приложил? Смотри, Зой узнает, и будет у нас Джедайт, запеченный в мундире.
- Глупости, мне что, заняться больше нечем.
- Угу, да и не боишься ты Рыжика, но ведь тот и Кунсайу сказать может.
- Нечего ему говорить, прекрати.
- Я-то прекращу. Впрочем, мне кажется, что Кунсайт и так уже в курсе.
***
- Мой Лорд, следующая наша цель – меч Пламени. По преданию, он спрятан гномами в альпийских пещерах.
Трое лордов сидели в гостиной Нефрита: Второй и Четвертый в удобных кожаных креслах с металлическими подлокотниками, Первый возле открытого окна на стуле, странно изогнутом в стиле хай-тек. Вся комната была выдержана в этом стиле, наличествовало много воздуха, стекла и металла, но в целом смотрелось довольно органично.
- Гномами… Ты пошутил, Джедайт? Только не говори, что нам придется иметь дело с этими хапугами, они же за эту железяку такую цену заломят, что всего Темного Королевства не хватит!
- Вот поэтому, Нефрит, ты и должен будешь незаметно взять этот меч. Запомни - незаметно.
- А почему я? Я что – крайний? Это ты у нас специалист по теневым манипуляциям.
- Мне сейчас не удастся незаметно отлучиться на Землю, и так в прошлый раз нам повезло, что тиар было две.
- А я что там должен делать? Изображать ниндзю, ползая по потолкам?
- Я думаю, что таких экстравагантных мер не понадобится - штольни гномов давно заброшены, и если они оставили там несколько постов, то ты легко их обойдешь. Вот возьми план пещер, он довольно старый, но должен быть точным.
- Да… точным… а потом далекие потомки найдут мои косточки в обнимку с каким-нибудь сталактитом.
- Насколько я знаю, у тебя нет потомков, если ты не скрываешь, конечно, и потом, сталактиты растут на потолках пещер, тебе будет довольно трудно приклеить к ним свои кости.
- Я говорил о потомках гномов, и не придирайся к словам.
- Достань его, Нефрит. – Первый Лорд поднялся со своего места и, не говоря больше не слова, растворился во вспышке телепорта.
Оставшиеся некоторое время сидели молча. Джедайт перебирал свои бумаги, Нефрит бесцельно смотрел в окно на заходящее за горизонт солнце.
- Ты уверен Джед, что поступаешь правильно?
- Нет.
***
Третий час Нефрит шел, бежал, а в некоторых местах и полз по извилистым горным проходам. Едва не наткнувшись у входа на гномий патруль, теперь он старался двигаться осторожнее и, по возможности, бесшумнее. Это давалось ему весьма непросто, так как пещеры и соединяющие их галереи в этой части гор были давно покинуты гномами, что весьма сказалось на их благоустройстве. Никто не разбирал последствия частых обвалов, никто не откачивал подземные воды, полы пещер были покрыты толстым слоем грязи вперемешку с камнями. Спасала лорда только врожденная способность демона видеть в темноте, ну или хотя бы приблизительно ориентироваться.
Поскользнувшись в очередной раз, Нефрит сочно выругался, помянув Первого и Четвертого лордов весьма нехорошими словами. Странно, но никакой обиды на светловолосого интригана он не имел - Нефрит просто радовался, что тот сейчас в безопасности у себя в лаборатории.
- «Дожил, или это на меня рыжая зараза так влияет? Ну ничего, вернусь, все им выскажу».
Хорошо хоть карта, выданная Джедайтом, была точной. Нефрит приближался к конечной цели своего путешествия: грязи и камней становилось все больше.
Вот, наконец, и огромная пещера, согласно сведениям Джедайта, меч хранится где-то здесь.
- «Да, давненько тут генеральную уборку не делали, ишь, как все грязью заросло. Интересно, и где этот чертов меч, если где-то внизу, так я его и за год не выкопаю».
Заметив у противоположенной стены пещеры какое-то возвышение, Нефрит начал пробираться в его сторону.
- «Хоть бы мне повезло. Черт, и магией не воспользуешься, эти занудные коротышки сразу засекут. Нет, больше я в воров не играю».
В центре большого валуна в специально выдолбленном углублении угадывались очертания чего-то, похожего на меч. Решив, что грязнее он уже не будет, Нефрит потянул за рукоять. Серебристая полоса металла легко покинула свой пыльный плен, меч чуть светился в темноте, время совсем не отразилось на его заточке.
Нефрит любовался прекрасным оружием, когда краем глаза заметил в центре пещеры какое-то шевеление. Стремительно развернувшись в его сторону, лорд с удивлением увидел, как комья грязи и камней стали складываться в какую-то нелепую фигуру. Нелепая-то нелепая, но высотой она была под три метра, и ручищи имела весьма длинные. Грязевое существо попыталось прихлопнуть Нефрита своими ручками, как будто охотилось на большого комара. Все еще не решаясь применять магию, Неф уворачивался, скакал из одного угла пещеры в другой, пытаясь отмахиваться мечом. Единственный выход был напрочь перегорожен тушей хранителя меча. Неловко повернувшись, существо задело что-то на потолке пещеры, и начался обвал. Сначала сверху посыпались мелкие камушки, но свод начал так странно гудеть и пощелкивать, что Нефрит решил плюнуть на конспирацию, и телепортировался за спину грязевого монстра (он бы с радостью переместился сразу на поверхность, или даже к себе в замок, но нависающие над ними горные породы сбивали все настройки, и был реальный шанс попасть на место по частям). Лорд пустился бежать по извилистым подземным галереям, сзади что-то рушилось, какое-то время он слышал за собой бухающие шаги хранителя. Но тот вскоре отстал, скорее всего, его засыпало в каком-нибудь узком коридоре. В своем замке Второй лорд появился грязный, уставший, но крайне довольный результатом - по дороге удалось обстрелять заклинаниями гномий дозор.
***
Кунсайт очень устал, и, решив отвлечься, перенесся на северный берег одного из морей, туда, где располагалась скала, нависающая над свинцовыми волнами холодного моря. Это место своей суровой красотой всегда вселяло в Первого Лорда умиротворение, успокаивало мысли. Кунсайту нравилось неспешно подниматься по крутой тропе на самый верх, и затем часами смотреть на вечно изменчивую воду. Поднимаясь, Кунсайт вспомнил, как показывал свое любимое место отдыха Зойсайту, как Зой, взобравшись на огромный валун на самом краю скалы, изображал Лореллею, прекрасную русалку, что своим голосом зачаровывала команды кораблей и приводила их к гибели. Как он сам утверждал, что на голос Зоя всплывут даже подводные лодки.
- «Да что же это такое! Хватит - еще немного, и я просто сойду с ума».
На камне кто-то сидел. Сегодня Зойсайт не изображал прекрасных русалок, сжавшись, обхватив руками колени, он тихо и горько плакал, гладя в серую даль. Кунсайт бросился к своему лисенку.
- Зой что случилось? Тебя кто-то обидел?
- Кто-то?! Да как Вы можете? Если я Вам не нужен, так и скажите, а не мучайте меня своим молчанием.
