Память прошлых жизней by Hellmaid

Звезды и Иллюзии

          Автор: Hellmaid
          Бета: Зигра
          Фэндом: Темное королевство
          Название: Память прошлых жизней. Начало новой войны. (Продолжение "Шуток памяти прошлых жизней. Пробуждение")
          Пейринг: Н\Д, упоминание К\З
          Жанр: romance, yaoi, юмор, вампирская тематика
          Рейтинг: NC-17
          Кратко: смогут ли бывшие Лорды ужиться в одном мире или он окажется слишком мал для четверых, учитывая, что Дети Ночи тоже претендуют на территорию?
          Права: Бенедикт и Кларисса - плод моей не шибко здоровой фантазии, остальные - сами знаете чьи.

          ____________________

          Часть 1.
          Возрождение.
          ____________________

          Глава 1.1.
          Хоровод звезд.
          ____________________

          Воздух с глубоким судорожным вдохом ворвался в легкие. Первый глоток кислорода дался тяжело, жидким огнем заполняя все пространство внутри. Тело словно забыло как это вообще — дышать.
          Глаза широко распахнулись, но опознавать что-либо в окружающем мире отказывались.
          Дыхание быстрое и глубокое — как после длительного погружения под воду.
          Так просыпаешься от яркого и насыщенного в эмоциональном плане кошмарного сна.
          Рассмотреть окружающий мир не представлялось возможным — обзор застилали разноцветные звездочки, которые кружились по невообразимым траекториям и радостно приплясывали. Пришлось зажмуриться — все равно ничего полезного не видно, а от мельтешения сумасшедших огоньков только набирло силу головокружение. Мерцающие светлячки, как по команде, послушно исчезли, правильно расценив, что сейчас им здесь не рады.
          Спустя несколько невыносимо долгих минут зрение прояснилось настолько, что позволило оценить обстановку.
          Он лежал.
          Лежал на… ком-то.
          Собственная голова, покоившаяся на плече соседа по кровати, и переплетенные руки-ноги не оставляли двусмысленностей относительно недавнего совместного времяпровождения. С кем?..
          Явно мужское, прекрасно сложенное тренированное тело. Бледная светящаяся перламутром кожа, длинные стройные ноги, узкие бедра, дорожка волос цвета темного золота, манящих провести по ним рукой. Плоский живот, красиво очерченные мышцы груди не выдают признаков дыхания. Железный прямоугольный медальон на цепочке сбился на бок и запутался в шелковой паутине переплетения золотых и каштановых волос. У основания шеи ближе к ключице свежий и основательно наложенный красный след пламени страсти. Упрямый изящный подбородок. Чуть приоткрытые искусанные губы просят поцелуев безмолвно, но красноречивее любых слов. Тонкий прямой нос. Пушистые длинные ресницы и красиво изогнутые брови удивительно темны по сравнению с золотом волос, перечеркнувших лоб и в очаровательном беспорядке разметавшихся по подушке.
          Дрожащими пальцами коснулся приоткрытых губ блондина. Тот резко, с шумом, втянул воздух, будто мучительно долго задерживал дыхание. Черные дуги взметнулись вверх, открывая глубокие бирюзовые озера, в которых плескались страх и отчаяние.
          ____________________

          Глава 1.2.
          Пляска миражей.
          ____________________

          Ему казалось, что он проснулся после очень долгого… вечного сна. Перед затуманенным взором мелькали события прошлых жизней.
          …Земля…
          …Луна…
          …Разрушение Миллениума с его утопией «доброго и справедливого» мира…
          …Возрождение Королевства Тьмы…
          …Следующая война, нескоординированная и глупая…
          …Токио, аэродром, самолеты…
          …Роковой отчет Королеве…
          Эти последние минуты жизни запечатлелись в памяти с болезненной четкостью.
          Ощущение приближающегося яростного вихря эмоций Звездного. Ментальная связь Королевы с Лордами значительно слабее Объединенной, поэтому она пока не ощущает Второго, не знает какие чувства его охватывают. Надо быстрее что-то делать, пока Берилл не заметила Повелителя Судеб и не замуровала вместо одного генерала сразу двоих…
          …Робкий лепет оправданий…
          …Королева в бешенстве. Хорошо, из-за ярости она так и не видит Его…
          Звездный свет стремительно летит наперерез потоку энергии Королевы, увеличенному мощью магического шара…
          Последнее творение Мастера должно быть совершенным. Жаль только — никому оценить его не дано. Даже Королева не заметила искусной иллюзии пустоты, скрывшей мерцающий протуберанец заклятья Лорда Звезд …
          …Прощай, Астролог…
          …Холод, страх и одиночество в кристалле нетающего льда. Не жизнь и не смерть…
          Крик, готовый сорваться с губ, растворился в хриплом стоне. Легкие обожгло огнем. Зрение отказывалось функционировать.
          Так казалось лишь в первые секунды.
          Темнота сменилась многоцветием красок. Причудливые тени, не имеющие определенной формы, извивались в немыслимом танце. Образы расслаивались, плавились, накладывались один на другой. От разнообразия вариаций воспроизведения одного предмета закружилась голова.
          Пришлось зажмуриться и перевести зрение в другой режим восприятия.
          Внезапно он понял, что ощущает свое тело. Замешательство сменилось изумлением, когда взгляд сфокусировался и изучил окружающее пространство.
          — С днем рожденья, Джедди, — бархат родного голоса, не радовавшего слух целую вечность.
          Что-то эфемерное, что смертные именуют «душой» сжалось от счастья. Он может снова слышать любимый голос, видеть потрясающие сапфиры глаз, перебирать волны каштановых волос.
          — Неф…
          И любые слова кажутся слишком бледными, чтобы выразить всю гамму чувств.
          Тогда он тянется к сознанию шатена, не встречая сопротивления ментальных щитов. Вихрь эмоций окутал их. О, как приятно осознавать, что твой возлюбленный чувствует то же, что и ты. Губы сливаются в поцелуе, сначала нежном и осторожном, потому что именно это сейчас жизненно необходимо им обоим. Постепенно он переплавляется в отчаянный танец, опаляемый жаром голода долгих лет одиночества и тоски. Старая, как мир, игра приобретает вкус безумия, когда сознания остаются открытыми друг для друга, и партнеры точно знают, чего именно желает другой в данный момент. Обжигающее пламя страсти захватило тела и души демонов, потоки Силы Звезд и Иллюзий, магия Судеб и Снов переплелись в яростной пляске страсти, как и тела их Повелителей.
          ____________________

          Глава 1.3. Moment of peace.
          ____________________

          Когда первая радость встречи несколько поутихла, двое лежали на ковре, восстанавливая дыхание. Да-да, на ковре, так как кровать не выдержала проявлений бурной радости где-то с час назад.
          — Эх, сигарету бы, — мечтательно протянул шатен, которому даже шевелиться не хотелось.
          — Ты же не куришь, — блондин лениво прищелкнул пальцами.
          — Не курю, но после учиненного тобой беспредела готов начать, — улыбнулся тот, скосив глаза на материализовавшуюся на его груди пачку. — Материальная иллюзия?
          — Нет. Лень создавать. Из ближайшего магазина реквизировал.
          Блондин повернулся на бок и устроился рядом с партнером, положив голову на его плечо.
          — Гуд, — шатен закрыл глаза, призвал «огонек» и прикурил.
          — Нефрит! — Вопль рядом заставил его подскочить.
          И лучше разглядеть «зажигалку».
          Чертыхнувшись, он телепортнул куда подальше оказавшуюся в его руке… динамитную шашку с зажженным фитилем!
          — Извини, Джедди. Я вообще-то хотел просто что-нибудь способное гореть.
          Смущенно избегая красноречивого взгляда блондина, он запустил пальцы в каштановую гриву, заблудился в непроходимых джунглях спутанных прядей и решил пока отложить причесывание.
          — И поленившись, как обычно, выдернул то, что ближе лежало, — блондин с легкой укоризной посмотрел на любовника.
          Тот лишь обезоруживающе улыбнулся. Когда он так делал, Джедайт был готов простить ему любую необдуманную глупость. Нежно улыбнувшись в ответ, Иллюзорный сконцентрировал энергию и наколдовал обычную пепельницу. Недолго подумал, вытряхнул из пачки тонкую длинную сигарету и прикурил от зажженной «никотиновой трубочки», для равновесия опершись на грудь Нефрита.
          — Итак, предлагаю для разнообразия поговорить, — заявил блондин, удобно устаиваясь на широком и мягком плече своего спутника жизней. — И ради Металлии… тьфу, не то… во благо Тьмы… нет, тоже не то…. Короче, Нефрит, ПОЖАЛУЙСТА, поставь щиты, а то я не могу сосредоточиться.
          — Я же ничего не делаю, — насупился шатен.
          — Не делаешь, но думаешь. Учитывая, что фантазия у тебя очень буйная, а я Мастер Снов и Иллюзий, сам понимаешь какой эффект на мое сознание оказывают эти твои вариации на тему дополнительных разделов к «Камасутре»… Неф, не дуйся, я знаю, что ты меня хочешь, и ты знаешь, что я тебя тоже. Только если мы продолжим в том же духе, сенши или Кунсайт с Зоем десять раз успеют нас убить. Кстати интересно, почему они до сих пор этого не сделали? В общем, не знаю как ты, а лично я некрофилией не страдаю!
          — Только гомо, — усмехнулся Неф.
          — Как и ты, яойщик лохматый, — отбрил Джедайт, приглаживая растрепанное каштановое сокровище.
          Картинно вздохнув, шатен сосредоточился на создании ментальных стен защиты личности. Когда индивидуальные блокираторы, для простоты именуемые «щитами», были водворены на полагающиеся им места, блондин материализовал простую одежду — джинсы и рубашки. Одевшись, демоны перешли в кабинет на первом этаже, не забыв прихватить сигареты и пепельницу.
          — Итак, да здравствует Сила и память, — смирившись с тем, что более интересное времяпровождение откладывается, Нефрит посерьезнел.
          — Над домом сейчас глухой маскирующе-защитный блок. Позже проверю, когда именно он включился. В первую очередь надо оценить вероятность определения нашего местонахождения Первым. Потом аккуратно разведать обстановку по пунктам: лорды, сенши, прочая нечисть, — Джедайт вздохнул. — Что-то мне подсказывает, что Зой очень сильно расстроен. Своим очередным убийством.
          — Этот хейнтайный тарантул вечно чем-нибудь расстроен, — усмехнулся Нефрит, раздевая глазами сидящего напротив парня. Серьезности Второму никогда не хватало больше чем на десять минут.
          — Неф, ты о чем-нибудь, кроме секса, можешь думать? — Джедайт раздраженным жестом затушил сигарету.
          — Конечно, — шатен повторил ту же операцию. А заодно перехватил руку блондина и потянул на себя. — Но в данный момент мои мысли заняты исключительно тобой.
          В следующую секунду пространство кабинета заполнилось туманом. Таким густым, что дышать в нем казалось почти невозможным, дальше десяти сантиметров не было видно абсолютно ничего. Нефрит, не ожидавший от любимого столь коварной подлянки, удивленно заморгал. Внезапно из призрачного марева выплыла королева Берилл… которая хентаила главную сейлоршу ее же жезлом прямо на саркофаге Металлии. Картина поражала живостью красок и фантазией сотворившего ее Мастера.
          Слегка окосев, Нефрит по стеночке сполз на пол.
          «Ох, не стоит раздражать Иллюзиониста. Свое здоровье надо беречь. Нервы не железные даже у демонов».
          — Джедди, убери их, я больше не буду, — вслух взмолился разнесчастный Нефрит.
          Иллюзия развеялась. Однако пока не оценивший юмора демон приходил в себя после просмотра достойной немецкого порно сцены с участием бывшей повелительницы и малолетки, в последней войне раскатавшей их, как паштет асфальтоукладчиком, сам создатель сего непотребства исчез из комнаты. Только его голос звучал ниоткуда, разлетаясь эхом по комнате:
          — Я проверю купол и сканеры. А ты спроси у Звезд. Потом сверим.
          Нефрит чертыхнулся: Четвертый совсем не изменился — неуемная жажда деятельности, и стремление к исследованиям по-прежнему были его верными спутниками.
          И он как всегда прав — необходимо все выяснить.
          ____________________

          Глава 1.4. Ледяной дракон.
          ____________________

          Кунсайт смотрел на огонь через перекатывающиеся в бокале призмы кубиков льда и размышлял о своей очередной жизни.
          Сила повелевать Пространством вернулась к нему пять лет назад, после того как его, как бы так помягче выразится, не совсем случайно умерли. Говоря грубо, но прямо — его банально пристрелили в разборках кланов. После бойни выжившие не стали сразу убирать трупы — в назидание другим. При масштабах влияния на все сферы жизни, полиция не представляла собой серьезную проблему. А один из трупов поднялся и ушел с поля боя на своих двоих (и обряды вуду здесь совершенно ни при чем). Чудесное возвращение старшего помощника бывшего босса явилось шоком для кланов. В считанные дни заняв вакантное место главы Ледяных Драконов, Кунсайт держал в страхе всю Японию.
          Вместе со способностями к бывшему Лорду вернулась память. Он помнил Королеву Берилл, глупейшую войну, проигранную из-за дурости упомянутого руководящего состава, помнил остальных Лордов, особенно Зоя. Возродилась и страсть к Огненному демону, он захотел вернуть Рыжего. Сканирование местности привело к неутешительным выводам — пробудился он один. Конечно, не было полной уверенности, что остальные вообще более или менее живы, но попытаться стоило. С помощью человеческих и демонических способов он сумел разыскать человека-носителя сущности Повелителя Ветра, а уж познакомиться и соблазнить рыжего не составило труда. Хотя кто кого соблазнил — это еще большой вопрос: характер Зигфрида мало отличался от повадок Огненного. После первой же проведенной вместе ночи к парню частично вернулась память о прошлой жизни: точнее, его чувства к учителю. О любви никто из них не говорил — ее и не было. Их связывала только лишь страсть. Да и не способны демоны на глубокие положительные чувства, просто не заложено в их мировосприятии. Это они усвоили еще в ранних жизнях.
          Тем не менее, заглянув на одну ночь в особняк Кунсайта, Зой оставался там уже семь месяцев.
          Родня Зигфрида, тоже, кстати, связанная с нелегалом, сразу же забила тревогу — наследника похитила японская мафия. Все попытки вернуть рыжее сокровище шутя отбивали ниндзя клана Ледяного Дракона. Зой даже иногда лично принимал участие, когда удавалось сбежать из-под пристального наблюдения любовника. Хоть Кунсайт сам прошел через воскрешение, ему очень не хотелось проверять на любимчике теорию о том, что все демоны пробуждаются после смерти человека-носителя — не радовала перспектива снова тратить время на поиски.
          А Зой… Он убивал с наслаждением. Впрочем, Повелитель Ветра всегда любил это занятие. Остальных демонов он почти не помнил, только кипело в нем жгучее желание убить какого-нибудь длинноволосого шатена. Почему и откуда эта ненависть — он не знал, а Ледяной не торопился его посвящать в тонкости давней вражды Лордов Звезд и Огня.
          Но час назад наступил переломный момент в существовании демонов…
          Пространство всколыхнулось — они вернулись. Оно хищно оскалилось.
          Огонь вздрогнул — они снова здесь. Вспыхнула безудержная ярость.
          — Они проявились. Оба.
          — Я чувствую, — Зой напрягся в его объятьях. — Учитель, я не могу определить их место нахождения.
          — Да, я тоже больше не вижу их аур. Возможно, щит.
          — Токийский особняк Нефрита?
          — Проверил в первую очередь. Пусто.
          — Может быть, они воскресли, нарвались на кого-нибудь и опять скопытились, — только глухой не расслышал бы в голосе рыжего искреннюю надежду.
          — Хорошо бы, Зой, но я слишком давно живу, чтобы верить в столь удачные совпадения.
          Кунсайт наполнил бокал из стоявшей на столике бутыли.
          — Я слишком долго живу, — повторил он тихо. — Слишком долго, чтобы делиться властью.
          Ворох одеял на постели зашевелился. Приглушенный толстым слоем ткани стон свидетельствовал, что любовник проснулся, но выбираться из теплого гнезда пока не намерен.
          — Зой! — Кунсайт позвал громче.
          После минутного копошения взору стальных глаз предстала заспанная мордашка с всклокоченной копной рыжих волос.
          — Собирайся.
          — Куда? — Парень был явно недоволен.
          — Проверить особняк Звездного, — командный тон не предполагал возражений.
          — Когда телепортируемся?
          Кунсайт нахмурился.
          — Не кажись глупее, чем есть. Какой телепорт в зоне нестабильности, вблизи пересечения энергетических линий и специфического фона в совокупности с действующим щитом?
          Рыжий потупил зеленые очи:
          — Вы правы, учитель. Я не подумал.
          ____________________