- Ты уверен, что это ты не нужен мне, а не наоборот? Я видел тебя с Нефритом.
- Вы о чем? – в глазах Зоя было искреннее недоумение.
- Шесть дней назад я заходил к тебе, вы с Нефритом весьма приятно проводили время, – Кунсайт старался, чтобы его голос звучал как можно равнодушнее.
- Шесть дней? А это когда звездный придурок в меня вазой попал. Ну, я как-то ляпнул, что он целоваться не умеет, а он узнал и решил мне доказать, какой он крутой. Зато я его хорошо подпалил, будет знать. Но как вы могли? Говорили, что я должен Вам доверять, а сами, как Вам не стыдно!
- Мне стыдно Зой, прости, солнышко.
Извинения плавно перетекли в более активную (и более молчаливую) фазу.
***
- Зой, а откуда Нефрит узнал о твоих высказываниях?
- Да ему Джед проговорился.
- Джед, значит…
***
- Джедди, зачем?
- Вы думаете, что то, что я скажу, будет правдой?
- Думаю - да.
- Странно, Вы единственный, кому я не могу лгать, не сказать всей правды - возможно, но солгать почему-то не могу. Я пытался подготовить Зоя. Что-то с ним будет, если у нас не выйдет?
- Ты заметил?
- Да.
- А вот Зой нет.
- Он видит Вас каждый день, маленькие постепенные изменения не откладываются в памяти. А мне часто приходится отлучаться на Землю.
***
На этот раз собрались в гостиной лорда Джедайта. Нефрит был непривычно мрачен, а вот Лорд Кунсайт, наоборот, выглядел весьма довольным жизнью - периодически он о чем-то задумывался, и тогда легкая улыбка скользила по его губам.
Удобно разместившись в креслах с полосатой обивкой вокруг небольшого круглого столика на резных деревянных ножках, лорды приступили к чаепитию. Пирожные, корзиночки с фруктами и различные рулетики, приготовленные заботливыми юмами Четвертого лорда, были выше всяких похвал. Впрочем, для самого Джедайта, не выносившего сладкого, на отдельном подносе были разложены тосты с ветчиной, сыром и оливками.
Лорду Джедайту довольно быстро надоело изображать радушного хозяина, и, отставив чашку в сторону, он начал говорить о цели их сегодняшнего собрания.
- У нас уже есть Тиара разума и Меч Пламени, осталось добыть Зеркало Снов и Веер Бури, и тут нам повезло, согласно найденным мной сведеньям, они хранятся в одном месте, - Джедайт положил на столик тетрадь со своими выписками и поминутно заглядывая туда (не то, что бы он не помнил своих записей, он знал их наизусть, скорее для солидности), приступил к долгой лекции. Вот ее краткое содержание: Веер и зеркало находились в собственности одного знатного японского рода довольно долгое время. После разорения одного из последних членов семьи реликвии были проданы и вывезены в Китай где-то в середине третьего века (по земному летоисчислению). Затем, вместе с войском хана Батыя, предметы попали на Русь. В результате сражения под Рязанью, они опять поменяли хозяина. Простой ратник, подобравший ларец с артефактами, передал его в качестве платы за излечение жрецам богини Мораны, запрещенного темного культа, чьи последователи могли вытащить буквально из могилы, но и плату за это брали немалую. Через некоторое время капище Мораны было разрушено, но никакого упоминания о ларце или его содержимом больше не встречалось. Это давало надежду, что предметы все еще где-то в развалинах.
- Итак, у нас есть примерный план местонахождения капища Мораны в рязанских лесах, и я думаю, что мы с Нефритом вполне можем отправиться туда послезавтра, когда Королева будет занята приемом бургомистров южных провинций.
- А почему чуть что, так сразу Нефрит? Я уже изображал из себя кладоискателя. Ни куда я не пойду, и не уговаривайте!
- Ну, кажется, сейчас моя очередь, - Первый Лорд улыбнулся присутствующим.
- Нет, ни за что, даже не думайте! – всегда спокойный и невозмутимый Джедайт не на шутку разволновался.
- Джедди, успокойся, все будет в порядке, ты сомневаешься в моих способностях?
- Нет, конечно, но, пожалуйста, не надо, я сам пойду, у меня уже и план есть!
- Джедди, тебе меня не переспорить, давай свои бумаги, – Джедайт попытался спрятать карту за спиной, но Кунсайт оказался быстрее.
- Я только в догоняшки с тобой не играл, перестань вести себя как ребенок! Ничего со мной не случится, я буду осторожен, обещаю, – с этими словами лорд Кунсайт покинул замок.
Нефрит отложил пирожное, которое уже минут пятнадцать вертел в руках.
- С чего это ты такой заботливый стал? Трясешься над ним, как курица над яйцом.
- Тебя это не касается.
- Да уж, меня это не касается, - Нефрит растаял во вспышке энергии.
***
Кунсайт тщательно рассчитал точку выхода из телепорта: мигнула вспышка, и он оказался на обычной лесной поляне, освещенной полуденным летним солнцем. Пахло нагретой травой, в воздухе стоял звон от зудения огромных полчищ летающего гнуса. Если бы не слишком правильное круговое расположение серых, наполовину заросших мхом, валунов, то ничто не напоминало бы о давнишнем присутствии здесь человека.
Отмахиваясь от летающей пакости, Лорд прошел к самому большому валуну, на котором еще угадывались следы каменной резьбы. Усевшись на камушек, он попытался просканировать поляну на наличие скрытой энергии. Одно место показалось ему весьма перспективным. Внезапно в районе его пятой точки раздалось злобное шипение, Лорд совершил прыжок с места сидя, открыв новый вид спорта. С камня на него злобно уставились маленькие глазки гадюки. Кунсайт сделал первое, что пришло в голову – отправил змеюку куда подальше (Королева была весьма удивлена, когда перед ней шлепнулась весьма рассерженная рептилия, но, к счастью лорда, списала это явление на козни сенши).
Приступив, наконец, к раскопкам (конечно, с помощью магии) в заинтересовавшем его месте, Первый довольно быстро докопался до деревянного ларца. Вытащив находку из получившейся ямы, он поставил ее на траву, не рискуя вновь связываться с камушками. И как оказалось – правильно. Валуны начали лезть из земли, как грибы, сверху на них прорезались рты, и старое капище наполнилось низким гудением. Звук подавлял, высасывал мысли, хотелось упасть на траву, зажав руками уши. Понимая, что еще немного, и он вообще не сможет ничего сделать, лорд Кунсайт не слишком надеясь на результат - применил одно из своих самых любимых заклинаний – полную заморозку. Как ни странно, это сработало: каменные истуканы покрылись инеем, потрескались и заткнулись. Лорд Кунсайт в задумчивости уставился на ларец.
- «Интересно, чего еще можно ожидать от славянской богини? Вряд ли чего-то хорошего», - достал один из своих бумерангов, поставил щит и осторожненько подцепил крышку. Во все стороны брызнули острые стальные иглы.
- «Ну чего еще можно было ждать от женщины, тем более богини», - Кунсайт со вздохом взял ларец под мышку и отправился домой.
***
- И все-таки, Кунсайто-сама, что вы все от меня скрываете?