          Глава 1.5. Новые тайны старого дома.
          ____________________

          Поднявшись на мансарду, Нефрит подошел к камину и нажал замаскированную в декоре кнопку. Дальняя стена разделилась на две части, которые отодвинулись вглубь и разъехались в стороны, предъявив огромный бар с разнообразными напитками. Астролог умиленно вздохнул: истинное счастье вновь лицезреть элитные экземпляры своей личной коллекции, легенды о которой ходили по всему Королевству Тьмы не одно столетие. Но видеть — это одно удовольствие, а пить — совершенно другое.
          Плеснув в бокал немного эддского красного, он расположился в кресле перед камином. Тут же приветливо заурчал огонь, повинуясь легкому движению кисти хозяина. Наблюдая за игрой языков пламени сквозь хрусталь бокала, он прислушался к себе. Былая мощь Повелителя Судеб вернулась, что само по себе являлось феноменом, так как обретение произошло не через насильственную смерть. Ехидный голосок внутри подсказывал, что друг друга до смерти они уж точно не залюбили, на что Нефрит отмахнулся — Сила пришла в момент оргазма, это он помнил точно, а отключились он и Джереми-Джедайт уже потом, после обретения — от слишком большого количества обрушившейся сразу информации и разблокировки энергетических каналов.
          — Рыжий скорпион, очевидно, воскрес после расстрела Джедом, следовательно, восстановил свои способности, — размышлял шатен, — Кун? Пока не ясно.
          Астролог залпом допил вино, создал пушистый ковер в центре зала, удобно на нем расположился и призвал Звезды. Они были рады встрече со своим Мастером после многих лет молчания и очень хотели поговорить.
          ____________________

          По дороге к пульту управления защитным куполом, расположенному за потайной дверью в дальнем углу лаборатории, Джедайт запутался в чем-то ногой и чуть не упал. Это оказалась его рубашка… с напрочь вырванными пуговицами. Рубашка Нефрита, точнее клочки ее, обнаружились в художественном беспорядке по всему полу и на столах. Если процесс раздевания себя, любимого, он еще помнил, то, как одежда Звездного оказалась в столь плачевном состоянии — решительно нет. Смущенно кашлянув, аналитик телепортнул это безобразие в разгромленную спальню — чтоб не отвлекало от работы.
          Изучив запись возмущений в метафизическом фоне, он мысленно похвалил себя в прошлой жизни. Оборудованию потребовалось полторы секунды на распознание рисунка силы Лорда Звезд и активизацию на полную мощь массирующих и оборонительных функций купола. Таким образом, у потенциальных противников было полторы секунды на приход в себя после ментального тумака, коим должно было явиться обретение Силы двумя демонами сразу, и на попытку их запеленговать. Маловато даже для Верховного Лорда при учете его тесной связи с Пространством и Хаосом.
          Улыбнувшись положительному открытию, лучший аналитик ныне разрушенного королевства приступил к дальнейшему изучению показаний созданных в прошлой жизни приборов.
          ____________________

          Глава 1.6. Обман и пустота.
          ____________________

          «Akio!» — Ментальный зов на секунду опередил слетевшего по лестнице Нефрита. — Отморозок со своей крысой под маскирующей сетью едут к нам.
          Akio, «красавчик» — старый, как их дружба, позывной. Шутливое обращение, переплавившееся в нечто большее по ходу развития отношений демонов. Иллюзорный улыбнулся — он уже очень давно не слышал это согревающее душу прозвище.
          — Засек, — кивнул Джедайт, не прерывая манипуляций с оборудованием, — его намерения?
          — Неизвестны. Ауры в негативе у обоих, четкой картины нет.
          — Скрываемся до выяснения. Пока Кун не вступил в радиус действия, он не может почувствовать нас или щит. Купол блокирует отсвет нашей Силы за пределы собственного контура и создает мираж запустения во всем особняке. Когда Первый пересечет эту границу, я наложу маскировку на узор силы щита и, таким образом, закрою его от сканирования Ледяным.
          — Иллюзия на иллюзию, — Нефрит задумчиво потер подбородок, — один не потянешь. Нужна синхронизация, я буду источником.
          — Только осторожнее, когда будем связывать энергии, постарайся максимально сгладить скачок. Как много у нас времени?
          Взгляд Лорда Звезд расфокусировался, устремившись к лишь ему видимой цели.
          — Они в машине. Через две минуты свернут с главного шоссе.
          Сапфировые очи снова сконцентрировались на блондине.
          Джедайт еще несколько минут повозился с аппаратурой, задавая нужные настройки.
          — Здесь всё. Пошли в гостиную. Я должен видеть, когда они подъедут.
          ____________________

          Аналитик замер у окна, со смешанными чувствами ожидая появления бывших командира и друга. Теплые руки легли на талию, Нефрит прижался щекой к прохладному виску, щекотнув каштановой прядью, — с физическим контактом синхронизировать потоки энергий проще и быстрее. Четвертый открыл сознание, сплетая в прочный жгут две нити. Сила Звезд окутала его Иллюзии. Они обе свернулись внутри своих Мастеров как хищные кошки, подобрав пушистые лапки со спрятанными острыми когтями, готовые к прыжку.
          Поблескивая серебром в свете луны, «Субару» затормозила перед особняком и выпустила из себя две фигуры.
          Джедайт наблюдал, как высокий широкоплечий мужчина пристально осматривает дом. Перед внутренним взором предстали холодные серые глаза, презрительный прищур которых не оставлял сомнений в ничтожности объекта изучения. Бесчисленное множество раз Лорды «удостаивались чести» видеть этот взор на рабочих совещаниях у Королевы, иногда даже направленный на себя. И вот опять, едва воскреснув, они столкнулись с обладателем колючего взгляда, способного заморозить овощи на зиму не хуже самого навороченного «индезита». Поняв, кому принадлежала последняя мысль, Джедайт локтем слегка пнул Нефрита — не время для шуток. Звездный, извиняясь, сжал руку блондина и титаническим усилием воли сдержался от необдуманных действий, заметив тощую фигурку с пушистым рыжим хвостом, маячившую за широкой спиной Верховного.
          ____________________

          — Охранный купол на месте, что не удивительно, — без выражения произнес Кунсайт.
          Зойсайт наматывал рыжую прядь на палец. Ему с самого начала не нравилась идея посещения особняка ненавистного Нефрита, тем более что хозяин отсутствовал, и позлить, соответственно, было некого. Но перечить учителю он не решился.
          — Надо осмотреть дом.
          Лорд Хаоса двинулся к особняку.
          Опыт общения с Первым в прошлых жизнях подсказывал Мастеру Иллюзий, что будь у того дружеские намерения, он бы сначала, в соответствии с соблюдаемым всегда и везде протоколом, поставил в известность о своем прибытии. Протокол требовал: если не уверен в присутствии дома хозяина, сообщи о намерении встретиться, даже при посещении низшего по рангу. Игнорирование этого правила этикета подтверждало худшие подозрения Четвертого.
          Иллюзорная хищница бросилась в атаку, а Звездная, одобрительно заурчав, перебирала когтями в ожидании своей очереди.
          В тот момент, когда Кунсайт пересек границу маскирующего купола, Джедайт выпустил свою магию. Верховный едва заметно поморщился, но не остановился, списав неприятные ощущения на естественное поле стандартного охранного заклятья, как и ожидал аналитик. Менее чувствительный к изменения Пространства Зойсайт ничего не почувствовал.
          Кунсайт положил ладонь на входную дверь, толкнул Силой.
          Джедайт позволил воле Ледяного проскользнуть сквозь искусно сплетенную сеть обмана и увидеть Лорду Хаоса то, что было угодно Мастеру Миражей. Сердце колотилось в сумасшедшем темпе, но блондин понимал, сейчас не время для эмоций, одна ошибка — и они с Нефритом будут реинкарнировать по атомам.
          Ледяной неспешно обходил комнату за комнатой, обнаруживая лишь пыль, грязь и запустение. Зойсайт изучал один из немногочисленных реальных предметов — слегка припорошенную иллюзорной пылью фотографию Масато на фоне любимой «Феррари». Нефрит героически боролся с желанием пнуть рыжего или хотя бы телепорнуть на его огненную голову что-нибудь тяжелое. Острые ноготки в зубодробительным звуком скребнули по стеклу рамки, спустя секунду разлетевшемуся сотней осколков от столкновения со стеной. Зеленые и синие глаза горели гневом. Но в отличие от изумрудов, сапфиры видели объект своей ненависти.
          Ментальный пинок от Джедайта заставил Нефрита забыть о давнем враге и сосредоточиться на энергетическом фоне. Зойсайт тем временем решил побродить по гостиной, и непременно в направлении двух невидимых ему демонов.
          Разобравшись в энергобалансе творимой Иллюзионистом магии, изменившемся за то время, пока он отвлекся на демоноубийственные фантазии, Нефрит мысленно обругал себя в самых нелестных выражениях, попутно вливая энергию в слабеющий поток.
          Звездная кошка потерлась о бок тяжело дышащей Иллюзорной, делясь жизненной силой и подбадривая. Призрачный зверь, опершись на дрожащие лапы, благодарно мурлыкнул.
          Рыжий, задумавшись, остановился в десяти сантиметрах от задержавших дыхание Лордов. Те не смели шелохнуться, опасаясь сбить тонкие настройки энергетических полей. Поразмышляв несколько секунд, Огненный сделал пару шагов вперед и… прошел сквозь демонов. Джедайт после проделанного фокуса пошатнулся и начал плавно оседать на пол, и только хватка Нефрита удержала его в вертикальном положении.
          В дверях гостиной появился Повелитель Пространства.
          — Зой, уходим.
          — Что-нибудь обнаружили?
          — Грязь.
          Проглотив «я так и знал», Огненный поплелся за учителем.
          Дрожа от напряжения, Джедайт едва не упустил момент, когда Первый пересек границу купола, но Нефрит был на чеку и вовремя отрезал поток, сбросив маскировку с защитного блока и предоставляя автоматике самостоятельно изображать стынь и запустение.
          Зойсайт забрался в машину. Кунсайт окинул взглядом особняк. Что-то его беспокоило, что-то было в этом особняке неправильно, но вот что конкретно? Пространство на его вопросы отвечало молчанием. Решив понаблюдать за домом, Первый бросил два «следящих ока» у парадного и черного хода.
          Быстро сориентировавшись, чем могут грозить им кунсайтовские «наблюдатели», Нефрит через свет ночных странников спроецировал сигнал с защитного купола, заставляя «жучков» через своеобразное зеркало видеть то же, что и незваных гостей. Конечно, постоянная иллюзия была бы предпочтительнее, но Джедайт уже находился на грани потери сознания от перенапряжения.
          Тем временем серебристая «Субару» скрылась за частоколом деревьев.
          Блондин судорожно выдохнул и опустился на ковер. Не упал он по одной причине — Нефрит все еще крепко держал его.
          — Чем помочь? — обеспокоено спросил шатен, уложив золотоволосую голову к себе на колени.
          — Надо «следящих» заблокировать. Я сейчас, только отдышусь пару минут, — пробормотал Джедайт, не открывая глаз.
          Нефрит подхватил на руки слабо сопротивляющееся тело и транспортировал его на кушетку.
          — До рассвета еще пара часов. Отдохни пока. До восхода мои отражатели продержатся. Спи, солнце.
          Проведя рукой по золотой челке, Нефрит добавил чуть-чуть магии, склоняя трудоголика ко сну. Джедайт был так истощен, что даже не заметил подвоха, покорно проваливаясь в забытье. Когда дыхание блондина стало ровным и глубоким, Мастер Звезд положил одну ладонь на бледный лоб, а вторую — над сердцем, закрыл глаза и направил тонкий поток живительной энергии к полностью выложившемуся демону.
          ____________________

          Часть 2. Principles of Lust are easy to understand. \Enigma\
          ____________________

          Глава 2.1. Rexal.
          ____________________

          Чувство тревоги нарастало. Приближался рассвет. Звезды скоро погаснут.
          Почему это так важно?
          Прислушавшись к себе, он обнаружил согревающее присутствие чужой энергии, которая, как ни странно «прижилась» в уставшем теле.
          Джедайт с трудом разлепил веки. Когда взгляд сфокусировался, блондин увидел склонившегося над ним Нефрита. Руки Звездного зависли над основными энергетическими каналами телесной оболочки Иллюзорного: одна — на уровне «третьего глаза», другая — над сердцем. Из-под неплотно прикрытых век шатена исходило мерцающее индиговое сияние.
          Ощутив изменение рисунка ауры пациента, Нефрит открыл глаза, свечение медленно погасло, вернув очам привычный глубокий синий цвет.
          — Ну, наконец-то, Джед! Извини, что с места в карьер, нацепи на шпионов Куна свои обманки, а то солнце встанет через несколько минут.
          Кунсайт… шпионы … следящие…
          Вспомнив причину своего перенапряжения, Джедайт вскочил, как ошпаренный.
          ____________________