- Ты это о чем Зой?
- О ваших совещаниях с Джедом и этим звездочетом, о ваших отлучках на Землю, они постоянно о чем-то шушукаются за спиной у Королевы и Вы с ними.
- Наблюдательный ты наш, все-то тебе нужно знать, Лисенок! Но в данном случае ты прав, пришло время все рассказать. И не перебивай меня, пожалуйста.
- Когда это я вас перебивал?
- Ну, если мне не изменяет память, только что. А теперь слушай внимательно. Однажды в старинной книге…
- Это будет сказка? Пожалуйста!
- Хорошо, пусть это будет сказка, может, хоть она заставит тебя ненадолго замолчать. Итак:
Однажды в старинной книге один демон по имени Джедайт нашел легенду о Четырех богах. В ней говорилось, что когда-то в этот мир пришло четверо существ, состоящих из чистой энергии и обладающих огромной силой. Пламя, ветер, вода и материя составляли их энергию, они были настолько прекрасны и могущественны, что жители принявшей их земли решили, что это боги и начали им поклоняться. Существа (или боги) мирно и разумно правили своими почитателями на протяжении нескольких веков (на самом деле, просто ни во что не лезли – им было плевать на земные дрязги). Но всему приходит конец, всегда найдется безумец, мечтающий о безграничной власти. Очередной правитель захотел стать равным богам, он собрал огромную армию, разрушил храмы, убил многих священнослужителей. Но этого ему показалось мало, и тогда он пошел войной на Вершину Разума (так называли горную гряду, где поселились существа). Перед походом он призвал предсказателей и провидцев. Много советов, один нелепее другого, получил он от них, и лишь одна древняя старуха предрекла ему победу в том случае, если сможет он найти и уничтожить самое прекрасное, что существует в подлунном мире. Никто не знал, почему именно этот совет старухи запал в голову безумцу, возможно, он просто потакал его тайным желаниям, но правитель приказал, и в его ставку начали свозить и уничтожать предметы искусства со всей страны. Дальше – больше: правитель вдруг решил, что старуха говорила о людях, и начались казни всех более-менее привлекательных молодых людей. Одним из казнимых стал возлюбленный дочери тирана. Узнав о смерти любимого, девушка долго рыдала, а затем утопилась с горя, но даже это не остановило ее жестокосердного отца – казни продолжались.
Существам наконец-то надоело смотреть на людские безумства, а, может, кто-то из них был ценителем прекрасного. Но однажды они все явились в расположении военного лагеря - как раз перед очередной казнью - и просто развеяли правителя по ветру. А потом заявили, что уходят из этого мира, так как ничего интересного здесь уже не осталось.
Уйдя, они оставили четыре предмета (для оживления обстановки), вмещавшие частицы их силы: меч, веер, зеркало и тиару. Существа сказали, что однажды четверо, собравшие эти предметы вместе, и проведшие необходимый обряд, станут равными им по силе, обретут истинное бессмертие. Но они отдали их в руки разных рас, издревле ненавидящих друг друга: гномов, эльфов, демонов и людей. Каждая раса хранила свою часть, как святыню. Многочисленные попытки собрать артефакты воедино принесли много войн и смертей. Эльфы и гномы почти вымерли, демоны ушли жить в Пограничный Мир. Сами предметы столько раз перепрятывались, копировались (причем пытались скопировать и их свойства), и передавались из рук в руки, что сам их след в мире затерялся.
Кунсайт замолчал, задумавшись.
- А дальше?
- Дальше идет совсем не сказка. Но ты же знаешь дотошность Джедди, если его что-то заинтересовало, то он будет копать до конца. Не представляю, сколько литературы он перелопатил, но Джедайт нашел упоминание об еще одной, относительно недавней попытке собрать предметы силы. И вот что странно, эта попытка совпала с появлением Металлии в нашем мире.
- Не думаю, что Джед на этом успокоился.
- Правильно делаешь. Точных сведений о том, кто предпринял эту попытку, он не нашел, было только упоминание о четырех сестрах, зато он смог проследить судьбу самих артефактов. Именно их поисками мы и занимались в последнее время. Было очень непросто держать это в тайне. Как ты сам понимаешь, Королева вряд ли одобрила бы наши действия, тем более, что ее привлекать к обряду мы не собираемся.
- Вы скрывали от королевы, я понимаю, Джед до сих пор не может отойти от вечного сна, да и Вы из за меня… Но мне-то почему ничего не сказали? Или Вы считаете, что я недостаточно хорош для вашей компании, или боялись, что я вас выдам? Да нет, это вообще полная глупость, даже этот чокнутый звездочет такого не скажет. Тогда почему?
- Ни Нефрит, ни Джедайт здесь не причем, это я настоял на том, что бы тебе ничего не говорили. И причина самая простая – я боюсь за тебя. Можешь считать меня параноиком, но я схожу с ума каждую минуту с момента нашего возрождения, я боюсь, кода ты отправляешься на Землю собирать энергию, я боюсь, когда вы начинаете свои перепалки с Нефритом, я боюсь, что твой острый язычок опять выведет из себя Королеву, я просто боюсь потерять тебя вновь. Прости, но опыт твоей смерти дался мне слишком нелегко, и прости меня за то, что раньше я всегда уходил первым.
- Кунсайто-сама…
***
Четверо лордов собрались в одном из дальних пустующих покоев королевского дворца. Несмотря на обилие рюшечек на оконных занавесках и купидончиков на потолочной лепнине, в комнате было довольно прохладно, и сквозняки лезли изо всех щелей.
- И как вы могли… друзья называется… все интересное пропустил… – Зойсайт возмущался уже часа два и останавливаться, кажется, не собирался.
- Это кто тут друзья? Не обобщай, – к концу второго часа реплики Нефрита звучали уже без прежнего запала.
- Все, хватит, пора и делом заняться, – Джедайт чертил мелом прямо на дубовой столешнице какую-то замысловатую фигуру. Расставил по углам добытые сокровища, придирчиво осмотрел результат.
- Вам не кажется, что чего-то не хватает, – Джедайт с сомнением смотрел на дело своих рук.
- Ну, тебе лучше знать.
- На бумаге все выглядело несколько иначе, а сейчас мне кажется, что вот здесь рисунок не закончен, – Джед постучал пальцем по краю стола.
- И что, не будем проводить обряд? Может, что еще откопаешь?
- Нет, вряд ли найдется что-то еще, я и так раскопал все, что можно, – Джедайт старательно не замечал саркастичности тона Второго.
- Приступим, – четверо заговорщиков расселись вокруг стола.
Через некоторое время, устав раз за разом бес толку повторять магические формулы, все четверо устало откинулись на спинки стульев. Говорить не хотелось.
- Что это вы тут делаете, а, мальчики?
Хаос воцарился полный - грохот откинутых стульев, летящие веером бумаги, удивленные и испуганные восклицания – явления Королевы не ожидал никто.
- Заговоры плетете? Думали, что от меня можно что-то скрыть? – Настроенная весьма грозно Берилл свой магический шар держала наподобие палицы.
Решив помирать с музыкой, Кунсайт попытался закрыть собой всех трех лордов сразу, что у него вышло не очень. С истошным воплем:
– «Нет, Кунсайто-сама, не смейте, только не Вы!» – между Королевой и Первым лордом влез… И совсем не тот о ком вы подумали – совсем не Зой - лорд Джедайт.
Глаза присутствующих стали размерами с небольшие тарелки, Королева поперхнулась заготовленной речью, лорд Зойсайт забыл, как дышать, а Нефрит и без того мрачный, стал напоминать тучу перед самой грозой - еще немного и полетят молнии.
- Джедайт, ты спятил? Мне только второго Зоя не хватало, – казалось Берилл вот-вот хватит удар.
- Берилл-сама, ему нельзя. Вы посмотрите сами, у него же седина, вы что…
- Джедди, заткнись!
- Ты о чем, демоны не седеют… О, нет… Кунсайт, как ты мог?!
- Ага, это я нарочно. Ну Вы и скажете, Ваше Величество, – лорд выглядел бы весьма ехидно, если бы Зой не решил в это время грохнуться в обморок: трудно одновременно ехидничать и пытаться поймать кого-то у себя за спиной.
- Да чего я, я ничего, седей себе на здоровье, – Берилл явно была в замешательстве. Нефрит так же был шокирован известием, но вместе с потрясением на его лице читалось и какое-то облегчение. Зой, которого Кунсайт привел таки в чувство, мог соперничать по цвету с только что побеленной стеной.
- Ладно, партизаны, – королева оглядела собравшихся, - устроить вам «Утро стрелецкой казни», что ли? – Она перекинула магический шар из руки в руку. Кунсайт опять попытался загородить собой присутствующих.
- А ты так легко отделаться не рассчитывай. Запакую в смирительную рубашку, запру в сейф, еще и ваткой для надежности обложу. Хорош пугаться и пошли все ко мне, а то тут чего-то слишком холодно, да и сквозняки, простудитесь еще.
***
У себя Королева потребовала подробного отчета о последних лордовских выходках, о чем немедленно пожалела, так как рассказывать взялся лорд Джедайт. Он коротко, всего-то три часа, излагал основные факты, возможные причины и свои выводы (к концу умудрился задремать даже Кунсайт).
После слово взял неизвестно с чего внезапно повеселевший Нефрит. Живо, в лицах, он представил недавние события так, что хохотали все, даже Зойсайт, временно забывший о своей неприязни к Звездному и о болезни любимого лорда. Королева сменила гнев на милость и приказала всем заняться дальнейшими поисками средства для излечения Кунсайта.
***
Лорд Джедайт стоял у окна в своей гостиной, Нефрит расположился в одном из кресел у зажженного камина. За окном шел дождь, его монотонный шелест и звук потрескивающих поленьев долгое время были единственными звуками, наполнявшими комнату. Джедайт водил пальцем по стеклу, вырисовывая какой-то замысловатый узор.
- Ну ты, Джед, и жук! Все знал, и ничего мне не сказал!
- Ему было бы неприятно, ты же знаешь, какой он.
- Это да, но все равно, мог бы хоть намекнуть. Впрочем, его мнение тебя всегда волновало больше.
- Это не так. Да, оно многое для меня значит, я его люблю и уважаю, все же он мой учитель, и что немаловажно – друг. Но он и твой друг тоже.
Лорд Нефрит горько усмехнулся:
- Любишь и уважаешь, конечно, а меня…
- А тебя просто люблю.
- Что?
- Что слышал, можешь теперь издеваться сколько хочешь.
Нефрит стремительно поднялся из кресла. Очутившись в одно мгновение возле Джеда, он бережно обнял его за плечи. Две фигуры застыли на фоне окна, как воплощение нежности.
***
- Неф, нехорошо, что мы с тобой такие счастливые, Зой с Кунсайтом наверное сейчас там страдают.
- Ничего, ты обязательно еще что-нибудь придумаешь. Спи уж, чудо.
***
- Ну что, Джедди, как продвигаются твои изыскания?
- Пока никак.
- Время еще есть, не торопись, но лучше бы ты промолчал тогда.
- Что, все так плохо?
- Да. Знаешь, днем он еще пытается казаться веселым, типа – мы все преодолеем, с Нефритом ругается, а вот когда думает, что я уже сплю… Черт, я не могу слышать, как он плачет. Кажется, я намного слабее его, я бы долго так не выдержал.
***
- Нечего со мной носиться как с писаной торбой, я не фарфоровый, от одного удара не рассыплюсь! – Скандал в тронном зале набирал обороты.
- Ты не можешь участвовать в разборке с гномами! Это просто опасно! – Королева была настроена решительно.
- Кунсайто-сама, я Вас не пущу, если Вам на себя плевать, меня хоть пожалейте!
- Металлия побери вас с вашей заботой и Джедди с его наблюдательностью, лучше бы я просто тихо помер, все не так стыдно было!!! – Кунсайт уже устал доказывать свою пригодность к активным действиям.
- А вот меня побирать не надо, и так Ее Величество грозит по новой в вечный сон закатать!
- И закатаю!!! Чья была идея с мечом, гномы такой моральный вред запросили, все королевство с молотка пусти – не хватит! Я вас с Нефритом к ним отрабатывать отправлю, как раз до конца вечности управитесь.
- Ну что я-то такого сделал, ну подпалил коротышкам немного бороды, так они тоже повеселились. – Нефрит пожал плечами.
- А ты вообще молчи, снайпер. Делайте что хотите, но что бы к завтрашнему дню я больше ни о каких мечах и бородах не слышала. – Берилл повернулась к Первому лорду. - Но если с тобой что-то случится, на глаза мне больше не показывайся.
Мужчина, минут пять назад вышедший из подпространственного телепорта возле двери в тронную залу, с изумлением и большим любопытством прослушал эту содержательную беседу. Когда страсти начали затухать, он решился тихонечко постучать по косяку двери, привлекая к себе внимание. Реакция была более чем неожиданной для него, и вполне ожидаемой для лордов – в бедную дверь полетели разом пять заклинаний. От некогда роскошной двери с вычурной резьбой остались только воспоминания А вот визитер умудрился не только не пострадать, но он даже не запыхался, отражая удары.
- Никакой компенсации не получите, лучше убирайтесь, пока есть куда. Еще немного и я все горы с поверхностью сравняю.
- Я вообще-то не по этому поводу.
Демоны удивленно разглядывали вновь прибывшего – высокий статный черноволосый мужчина с серыми насмешливыми глазами, был, пожалуй, не ниже Кунсайта. Одет он был странновато, и не по моде Темного Королевства, но и совсем не так, как одевались земляне.
- Извините, если не вовремя, но у меня только небольшой вопрос к одному из ваших подданных - мужчина приветливо улыбнулся Берилл.
Ее Величество кокетливо поправила прическу: – Мы вас слушаем.
***
- Хотя скорее это не вопрос, а просьба. Убедительная просьба вернуть мне одну вещь, которую ваш лорд, (я правильно употребил титул?), позаимствовал в моем замке.
- Какую вещь?