          Через час оба бывших ши-тенно полулежали в креслах в кабинете и, хотя сознания сейчас были полностью изолированы друг от друга, мысли ворочались приблизительно в одном направлении: какой же молодец был Нефрит, додумавшись построить особняк в точке пересечения пяти (!) энергетических потоков этого мира. Для вымотанного до предела демона — лучшего и желать нельзя.
          — Неф?
          — Ммм, — лениво отозвался тот.
          — Готов к диалогу?
          — Ммгу.
          Джедайт плавно поднялся и, скрестив руки на груди, прошел к плотно зашторенному окну. Постоял полминуты, вернулся к письменному столу. Из-за склонности аналитика к одиночеству мало кто знал, что он любил вот так ходить из угла в угол, размышляя над очередной проблемой. Сам демон считал это пагубным явлением, отвлекающим внимание собеседника на бестолковое мельтешение, и стыдился признать, что все его усилия и попытки избавиться от привычки оказались неудачными. Нефрит относился к узкому кругу избранных, посвященных в его тайну.
          Глядя на напарника, шатен тоже решил принять деловой вид. В его исполнении это означало удобно устроиться в кресле, закинув ногу на ногу, и подперев голову рукой. Обычно «рабочий процесс» сопровождался выражением лени и скуки на аристократическом лице, но перед Джедайтом не было нужды притворяться: во-первых, речь пойдет о важных и интересных вещах, а во-вторых, блондин давно научился читать истинные чувства по лицу шатена, как по открытому справочнику базовых заклятий.
          — Итак, что можно сказать о нас, — начал речь аналитик, постукивая указательным пальцем по нижней губе. — Магические способности полностью восстановились. Память у меня вернулась частично, помню наиболее яркие и судьбоносные моменты прошлых жизней. У тебя?
          — Аналогично, — Повелитель Судеб соизволил произнести нечто членораздельное.
          — Ладно, выборочную амнезию не считаю большой проблемой. Далее, физиология, — Джедайт материализовал тонкий стилет и полоснул им мизинец левой руки. Нахмурился, глядя на стремительно растущую красную каплю.
          — Странно. Почему кровь красная? После смерти мы должны были возродиться демонами. Дай руку.
          — Так мы и не умирали, — Нефрит протянул левую руку, для удобства сжав в кулак все пальцы, кроме мизинца.
          Блондин нанес небольшой порез.
          Оба демона с интересом смотрели на медленно выступающую красную жидкость.
          — Ничего не понимаю.
          Иллюзионист создал два пузырька, собрал в них образцы крови, зачаровал жидкость, чтобы не свернулась, потом закрыл тару плотными пробками и положил в карман брюк.
          — Нашу аномалию пока оставим. Ледяной, судя по всему, погиб в разборке кланов пять лет назад и потом возродился демоном. Жаль, я не осмотрел его тело, после того как ему пулю в голову всадил. Кстати, теперь совершенно ясно каким чудом нас обнаружили при штурме.
          — Пространство настучало, — кивнул шатен, следя за перемещениями блондина по кабинету. Кстати, отправив пробирки в карманы джинсов, аналитик руки так и оставил, в карманах то есть. Натянувшаяся светло-серая ткань слишком четко обрисовывала корму Лорда Иллюзий, чтобы Мастеру Звезд думалось исключительно о работе. Нефрит еще очень хорошо помнил, что между джинсами и светлой кожей ягодиц больше ничего нет.
          — Относительно Зоя все более-менее ясно, — Джедайт продолжал рассуждать, не ведая, предметом каких фантазий он стал, — Кунсайт, обретя память, принялся искать тело-носитель своего любимчика, похищал похожих парней. Как уж он определял, является ли очередной объект бывшим Лордом, не знаю, и гадать не хочу. И свои предположения, Неф, можешь не оглашать. По глазам вижу, что в них порнографии больше девяноста процентов.
          Астролог поднял руки жестом «сдаюсь» и постарался абстрагироваться от соблазнительного зрелища.
          — При штурме Зой еще был человеком, так как не пользовался магией, — продолжал аналитик.
          — И стрелял в тебя, а не в меня, — произнес Нефрит, мысленно похвалив себя за то, что все-таки способен рассуждать о жизненно важных вещах.
          — В итоге Огненный с моей помощью возродился. Принадлежность к классу демонов однозначно подтверждается позеленевшей кровью. Вероятность восстановления силы процентов восемьдесят пять.
          — Ясно. А что щит?
          — Работал постоянно еще с прошлой жизни. Маскировка наших потоков включилась через полторы секунды после всплеска Силы. Ледяной скорее всего почувствовал, но засечь местоположение не успел, и сюда ехал «чисто на всякий случай».
          — Порталом побоялся пользоваться. Не дурак — лезть с телепортом в потенциальную зону нестабильности.
          — Думаю, какое-то время у нас есть, пока он будет пытать Пространство. Щит нас надежно прикрывает, рекомендую пока не высовываться за его пределы. Учитывая, что здесь все на полной автономке, засечь оживление особняка по счетам за коммуналку и сеть он не должен. Я намерен заняться исследованием образцов крови, нашей и Зоя.
          — Да уж, интересно, кем же мы все-таки стали, и почему столь оригинальным способом, — буркнул Нефрит, тело которого еще слишком хорошо помнило «воскрешение», чтобы не реагировать жаром на любое упоминание о нем.
          Повелитель Снов остановился у книжного шкафа, потер переносицу, словно поправляя очки.
          — Поэтапное пробуждение я могу схематично представить. Первый этап: спящая Сила контролировала и направляла развитие организма, подгоняя все физио- и психометрические характеристики человеческого тела под параметры демонического воплощения. Второй: наши «дежавю» еще на базе, — Джедайт вопросительно взглянул на шатена, тот утвердительно кивнул. Блондин оперся спиной на шкаф, скрестив руки на груди и непринужденно согнув одну ногу. — Третий этап: этот дом и связанные с ним воспоминания. Все же мы довольно долго здесь жили ранее. Следующий этап: камни нашего рода. У них очень сильная энергетика, напрямую слитая с Силой имяносящего. Как только мы одели серьги, энергия камней просочилась в организм, пробудила дремлющую «память поколений». Ну и пятый этап: максимальная эмоциональная открытость и физическая близость, единовременная совместимость на всех уровнях.
          — Надеюсь, последним этапом не будет смерть и воскрешение демоном. Лично мне нравится быть краснокровным.
          — Пока не изучу образцы, не могу сказать лучше или хуже наше нынешнее состояние по сравнению с демоническим. Кстати, как твое плечо?
          Нефрит медленно поднялся из уютных объятий глубокого кресла, бормоча:
          — Я и забыл про него. Вроде не болит.
          С показной задумчивостью, а на самом деле с тщательно продуманной грациозностью, к которой Джедайт всегда был неравнодушен, Нефрит расстегнул все пуговицы рубашки, сверху вниз, и скинул ткань с плеч, наблюдая за реакцией блондина из-за ширмы каштановой гривы волос. Потом, будто только что о них вспомнив, принялся расстегивать пуговицы на манжетах. Загоревшееся в бирюзовых глазах восхищение польстило самолюбию Звездного демона и отразилось улыбкой в уголках чувственных губ.
          Поняв, что его раскусили, Джедайт рывком оторвался от шкафа. В три шага пересек комнату, быстрым разворотом и коротким тычком в грудь отправил шатена к стене, метнулся следом, заблокировав тому пути к отступлению собственными руками по обе стороны от его плеч. И влепил такой смачный глубокий поцелуй, что старший демон мог только приглушенно стонать в рот блондина. Язык Иллюзорного ураганом ворвался в рот Нефрита, танцуя на альвеолах, вальсируя с его языком, то грубо, то нежно, завораживая, чаруя, поглощая.
          Шатен обхватил руками его бедра, сдвигая два тела вместе. Лорд поддался на невербальную просьбу и, согнув руки, приблизился. Учитывая, что Джедайт был на полголовы ниже Нефрита, нависать над любовником было бы проблематично, но у Повелителя Снов получалось. Астролог, ощущающий себя связанным наполовину снятой рубашкой, позволял блондину делать, что ему вздумается. Сдержанный и спокойный Джедайт редко бывал таким… настойчивым. И тем ценнее были для Нефрита подобные моменты.
          Уловив настроение партнера, Мастер Иллюзий одним коротким пасом дематериализовал джинсы шатена, вздернул его руки над головой, скрутив запястья наполовину снятой рубашкой и зафиксировав своей левой рукой, а правой неторопливо двигался от шеи вниз, щекоча и возбуждая одновременно. И все это не прерывая поцелуя. Когда его пальцы сжались на восставшей плоти пленника, тот вздрогнул и нечаянно прикусил кончик языка мучителя, не до крови, но ощутимо. Реакция последовала незамедлительно: коротко рыкнув, Повелитель Снов, не выпуская скрещенных рук из стального захвата, развернул шатена лицом к стене, несильным пинком приказал расставить ноги, свободной рукой расстегнул свою рубашку и, помогая себе зубами, сдернул манжет с запястья, оставив ткань беспомощно болтаться на левом рукаве.
          Нефрит не сдержал стона, когда к обнаженным ягодицам прижалась грубая джинсовая ткань, и ошеломляющий контраст — спина ощутила тяжесть торса и гладкость бледной кожи. Правой рукой Джедайт скрутил каштановые волосы в жгут, оттянул в сторону, обнажая линию шеи. Позволив себе секунду полюбоваться румянцем возбуждения на смуглых щеках, он впился в основание шеи жертвы. Тот слабо дернулся и застонал в голос. О да, Джедайт знал все его самые чувствительные места. Блондин упоенно путешествовал по дрожащему телу от уха от плеча, целуя, кусая, щекоча, одновременно левой рукой поглаживая линию талии и выпуклости чуть ниже нее. Шатен, казалось, не заметил того, что его руки теперь связаны только рубашкой, и продолжал держать их над головой, используя как опору и подушку для горящего от возбуждения лица.
          — Джед, — стон-хрип, — по… пожалуйста… не томи…
          Безумно трудно связать слова в осмысленную фразу. Ничего не осталось кроме жара страсти, опаляющего желания.
          Короткий жест, расстегнувший молнию. Заклинание смазки и палец скользит внутрь, проверяя его эффективность. Узкое кольцо судорожно сжимается, а потом расслабляется, ожидая большего. И ждать не пришлось долго. Податливо выгнувшая спина позволяет проникнуть максимально глубоко. Бледная кисть охватывает рубиновую от возбуждения плоть, синхронизуя с движениями внутри тела. Сумасшедший ритм, грубость почти на грани боли, несвойственная каждому роль в игре «хозяин и раб» — результат не заставил себя долго ждать, пролившись ослепительным оргазмом.
          Тяжело дыша, Нефрит развернулся и привалился спиной к стене. Джедайт уткнулся носом в сгиб шеи, целуя нежно, едва касаясь — разительный контраст по сравнению с только что проделанным. Нефрит, сладко вздохнув, обнял любовника.
          — Мой неподражаемый демон иллюзий, ты изощреннее любого твоего миража.
          — А ты можешь быть и много дальше, и гораздо ближе, чем твои звезды, — усмехнулся Иллюзионист.
          ____________________

          После кратковременных процедур в ванне, Джедайт принялся за дело, которое было столь неожиданно, но приятно, прервано. Сняв бинты с пробитого зойсайтовой пулей плеча Нефрита, он увидел лишь свежий розовый шрам.
          — Потрясающе! — Воскликнул он, разворачивая изумленного «подстреленного» и так, и сяк. — Неф, ты упоминал, что у тебя-человека с детства аномальная регенерация?
          — Да, было такое. Чем серьезней рана — тем быстрее заживало. Однажды меня пырнули ножом в легкое. За ночь все зажило. А мелкие царапины проходят с той же скоростью, что и у всех.
          — Похоже эта твоя особенность наложилась на демонические способности. Мне надо срочно в этом разобраться.
          — Ладно, иди к своим пробиркам, — великодушно разрешил Нефрит, попутно материализуя себе одежду. — А я попробую вызвать Звезды на откровенность.
          — Сейчас же день! — Изумился Джедайт. В королевстве все знали, что Повелитель Судеб работает только по ночам.
          Нефрит, находящийся в чрезвычайно благодушном расположении, хитро подмигнул ему:
          — Просто не люблю призывать их днем. Ощущения не те, и энергии тратиться раза в три больше. Да, это всего лишь сложно, но не невозможно. Заодно проверю свой уровень Силы.
          Джедайт задохнулся от возмущения, беззвучно открывая и закрывая рот, а когда наконец-то подобрал слова, Звездного хама уже не было в кабинете. Пока он, Джедайт, работал в поте лица на благо королевства, этот обормот просто дрых! Одно слово — Нефрит!
          ____________________