- Это книга, если полностью, то «Книга Предсказанных Пророчеств, написанная Элайей Темным в год Последней Куксы», конечно не бог весь что, но в хозяйстве вещь иногда нужная, в качестве пресса или почитать перед сном…
- Джедайт, мало тебе гномов, ты что, со всеми соседями нас решил поссорить?
- А почему сразу я? Может это кто-то другой. И сами же приказали искать лекарство. Ну ладно-ладно, выбирайте свою книгу, все равно я все уже просмотрел, ничего полезного там нет, – лорд Джедай вывалил из подпространственного кармана на стоящий у окон стол хорошую груду книг, рукописей и старинных свитков. Королеве стало плохо.
- Вот не надо на меня так смотреть, никто за ними не явится. Я вообще был сама осторожность, не понимаю, как этот тип нас нашел, я отлично заметаю следы.
- Ага, агент 007 нашелся, – королева иногда не чуждалась человеческого искусства, – следы он заметает: веником.
- Мне действительно было довольно трудно обнаружить похитителя, – незнакомец попытался вклиниться в беседу, но ни Берилл, ни Джедайт не обратили внимание на его слабую попытку прекратить очередную ссору.
- А что такое «кукса»? – Этот вопрос Зоя заставил замолчать спорщиков, так как всем действительно стало любопытно, что это за абракадабра такая.
- Зверек такой, маленький и пушистый, но с жутко острыми зубам. Обладает магическим свойством сливаться с окружающей местностью, в результате чего многие обнаруживают его присутствие, только усевшись на него – сюрприз.
В залу ворвалась растрепанная и задыхающаяся от бега юма:
- Ваше Величество, сенши во дворце, они уже уничтожили внешние караулы!!!
Следом за юмой в тронный зал ворвались сами сенши, Сейлор Мун встала в картинную позу и начала речь:
- Я не позволю вам, гадкие демоны…
- Только не сейчас! Неф, Джед, уберите отсюда Лорда,– королева подхватила свой шар, но сделать ничего не успела, Лорд Кунсайт, доведенный до крайности мерами предосторожности остальных, наконец взорвался.
- Хватит, достали! – Минут пять по залу гуляла ослепляющая метель, в которой смешались безжалостность северных вьюг и ледяное сумасшествие хаоса. Когда снежная буря, наконец, успокоилась, дворец напоминал царство снежной королевы – снег, лед и замораживающий кровь холод. Сенши растаяли без следа, и никто не спешил узнать, куда именно их дел разбушевавшийся Лорд. У всех остальных зубы выбивали весьма бодрую чечетку. Оглядев результат, Кунсайт остался доволен – простыть ни демонам, ни юмам все равно не грозило, но хоть душу отвел.
- Кунсайто-сама, мне холодно.
- Ой, прости Лисенок, я как-то не подумал, – схватив Зоя в охапку, Кунсайт перенесся в ближайшее теплое место, которое смог вспомнить. По случайности это оказался шикарный отель на Гавайях. Зой заявил, что ему надо хорошенько прогреться после кунсайтовых ужасов, и оба лорда надолго застряли в этом чудесном местечке.
Оставшиеся в зале лорды Нефрит и Джедайт посмотрели на королеву, на заботливо укутывающего ее в свой плащ незнакомца, переглянулись, и, заявив, что у них еще куча дел не сделана, пробирки в лаборатории не помыты, и с гномами, опять же, разобраться нужно, дружно исчезли из дворца.
***
Оставшись вдвоем, Берилл и незнакомец смущенно переглянулись, и заговорили практически одновременно:
- Вы не думайте, у нас здесь не каждый день такой дурдом…
- А у вас здесь довольно весело, не ожидал…
Оба споткнулись на полуслове. Королева мучительно придумывала, о чем бы продолжить разговор, отпускать пришельца ей почему-то совсем не хотелось. Мужчина нашел тему раньше:
- Простите за назойливость, но почему вы так переживаете за безопасность этого беловолосого демона, ведь насколько я вижу, его сила не намного уступает Вашей? Или это личное?
- Кунсайт, конечно, очень сильный демон, и если бы меня не подпитывала сила Металлии, он был бы намного сильнее меня.
- Металлии, вот как?
- Да, а что Вас так удивляет?
- Ничего-ничего, продолжайте, пожалуйста.
- Часть моей силы – это сила богини Металлии, я ее жрица, и моя жизнь, и жизнь остальных подданных Темного Королевства сводится к попыткам пробудить нашу богиню. В прошлое перерождение у нас почти получилось, но я… - Берилл замолчала.
- Говорите, мне очень интересно, правда.
- Я не должна это говорить, да еще тому, кого вижу впервые. Но, наверное, мне просто надо выговорится. Лорды меня избегают, и я их понимаю. Ну так вот, у меня действительно получилось возродить Металлию, но она почти полностью заняла мое сознание - нет, не прямой контроль, скорее эмоциональное воздействие – вспышки ярости, раздражения – мы слишком тесно связаны.
- Да, она всегда была стервочкой.
- Вы о ком?
- Это я так, о своем, не обращайте внимания, продолжайте.
- Я наделала кучу глупостей, и фактически убила троих своих лордов, впрочем, не дергай я так Зоя, и он бы никогда не стал нападать на Нефрита. А теперь Кунсайту угрожает конечная смерть, вот я и стараюсь хоть как-то его защитить – королева помолчала - Давайте перейдем в более комфортное место, и я все вам расскажу. Ой, забыла представиться – Берилл, можно просто - Рилли.
- А я тоже хорош, должен был первым вспомнить о приличиях – Аргентиус, Арг.
- Серебряный, да? Вам идет.
- Ваше имя тоже прекрасно.
***
Устроившись в уютном будуаре, (правда, предварительно его пришлось разморозить и просушить). Королева приказала подать кофе и коньяк и начала свое повествование. Повлияло ли присутствие интересного слушателя, или у Берилл внезапно проснулся дар, но она рассказывала превосходно, с юмором, не растягивая повествование на ненужные подробности. Начав с воцарения в Пограничном мире Металлии, она в общих чертах обрисовала конфликт с Луной, свои войны с Серенити (отчего-то забыв упомянуть об Эндимионе), о богине лунян – Селене, заключенной в Серебряный кристалл, затем перешла к недавним событиям. Рассказывая о добывании четырех предметов силы, королева отметила, что Аргентиус странно усмехается, но, увлеченная пересказом событий, тут же выкинула это из головы.
- Вот так мы и живем, не сердитесь на Джедайта, он совсем забегался, ища выход, да и остальные тоже.
- Ну что Вы, если бы не он, я бы не встретил Вас, – королева мило покраснела, – но, кажется, я знаю, как помочь вашему лорду. А сейчас я должен Вас покинуть, только закончу кое-какие свои дела и сразу вернусь к вам. Увы, мой замок надолго не оставишь.
***
Через несколько дней четверо лордов и королева Берилл собрались за вечерним чаепитием в королевской столовой, разговор крутился вокруг вчерашнего посетителя и его заманчивого обещания.
- Не думал, ваше Величество, что Вы настолько легкомысленны! Нельзя же доверятся первому встречному, – лорд Джедайт смотрел осуждающе.
- Уж не легкомысленнее тебя, ты хоть представляешь его силу? Он пальцем мог нас всех в порошочек растереть.
- А вы откуда знаете? Он что, вам сам по секрету признался?
- Мне его признания не нужны - (ага, как же -_~) – я и так могу определить количество силы, так вот - она даже больше чем у Металлии.
- Конечно, еще один бог нашелся! А, по-моему, просто очень нахальный и подозрительный тип.
- Надеюсь, столь лестные высказывания обо мне? – Аргентиус устроился на пустующем стуле. - Вы отказываетесь от моей помощи?
- Нет! – Выкрики Зоя и Берилл прозвучали одновременно, остальные лорды молчали, сомневаясь.
- Ну что ж, спасибо и на этом, хотя я действительно знаю, как найти выход из данного прискорбного положения.
- И что Вы за это потребуете? – Вопрос, заданный Нефритом, никого не удивил, он уже продал половину содержимого своего замка, расплачиваясь с гномами.
- Материальные ценности мне не нужны, от вас потребуется небольшая услуга - но это только в том случае, если нам удастся выполнить первую часть моего плана.
- Услуга – а вы уверены, что мы согласимся неизвестно на что? – Кунсайт вопросительно изогнул бровь.
- Зачем неизвестно на что, я все подробно объясню, – Аргентиус улыбался Берилл, королева старалась сохранить спокойствие и трезвую голову.
- Так вот, я обеспечиваю вам всем практическое бессмертие и огромное увеличение магического уровня, а вы помогаете разобраться с моим врагом, Драконом Хёгом.
Прежде чем лорды успели влезть со своими сомнениями и критикой, Берилл заявила:
- Мы согласны.
***
И тут по столовой пронесся как будто вздох чьих-то огромных легких, зазвенели стаканы, салфетки запорхали, как птицы. Густой как патока, неживой голос произнес:
- Берилл, я жду тебя.
- Она проснулась! Металлия пробудилась! - Но в голосе королевы радости что-то не ощущалось, наоборот, она зябко ежилась.
- Может быть… - Берилл с тревогой посмотрела на лордов, – вам пока лучше на Землю?
- Нет, Ваше Величество, мы идем с Вами, – Кунсайт встал, решительным жестом отодвинув стул.
- Надеюсь, никто не будет возражать против моего присутствия? – Аргентиус тоже поднялся из-за стола.
- Типа, если мы будем возражать, то Вы не попретесь с нами.
- Нефрит, как тебе не стыдно, – вежливый Джедайт даже немного покраснел от смущения.
- Да ладно, тем более, что он абсолютно прав, фиг вы меня остановите,– Аргенитус подмигнул Берилл, и той, вопреки логике, стало как-то спокойнее.
Саркофаг с Металлией стоял в огромном зале с мраморными колоннами по краям и сводчатыми потолками – фактически зал занимал всю центральную часть замка Берилл. Несколько выбивались из общего стиля лепные купидончики на стенах и потолке, да жизнерадостные полосатые ковровые дорожки на мраморном полу. Лорды и королева подошли к саркофагу и преклонили колена. Аргентиус некоторое время рассматривал интерьер и его обитательницу, затем начал тихонько хихикать, а потом не выдержал и начал хохотать в полный голос.
- Кто посмел? … ТЫ? … Ты что тут делаешь, хам?! – Трудно представить, но Металлия, как оказалось, умеет отлично визжать - почти на ультразвуке.
- Ну ты и устроилась, сестричка! А как очаровательно выглядишь! Под богиню значит, теперь косишь? А как же - милый братик, я так рада тебя видеть - ну хоть минимум вежливости прояви!
- Да в гробу я тебя видела, чтоб тебя подняло и прихлопнуло!
Ошарашенные лорды забыли даже подняться, так и наблюдаля за диалогом любящих родственников с пола Правда Зойсайту быстро надоела неудобная поза, и он уселся на полосатом коврике по турецки. Обмен любезностями становился все ядовитей, в зале запахло озоном, под потолком начали посверкивать молнии. Саркофаг с Металлией потемнел и пошел красными искрами. Первым опомнился Аргентиус, подхватив на руки Берилл, он издал клич:
– Бежим, – лорды немедленно - вот что значит военная выучка - среагировали на команду. Первым телепортировался Нефрит, прихватив с собой Джедайта, Кунсайт и Зойсайт постарались захватить полем телепортации один другого, в результате энергия удвоилась и при приземлении они снесли какой то шкаф (впоследствии оказалось, что это шкаф со старинным фарфором), последними переместились Аргентиус и Берилл. Разгневанная Металлия устроила во дворце настоящий переполох, погромила зал, пожгла все коврики, затем успокоилась, собрала юм и начала строить планы мести.
***
Так как первым уходил Нефрит, то он выбрал конечной точкой свой особняк на Земле, а остальные переместились по его координатам. Глядя на осколки еще минуту назад бесценных ваз, Нефрит тихо жалел, что не выбрал центральную площадь Токио. Зой хлопотал вокруг Кунсайта, проверяя, не порезался ли он (в полете Кунсайт умудрился извернуться и упасть спиной вперед, так что Зою была обеспечена относительно мягкая посадка). Аргентиус выглядел смущенным, но если внимательно присмотреться к его глазам, то сразу становилось понятным, что никаким смущением тут и не пахло.
- Простите меня, я вам все испортил, я, конечно предполагал, что она не рада будет меня видеть, но чтобы до такой степени…
- Сестричка, значит? Предполагал он! Головы нам морочил, а ну, колись, кто ты такой, – Берилл внезапно впала в ярость.
- Ну ладно, ну я правда не хотел… - Берилл начала швыряться осколками фарфора, Аргентиус укрылся за спинкой кожаного дивана, через некоторое время, когда снаряды кончились, из-за спинки высунулось что-то белое, по всей видимости – носовой платок.
- Мир, я больше не буду, я все тебе расскажу, только не убивай, пожалуйста.
- Тебя убьешь… - Но королева уже остыла, и дальнейших военных действий не последовало. Из разгромленной гостиной под горестные вздохи Нефрита все переместились на кухню. Решив, что всем неплохо было бы успокоиться, Берилл принялась варить кофе сразу в трех турках и небольшом кофейничке, Зойсайт ей активно помогал, подсовывая самые разнообразные специи. Результат получился довольно оригинальным, и каждому захотелось попробовать все варианты, так что кофеепитие затянулось. Победителем был признан кофе с корицей, кордамоном и мускатным орехом, и Берилл тут же взялась варить добавку. Наконец все было выпито и Аргентиус начал обещанный рассказ.
- Когда я отправлялся за своей книгой, я и не предполагал, что мне захочется здесь побыть подольше. Вообще по ряду причин я не люблю посещать миры, близкие к Земле. Но ваши споры, а затем рассказ Рилли, - (лорды удивленно уставились на королеву), – заставил меня здесь задержаться. Прежде всего, меня поразило имя вашей богини, а затем рассказ о предметах силы добил окончательно. Видите ли, штука в том, что предметов было не четыре, а пять, и последнее упоминание о них явно переправлено в более позднее время. В ритуале тогда действительно участвовали четыре сестры, но вот о том, что там был и их брат, записей не осталось. Да, это действительно был я. Я и мои четыре чудные сестрички с прекрасными характерами. Вам повезло, что вы не знакомы с двумя старшими, они сразу после обряда отправились покорять серединные миры, периодически меня навещают, так хоть вешайся. Ну а две младшенькие – близняшки… Ах да, я же не сказал как их зовут: Лития, Кадмия, Металлия и Селена – правда замечательно? Продолжим – Металлия и Селена – близнецы, но мир их не берет с самого рождения, в детстве отнимали друг у друга игрушки, затем принялись отбивать парней, не понимаю, как они вообще умудрились хоть что-то сделать совместно.