          Глава 2.2. Нить судьбы.
          ____________________

          Под рассерженное шипение своей блондинистой половины Нефрит покинул кабинет и направился в обсерваторию. Пользоваться порталом в собственном доме он не любил ни в Королевстве, ни на Земле. Иначе, зачем было создавать особняк, делать его уютным.
          Ощущая под подушечками пальцев гладкость перил из красного дерева, он наслаждался этим восхитительным чувством. Снова жив. Есть способность любить и ненавидеть, радоваться и грустить. Особенно ценна возможность любить. В этом возрождении эмоции будоражили его сильнее, чем во всех ранних жизнях, словно сейчас все чувства обострились до предела.
          Размышляя, он вошел в обсерваторию и уселся на ковер посреди залы.
          Безусловно, он любил Повелителя Снов. Любил сильнее, чем когда-либо прежде. Во всех жизнях он вообще не был склонен к серьезному отношению к жизни, и чувствам окружающих в частности. Только для Мастера Иллюзий сделал исключение. Но далеко не сразу.
          Еще в академии они дружили. Смешно сказать, он тогда даже с Зойсайтом дружил. Именно тогда из крепкой дружбы зародилось глубокое чувство, прошедшее реинкарнации и много сотен лет жизней. Нефрит улыбнулся, вспомнив как они с Джедом выгораживали друг друга перед преподавателями. Они тогда придерживались принципа «влетит или никому, или обоим». Другие кадеты бесились от выходок «парочки дьяволов», но мстить самым перспективным ученикам решались далеко не все. О, как похожи эти курсантские забавы на то, что Натаниэл и Джереми вытворяли на военной базе Эс-Эса. Даже прозвали их также. Память прошлых жизней давала о себе знать, не позволяла забыть время первой бурной молодости.
          Нефрит растянулся на пушистом ковре во весь немалый рост, закинув руки за голову, и устремил взор глаз цвета индиго к нарисованной на потолке карте. Постепенно плоский рисунок обретал объем, ночные странники пришли в движение, небо окрасилось насыщенным глубоким цветом январской ночи, волна млечного пути перечеркнула его бледной дугой.
          Глаза Повелителя Судеб затянула сплошная чернота, в которой призрачно мерцали Звезды. Губы Лорда дрогнули в улыбке — они откликнулись на его зов легко, словно в полночь. Они приветствовали своего Мастера, они были готовы рассказать ему многое. Им нужен был только вопрос.
          Первый образ, направленный к Знающим Всё: застывшая под ледяной коркой маска страха на бледном лице. Многоголосый шепот зашелестел вокруг Повелителя:
          «Скоро развилка. Если ты правильно выберешь путь, он будет жить…»
          В сознание вплетается образ блондина склонившегося над странного вида лабораторным оборудованием.
          «… если ты выберешь неправильно — он умрет».
          Застывшие голубые глаза смотрят с неподвижного бескровного лица. Печальная маска смерти.
          — Вы знаете, что он должен жить. Что я должен сделать?
          «Нет четкого ответа. Будущее зависит не только от тебя».
          Нефрит опешил:
          — Вы не скажете мне?
          «Нет. Это было бы влиянием на Судьбу этого мира, а как ты знаешь, мы обременены запретом подобного вмешательства».
          С трудом сдержав рык, Мастер спросил:
          — Хоть варианты развилки я могу узнать? Или это тоже тайна за семь печатями?
          «Допустимо. Погибнут либо все четверо генералов, либо двое, либо никто».
          Смирившись с тем, что лимит ответов по первой теме исчерпан, Нефрит перешел к другим вопросам.
          — Что с Сейлор-сенши?
          — Нет активных действий.
          — Угроза извне?
          — Опасности для жизни нет.
          — Где сейчас Кунсайт?
          Участок звездного неба приблизился, Нефрит изменил потоки, преобразовав его в проекцию, видимую «глазами» звезд. Перед его внутренним зрением предстал особняк Ледяного Дракона с расстояния ста метров.
          Звездный сузил угол обзора.
          В комнате находились только Ледяной и Огненный Лорды. Первый с как всегда ничего не выражающей миной что-то вещал, а рыжий с недовольством внимал.
          Нефрит подосадовал, что не может услышать, о чем они беседуют, но следом пришла другая, безумная в своей наглости мысль — а почему нет? Сконцентрировав энергию на Нити Судьбы Повелителя Огня и Ветра, он послал тонкий, как волос, поток к далекой комнате.
          У распахнутой балконной двери особняка Ледяного Дракона появился никем незамеченный крошечный светлячок.
          Зой нервно покусывал кончик рыжего локона, наблюдая за наставником. Тот задумчиво наблюдал, за игрой белого вина в гранях бокала. Только хорошо знающий Кунсайта мог заметить, как напряжен среброволосый мужчина.
          — Как вы думаете, где они? — рискнул подать голос Зойсайт.
          — Они скрыты от Пространства.
          Он замолчал, и рыжий уже решил, что больше ничего не услышит, но старший заговорил вновь.
          — У дома странный энергетический фон. Возможно остаточная память Пространства, они там жили довольно долго в прошлом. Вполне в духе Нефрита поставить щит и барьер от живности, но что-то там было не то. Источник возмущений мне непонятен. Ты что-нибудь заметил?
          — Нет, учитель. Вы по-прежнему не чувствуете их ауры?
          Верховный скривил губы, что по его меркам означало крайнюю степень недовольства.
          — Да. И это необычно. Пространство не находит их.
          — Что же делать?
          — Сеть над особняком сообщит, если кто-то там появится. Мои люди на базе продолжают контроль. Рано или поздно они объявятся хоть в одной из этих точек. И еще надо проверить счета Масато, этим займешься ты.
          Разговор зашел в тупик, и парочка приступила к более активным действиям в отношении друг друга. Нефрит, едва удержавшись от совершения какой-нибудь необдуманной гадости, поспешил убрать наблюдение.
          Сейчас он осознал, что его давно зародившаяся неприязнь к обоим переросла в лютую ненависть. Было ли это вызвано бездействием Верховного при расправе с Джедайтом, или же собственная кончина от рук Зоевых йом — сейчас некогда ударяться в психологию и разбираться. Есть задачи поважнее. Задав вопрос, он получил подтверждение, что Кунсайт не заметил его присутствия и слежки, говорил то, что думал. Это подняло настроение Астролога настолько, что он решил рискнуть и попытаться отвлечь Иллюзиониста от его пробирок.
          ____________________