- Но вы же вполне по-человечески выглядите, а Металлия и Селена – одна газ, другая камень? – Зойсайт вопросительно смотрел на рассказчика.
- Они тоже были вполне человекообразны, когда мы расставались, по крайней мере. Но у обеих слишком вспыльчивые характеры, не удивлюсь, если это они сами постарались подгадить друг дружке. Я из-за этого и ушел - когда их скандалы стали совсем невыносимы - высказал все, что о них думаю и хлопнул дверью. Поэтому Металлия так и бесится, наговорил я им тогда…
- Но значит обряд действительно помогает? Значит просто нужно найти пятый предмет? - Зойсайта уже перестали интересовать проблемы семейных взаимоотношений Аргентиуса.
- Конечно действует, и я знаю, где находится пятый предмет, потому как сам его туда прятал.
- Где? – Лорды стали напоминать коршунов, увидевших добычу.
***
С музыкальным звоном разбилось кухонное окно, и на подоконнике нарисовались непрерывно чихающие и кашляющие сейлоры. Одновременно раздался звон разбиваемого стекла в гостиной, и в кухонной двери показались пятеро высших юм.
- Сдавайтесь, гадкие демоны! (Сдадайтесь, гадкие дебоны – все таки магическую простуду лорда Кунсайта так просто не вылечишь, тут и сила Луны не поможет ;).
- Сдавайтесь, предатели, – юмы и сенши недоуменно уставились друг на друга. Пока они удивленно переглядывались, лорды, Аргентиус и королева поспешно смылись.
На этот раз устроились на полянке в каком-то парке. Было довольно тепло и сухо, так что все расселись прямо на земле, изображая пикник.
- Если нас опять кто-нибудь перебьет, я за себя не ручаюсь, – Джедайт прямо светился от интереса, – что за пятый предмет, и почему о нем нет никаких упоминаний?
- Пятый предмет – так называемое Кольцо Жизни, а отсутствие упоминаний, по всей видимости, работа какой-то из сестричек, или обеих вместе. Подстраховаться решили, чтоб никто по их пути не пошел.
- И где же оно, зачем их вообще понадобилось прятать по отдельности? Сложили бы все вместе.
- Ага, и вам проще бы было - не дождетесь. Наша семейка полвека цапалась, пытаясь определить, у кого будет проходить обряд, а вы хотите, чтобы мы мирно передали возможность получить силу кому-то другому?
- Тогда почему Вы нам вообще помогаете?
Аргентиус смущенно покосился на Берилл.
- В семье не без урода, я, может, в душе белый и пушистый, да и скучно одному.
- Ладно, хватит глупых вопросов, – королева решительно оборвала все могущие возникнуть возражения, – так где же перстень?
- Я вернул его эльфам.
- Только не это, зачем? Нам что, гномов мало было? Теперь еще с этими длинноухими связываться… - У Нефрита явно были не самые радостные воспоминания о встречах с эльфами.
- Действительно, зачем вы отдали кольцо эльфам?
- Мы с сестрами решили - для того, чтобы затруднить дальнейшие поиски составляющих ритуала, вернуть предметы первоначальным владельцам: меч – гномам, тиару – демонам, веер и зеркало – людям, а кольцо – эльфам. Как я понимаю, сестрички тоже выполнили свою часть договора.
- И как мы теперь будем добывать это кольцо, они же никого вообще из других рас на свой остров не пускают?
- Я думаю, что нам надо просто переодеться эльфами, – предложение Аргентиуса вызвало нездоровые смешки у слушателей.
- Особенно тебе или Кунсайту, будете как раз в два раза выше среднего эльфа – спешите видеть, самые огромные эльфы в мире – цирковое шоу! Да и остальные, вот разве только Зой, – королева задумчиво окинула взглядом стройную фигурку младшего лорда.
- Не пущу.
- Да ладно Вам, Кунсайто-сама, что мне могут сделать какие то эльфы, я незаметненько.
- Все равно других вариантов нет, – Берилл уже увлеченно прикидывала подробности Зоева наряда.
***
Зойсайт незаметно поправил отклеивающееся ухо. Для маскировки решили не прибегать к магии иллюзий, которую эльфы тут же бы почуяли, а ограбили гардеробную и гримерные какого-то театра, ставящего, на свою неудачу, сказочную пьесу о короле Артуре. Пробраться на остров и смешаться с толпой спешащих куда-то эльфов для Зоя не составило труда, сложнее было определить, где находится нужный ему предмет. Аргентиус считал, что эльфы поместят кольцо в центральный храм, стоящий в самой середке острова, но в царящей суматохе трудно было определить, какое из зданий, вернее деревьев, разросшихся до размеров зданий и полых внутри, является храмом. Выглядели они все примерно одинаково. И тут Зой заметил торжественную процессию, перед которой все расступались, решив, что такие важные персоны вполне могут направляться в храм, он последовал за ними. Так как все участники шествия несли цветы, то Зой недолго думая, позаимствовал небольшой букет с ближайшей клумбы – вслед ему раздались возмущенные вопли клумбовладельца – но демон уже успел слиться с процессией.
Толпа действительно влилась в большое, похожее на храм дерево, внутри которого, несмотря на отсутствие видимых источников освещения, все было пронизано солнечными лучами, прихотливые изгибы древесной коры создавали завораживающие глаза узоры, а в центре на небольшом постаменте стояла резная деревянная статуя прекрасной женщины-эльфийки. Скульптура покровительственным жестом протягивала руки к присутствующим, на мизинце правой руки красовалось искомое кольцо – Зой облегченно вздохнул, часть дела была сделана, осталось совсем немного – подойти и на глазах больше полусотни эльфов тихонечко упереть талисманчик. И тут Зойсайту снова повезло: эльфы стали по одному подходить к статуе и складывать к ее ногам принесенные цветы. Когда гора из подношений достигла колен эльфийской богини Зой тоже приблизился и, сделав вид, что выбирает место получше для своего скромного букетика, незаметно поменял кольцо на одно из своих.
- «Как хорошо, что Джед меня карточным фокусам учил, ловкость рук и никакого мошенничества, а колечко ничего так – со вкусом сделано, и все равно своего жалко. Ну ничего, Лорд мне другое подарит, с изумрудом, или лучше с рубином?... Ой, чего это я – надо ноги отсюда уносить!» - Зой начал поспешно пробираться к выходу.
Проталкиваясь сквозь очередь желающих возложить цветочки, Зой столкнулся с каким-то эльфом, поспешно и чрезвычайно учтиво извинившись, он вдруг заметил, что эльф пробирается к выходу следом за ним.
- Прошу прощения, мы кажется, раньше не встречались, иначе бы я никогда не забыл столь прекрасное существо. Меня зовут Эльсар, позвольте узнать ваше имя?
- Зойсар, - выпалил первое, что пришло в голову Зой, - прошу прощения, я тороплюсь, – он попытался оторваться от назойливого спутника, что оказалось не просто, эльф следовал за демоном, будто приклеенный.
- Я вас провожу, я знаю много интересных мест, где можно приятно и весело провести время.
- «И чего привязался, Кунсайто-сама наверное уже извелся там весь, а тут время неизвестно на кого терять приходится», - Зойсайт уже совсем решил завести приставучего эльфа в тихий уголок и попросту оглушить чем-нибудь тяжелым, как почувствовал, что плохо приклеенный кончик уха расстался наконец с его собственным.
- О, у вас что-то упало, – Эльсар наклонился. После выпрямления выражение лица у него было мало сказать – удивленное, оно просто перекосилось от потрясения. Зой развернулся и задал стрекача к берегу. Позади него раздавались звуки погони – Шпион, лови шпиона! – Зой удвоил скорость, завернув за какой-то угол, он нырнул в переплетение ветвей. И тут ему в голову пришла свежая мысль – если уж он все равно себя выдал, так чего мучаться – и младший лорд исчез, окутавшись вишневыми лепестками.
***
Лорд Кунсайт метался из угла в угол по гостиничному номеру:
- Ему уже давно пора вернуться, – эта фраза повторялась им с регулярностью в пять минут последние полчаса. Джедайт и Берилл пытались его успокоить, Нефрит выдавал весьма ехидные предположения о месте, и главное, способах проведения времени рыжей змеючкой, Аргентиус благоразумно молчал.
Внезапно Кунсайт замер, как бы прислушиваясь - и действительно в воздухе замелькало розовое сияние, запахло вишней. Первый Лорд привычно поморщился, он абсолютно не выносил розовый цвет! Сколько раз Кунсайт просил Зоя сменить расцветку лепестков - ну хотя бы на белый, но тот, обычно всегда соглашавшийся со своим любимым, тут неожиданно уперся, заявив, что ему нравятся именно розовые лепестки, и если Лорд его любит, то может и потерпеть немного.
Зойсайт повис в центре гостиничного номера, с торжеством демонстрируя остальным свой трофей.
- Надеюсь, что за остальными предметами нам не придется с боем прорываться в Темное Королевство? – Этот вопрос пришел в голову Берилл только сейчас.
- Вот еще, стал бы я оставлять их без присмотра, – Джедайт начал вынимать артефакты из подпространственного кармана и выкладывая на небольшой журнальный столик. Зой присоединил кольцо к остальным вещам.
- Осталось решить, где будем проводить обряд, – Аргентиус оглядел присутствующих, в ответ все пожали плечами.
- Тебе проще выбирать, у тебя, по крайней мере, имеется успешный опыт, – Берилл, так же как и остальные, старалась не выдать своего волнения: стать равной по силе Металлии – еще месяц назад она даже подумать о таком не могла.
- Вообще то можно и здесь, только надо задвинуть кровати в угол и нам понадобится круглый стол.
Берилл привычно принялась командовать, лорды привычно кинулись выполнять ее указания. Через пять минут центр номера был очищен, и туда переместили стол до этого стоявший в чьем-то частном особняке. Джедайт достал свои бумаги, и они с Аргентиусом принялись царапать символы прямо на полировке.
- Да не так, прямее линию веди, а здесь плавный угол…
- Не учи меня чертить, я прямую с закрытыми глазами нарисовать могу…
Наконец все было готово. Усевшись вокруг стола, лорды и Берилл взялись за руки и с суфлерскими подсказками Аргентиуса начали читать заклинание. Когда они закончили, с минуту можно было подумать, что ничего не происходит, а потом…
Всполохи энергии, казалось, пронзили весь мир, пространство перекручивалось и рвалось на части, прошлое и будущее менялись местами как при игре в салочки, выносить это безобразие становилось практически невозможным. Затем все заполнил высокий дребезжащий звук, от которого заныли зубы и захотелось если не умереть, то хотя бы спрятаться в глубокую могилку. Звук внезапно оборвался, раздались два глухих удара об пол.
На полу гостиничного номера сидели и недоуменно оглядывались две совершенно одинаковых девушки, только у одной волосы были золотистого оттенка, а у другой платинового.
- Познакомьтесь с моими сестрицами: Селена, – Аргентиус кивнул на золотоволосую, – и Металлия, - кивок в сторону платиновой.
- С какой стати ты позволил кому-то получить силу, равную нашей?! - Селена вскипела от ярости.
- А он просто втрескался в эту истеричку, – Металлия со злостью посмотрела на Берилл.
- Кто-то давно не получал взбучку, и вообще это не ваше дело, радовались бы лучше, что приличные тела наконец получили!!! – И родственники привычно начали скандал.
Но ни лорды, ни Берилл не обращали на них внимания - они ощущали новую силу и просто радовались жизни. Зой смеялся, повиснув на шее Кунсайта. По щекам у него текли слезы, которых он не замечал. Все признаки старения у Первого Лорда пропали, он чувствовал, что в состоянии если не перевернуть мир, то значительно его раскачать. Джедайт что-то увлеченно объяснял Нефриту, а тот просто смотрел на своего, теперь действительно своего, демона, и улыбался. Впереди у них была долгая и интересная жизнь.
***
Лорды и Берилл переселились в мир Аргентиуса. Они выполнили свое обещание и помогли разобраться с Драконом Хёгом, правда, совсем не так, как это предполагалось в начале, но это совсем другая история. Аргентиус сделал-таки Берилл предложение, и у них была красочная и шумная свадьба, на которой присутствовали все сестры Аргентиуса, даже Металлия, и все лорды. А букет невесты в неравной борьбе поймал (считай - вырвал) Зой, так что Кунсайт срочно ищет священника, согласившегося бы их обвенчать. Зойсайт и Кунсайт живут в своем собственном замке, который Первый лорд перенес из Пограничного мира. Нефрит с Джедайтом поселились вместе с новобрачными, благо размерами замок Аргентиуса был с небольшой город, но Джедайт все равно постоянно жалуется на недостаток места для его лабораторий. Воплотившаяся Металлия теперь лично правит Темным Королевством, с Селеной они хоть и не помирились, но на людях (или на демонах) стараются не цапаться. Селена нашла для сенши новых врагов, и те радостно продолжают бороться за добро и справедливость во всем мире, хорошо хоть в другие не суются.
***
И живут теперь лорды вечно и счастливо, и так будет всегда (я же предупреждала в начале ^___~).
Так будет всегда, ну, или почти всегда… короче – временами.
- Джедайт, что эти серые личности с факелами делают у ворот нашего замка?
- Не знаю, Ваше Величество, я всего лишь одолжил у их главного жреца старинный манускрипт. Очень интересный документ попался, в нем говорится о сокровенном знании шести начальных…
- ДЖЕДАЙТ!!!
КОНЕЦ
Все жалобы, замечания и предложения жду по адресу: fihfry@yandex.ru