          Глава 2.3. Dear God… If You Exist.
          ____________________

          — Akio! Можешь прерваться? У меня важные новости, — осторожно проник в сознание ментальный зов Повелителя Судеб.
          — Неф, давай чуть позже, — блондин устало потер переносицу.
          «Раз послал недалеко и вежливо, значит, есть шанс».
          — Джедди, не отпотомкивайся. Я и правда узнал кое-что очень интересное.
          — Ладно, иду, — с сожалением глянув на расчеты, вздохнул аналитик. Два часа дня — перерыв действительно был необходим.
          По всему первому этажу распространился аппетитный запах курицы со специями. Сам источник запаха занимал стратегически важную позицию в центре обеденного стола. А Нефрит с выражением крайней брезгливости выбрасывал в утилизатор сухие пайки. Джедайт усмехнулся: мировосприятие демона мало изменилось — курица явно прилетела с кухни шикарного ресторана. Тем временем, упомянутый нечеловек, плотоядно облизываясь, уже навис с огромным ножом над кулинарным шедевром неизвестного мастера.
          Отставной Лорд Иллюзий сел на стул и наблюдал, как бывший Лорд Звезд разделывает птицу. Он прекрасно знал Астролога и поддерживал игру в молчанку — все равно пока не поедят, не расколется, что он обнаружил («раз не чревато немедленной смертью — подождет и до завершения трапезы»). Впрочем, истинным удовольствием было созерцать хозяйничающего на кухне Повелителя Судеб, расставляющего тарелки и столовые приборы, как бы невзначай задевая сидящего блондина то бедром, то каштановой прядью. Когда же он уселся за стол напротив Джедайта, сапфиры глаз лукаво поблескивали. Тем не менее, оба не проронили ни слова и принялись за еду. Попробовав первый кусочек, Джедайт отметил превосходный вкус угощения. Вскоре на его тарелке остались лишь косточки. Нефрит, расправившись со своей порцией, небрежным жестом заставил исчезнуть остатки трапезы, перебрался в кабинет и только после того как угнездился в глубоком кресле, начал рассказ.
          — Айсберг с крысенышем в своем замке. Нас он действительно не обнаружил, цитирую: «они скрыты от Пространства». Он подозревает, что с этим особняком что-то не чисто, но точно не знает насколько. Надеется на жучков и его людей на базе Эс-эса. Пока намерения не ясны. Мое личное мнение — ничего хорошего от него ждать не следует. И, Джед, моя Сила возросла. Раньше мне бы потребовалось значительно больше усилий, чтобы проследить Нить днем, а на подслушивание — так и подавно.
          — Ты «поставил на уши» Верховного?! — Глаза блондина напоминали две бирюзовые пуговицы среднего размера, — ты сумасшедший! А если бы он тебя засек?
          — Ну, ведь не засек же, — насупился шатен, разобиженный в лучших чувствах: не оценили его старания.
          — Нет, ты точно чокнутый, — вздохнул Джедайт, подойдя к нахохлившемуся Астрологу, обнял за плечи и уткнулся в шелковистую гриву. — Ты самое безрассудное и непредсказуемое создание в мирах, безумное и очаровательное. За это я тебя и люблю.
          — Я тоже люблю тебя. И не допущу, что бы с тобой случилось что-то плохое.
          — Что ты еще узнал?
          Нефрит тут же раскаялся в неосторожно сказанных словах. Ни к чему Джедайту знать о развилке. Помочь все равно не сможет, только лишние переживания и волнения.
          — Сенши и местные аборигены опасности не представляют. Это все, солнце. Что твои исследования?
          — Бред какой-то, — фыркнул аналитик, усаживаясь на край стола рядом с Нефритом, не убирая рук с плеч любовника, — с Зоем все ясно. Типичный демон. Стандартный состав крови, базовые реакции в норме, здоров как бриннийский бык. У нас же бардак какой-то.
          Джедайт замолчал, запустив пятерню в золото волос, бесцельно устремив взгляд в стену перед собой. Нефрит его не торопил.
          — Уникальный гибрид человека и демона. Я бы сказал, что такой вид в принципе не может существовать, если бы не было двух вполне живых аргумента против этой версии. Ускоренный обмен веществ, метаболизм и регенерация выше нормы, у тебя вообще зашкаливает. Иммунитет демона — любая зараза соскользнет и не зацепится. Но в тоже время, состав крови сильно напоминает человеческий, но есть еще какие-то странные… примеси. Я еще не разобрался.
          — Метаболизм, говоришь зашкаливает. Значит, мы и стареть будем как люди?
          — Или быстрее… Мне нужна подопытная живность для исследований.
          — Так телепортни.
          — Нельзя. Нужна магически чистая живая материя.
          — Так какие проблемы? Поехали в зоомагазин, купим тебе зверюшку.
          — Нефрит, иногда ты ведешь себя как кадет-первогодок, — Джедайт раздраженно скрестил руки на груди. — Сейчас опасно выходить из-под щита. Нам неизвестны собственные способности, намерения Ледяного и сенши или им подобных. Кроме того, вуаль могут заметить.
          — Брось, Джед, ты же Мастер Иллюзий. Ты обманул Верховный холодильник, замаскировал не только наши потоки Сил, но и щит тоже. Если ты блестяще справился с этим без подготовки, то обычная вуаль для тебя точно не составит проблемы. Да и я с маскировкой никогда не лажал.
          — Ладно, льстец, уговорил. Собирайся.
          — Я готов.
          Джедайт бросил на него снисходительный взгляд из-под золотой челки.
          — Нефрит, мы сейчас в магически созданной одежде. Я не желаю отвлекаться на мелочи, вроде поддержания фона. Будь добр, переоденься во что-нибудь реальное. Через двадцать минут жду в холле. Если опоздаешь, я пойду один.
          — Один? Опоздаю??
          — У тебя в этой жизни пропала страсть к красивым вещам? — Блондин скептически изогнул бровь. — Раньше ты забывал обо всем в мирах, когда начинал наряжаться.
          Возмущенно фыркнув, Нефрит шагнул в мерцающий овал портала, очевидно, экономя время на сборы.
          Ровно через девятнадцать минут Джедайт лицезрел Повелителя Судеб, царственной походкой спускавшегося по лестнице. Тот потратил отведенное время не зря. Темно-синяя рубашка подчеркивала глубокий цвет глаз, идеальный покрой не скрывал ни одной линии совершенного тела, как и черные брюки. Пиджак он закинул на плечо.
          В этом весь Нефрит — ошеломляющий, слегка небрежный, порочный и притягательный.
          Джедайт залюбовался приближающимся демоном. Хоть он и бурчал на «копушу», результат стоил затраченных минут. Порой аналитик удивлялся, что держит этого потрясающе прекрасного Казанову рядом с «ученым сухарем». Сердце сжалось. Вспомнилась услышанная от одного из аборигенов средневековья красивая сказка. Легенда о разделенных половинках единого целого задела в душе демона тонкие струны нежности, о существовании которых он даже не подозревал. Он провел много часов в библиотеках за изучением поверий разных народов и пришел к выводу, что, возможно, эта история не совсем миф. Если одна идея сквозит почти во всех культурах — может все же есть в ней зерно истины. Они с Нефритом были почти полными противоположностями, но в то же время очень похожи. Как ни старался Джедайт это объяснить — подходящих слов не находилось. Он просто чувствовал, в этой жизни особенно остро: Нефрит необходим ему, как только что обретенная, давно потерянная половина души, и дело здесь не в Объединении. Или не только в нем. Он знал, что сделает все возможное и невозможное для предотвращения нанесения какого-либо вреда Нефриту.
          Из тумана размышлений его вывели просто и незатейливо — глубоким чувственным поцелуем. Оказывается, задумавшись, он не заметил приближения любовника. Джедайт задохнулся от неожиданности, и тут же приглушенно застонал, уже от наслаждения. Только Звездный мог так виртуозно чарующе целоваться, только его ласки заставляли Повелителя Снов плавиться, как воск свечи. Его всепоглощающая страсть сметала преграды морали, приличий и норм, как фирменный старболл картонную стенку.
          Увлекшись, Джедайт воодушевленно отвечал на поцелуй, возвращая пыл вдвойне. Бледные тонкие пальцы скользнули по синему шелку, проворно расстегивая пуговицы.
          — А как же твои мышки? — Сумел выдохнуть Нефрит. Голос охрип до грудного шепота, а Джедайт, не отрываясь от его шеи, мурлыкнул:
          — Сейлорские кошки с ними.
          Острые зубки осторожно сжали кожу у основания шеи. В следующее мгновение синий шелк скользнул на пол.
          С многовековым опытом демоны могли устроить непотребство в любом месте, и столик в прихожей ничуть не хуже любого другого, особенно когда ждать ни один из демонов не был настроен.
          Спустя некоторое время они полулежали, опершись на поваленный столик и друг на друга, и слушали, как успокаивается ритм биения сердец, выравнивается дыхание.
          — Можно я буду спать здесь и сейчас, — удобно устраиваясь на животе любовника, мурлыкнул шатен.
          — Я бы с радостью, но мышки ждут.
          — А шли б они на задних лапках Артемису под хвост.
          — Ладно, — подозрительно быстро сдался Джедайт. Нефрит недоверчиво скосил на него глаз. — Так как перемещать их магией нельзя, я возьму твою «Ферьку». Ты же не против, да?
          — Садист! К ней нужен особый подход. Где моя рубашка?
          Лорд Иллюзий склонил голову, скрывая от Матера Звезд победный блеск бирюзы. Иногда он так предсказуем!
          Уже выходя на крыльцо, Джедайт резко остановился. Не ожидавший подобной подлянки шатен врезался в спину друга.
          — Неф, мы балбесы, — заявил блондин.
          — Да ты что? — Язвительно осведомился тот, потирая ушибленное плечо. — И почему же во множественном числе?
          — Деньги, — игнорируя подколки, произнес аналитик.
          — Эти что ли? — Изящный взмах смуглых пальцев, и в них появилась толстая пачка купюр.
          — И как долго, позволь спросить, ты будешь подпитывать их? Пока все купюры не сдадут инкассаторам? Или и дальше отслеживать путь каждой бумажки? Это тебе не средневековье. Необъяснимое исчезновение привлечет внимание, а, учитывая, что мы прячемся, это неприменимо.
          — Идеи? — Купюры разлетелись серебристо-фиолетовыми искрами.
          Джедайт загадочно улыбнулся и вернулся в кабинет.
          Через двадцать минут общения с компьютером с применением Силы Иллюзий, он улыбнулся своей особенной улыбкой, символизирующей высшую степень удовлетворения результатами проделанной работы.
          — Ты теперь Катсу Бенджиро*, и у тебя на счете симпатичненькая сумма с множеством девяток. Дальнейший план действий: сначала мы заедем в банк, где ты потребуешь чековую книжку и пластиковую карту взамен украденных, обналичишь энную сумму с этого счета. Итого, мы получим неотмеченные магией купюры. И еще, — Джедайт закрыл глаза. Нефрит почувствовал распускающуюся паутину поисковой сети, через минуту остались только три нити, остальные исчезли. А спустя еще полминуты на столе материализовались два паспорта, водительские удостоверения и какие-то свидетельства. Мастер Теней открыл глаза.
          — Бери. Стопроцентно реальные, прошедшие все инстанции, везде зарегистрированные. Всё полностью законно, кроме, пожалуй, процедуры экстра ускоренного заочного оформления, но ведь мы об этом никому не скажем? — бирюзовые глаза лукаво подмигнули.
          — Я тебе говорил, что ты дьявол во плоти? — только и смог произнесли ошалевший Звездный.
          Блондин хитро прищурился, грациозно потянулся, так что волна дрожи прошла от пяток до кистей поднятых рук.
          — Каждый раз, когда вновь обретаешь голос после стонов и криков, — он провокационно облизнул губы.
          — Джедди, я после всех этих проклятых лет слишком соскучился по твоему одуряющему телу, — дыхание сбилось, а сердце пропустило удар, — так что, или ты сейчас же выходишь отсюда, садишься в машину и прекращаешь меня дразнить. Или. Мы. Еще долго. Никуда. Не поедем.
          — Как скажешь, мой лорд, — Иллюзорный одним текучим движением плавно поднялся и неторопливо прошествовал в коридор. Но КАК он шел! Каждое движение — безапелляционный соблазн, манящий, завораживающий танец пластики гибкого тела.
          На этот раз они умудрились добраться до кушетки в гостиной. И то только лишь потому, что каштановогривый вихрь попросту сбил блондина с ног, пронес по инерции в удачно расположенный дверной проем гостиной (не было б его именно в этом месте — скорее всего Нефрит проломил бы новый), и затормозилось движение демонов уже упомянутой кушеткой, о которую они с рычанием споткнулись.
          Стоит ли уточнять, что оба были рады мягкой горизонтальной поверхности?
          ____________________

          Часть. 3. Старые враги… и друзья.
          ____________________

          Глава 3.1. Дежа вю полосатое.
          ____________________

          — Джед, рекомендую вон ту рыжую скотину, зззубастую, — шепнул Нефрит на ухо блондину, указывая на морскую свинку, с самым агрессивным видом грызущую решетку.
          — А зачем ты пальцы в клетку суешь? — Встал на сторону беззащитного зверя аналитик.
          — Нет мне сочувствия, никому я не нужен, — стенал покусанный демон.
          — Нужен-нужен. Ты только зверушек не драконь.
          — Ладно, я вообще весь из себя положительный и добродушный дем… человек, — быстро поправился Астролог, заметив косой взгляд продавца. — Ладно, хватит баловства.
          — Аллилуйя! Нефрит посерьезнел.
          — Не дождетесь! А как тебе этот джунгарик**? Мелкий такой, забавный.
          — Нельзя привязываться к подопытным, — нравоучительно изрек Джедайт и продолжил поиск будущей жертвы науки.
          Через пятнадцать минут Нефрит и продавец были одинаково счастливы и чуть ли не плакали от умиления, когда аналитик с клеткой для транспортировки крыс и собственно крысами, черной и белой, двинулся на выход.
          Не веря своему счастью, шатен вышел из магазина. И сразу же споткнулся на ровном месте.
          Уделявший все внимание питомцам блондин сначала заметил пируэт друга, а потом его причину, которая была более чем оригинальной.
          На крыше красной гордости Повелителя Судеб стояла девушка в синих сапогах на высоких шпильках, очень короткой синей юбке (зоркий шатен даже разглядел белое нижнее белье) и белом топе. Руками, в белых перчатках по локоть, она пыталась дотянутся до ветки, нависавшей аккурат над любимицей Второго Лорда. Пока демоны силились поднять свои челюсти (что без помощи домкрата представлялось затруднительным), девушка изловила-таки отчаянно орущего котенка и спустилась, наконец-то заметив в дверях магазина две статуи типа «памятник самому себе».
          — О, прошу прощения! Это ваша машина, да? Я очень извиняюсь, но не было другого способа помочь этому малышу.
          Нефрит, скрипнув зубами, прошел мимо темноволосой девушки, хлопающей честными синими глазами. Джедайт последовал его примеру. Не проронив ни слова, они погрузились в машину, и «Ферька» рванула с места так, что покрышки задымились.
          Только отъехав на квартал, Астролог позволил себе открыть рот:
          — Осеренеть! Рогами песчаного змея Артемиса по холке, что же за судьба такая юпирическая! Окочурился, думал больше не увижу пигалиц, косящих под зебру. Так не ведь, хоть на гребень эддского дракона залезь, и там найдут эти планетарные проклятья в юбках…
          Ни разу не повторившись и не сбившись, Нефрит виртуозно ругался еще пять минут, после чего перешел на общепринятый:
          — Джед, а ведь я с ней уже пересекался точно таким же образом. Представляешь, выхожу я из здания и вижу эту водяную даму на моей красавице. Сцена ей была нужна, чтоб речь толкать? Так могла бы на фонарь залезть, как Тазико-Мразик. Нет ведь, дай моей «Ферьке» крышу шпильками поцарапать. Ну, я ей за такое святотатство подсечку сделал. Ах, как красиво она через капот летела. Век бы в замедленной съемке смотрел.
          Джедайт улыбался краешками губ, просмотрев брошенный Звездным по менталу образ.
          — Будем надеяться, что она не вспомнила ту встречу и не сопоставила с сегодняшней. Ни к чему нам разборки еще и с сенши.
          — Под вуалью она не могла нас узнать.
          Пару кварталов ехали молча.
          — Нефрит, ты считаешь, Кунсайт хочет нашей смерти?
          Смуглые пальцы сжали руль так крепко, что кожа на костяшках натянулась и побелела.
          — Не знаю. Звезды не дают четкого ответа. Крысеныш жаждет меня укокошить — это стопроцентный факт. А высокопоставленный отморозок всегда был темной лошадкой.
          — Меня напрягают его шпионы на базе. В сочетании с предупреждением комбаза это выглядит совсем плохо. Кстати, тебе наш бывший шеф никого не напоминает?
          — Спрашиваешь! С этим тоже надо разобраться. Приоритеты?
          — Исследования. Анализ энергетического потенциала и территориального расположения сенши, выявление других магически способных существ. Далее беседа с комбазом, выяснение его позиции, потом с Кунсайтом. Параллельно — отслеживание действий Ледяного.
          — Принято.
          ____________________

          Когда они доехали до дома, было уже почти шесть часов вечера.
          Завещав беспокоить его только в случае нападения несметных полчищ врагов, Джедайт отбыл в свой подвал. Теперь его оттуда не выковырять — может сутками безвылазно сидеть не отвлекаясь на еду и сон — нормальные состояние демона-трудоголика.
          Поднявшись на мансарду, Нефрит занялся расспросом звезд относительно наиболее интересовавшей его личности.
          ____________________

          Глава 3.2. Командор.
          ____________________

          Командующий базой зашел в свой рабочий кабинет и сразу заметил высокую фигуру у окна. Усмехнувшись, он прошел к своему креслу и удобно в нем расположился.
          — Привет. Как вошел?
          — Вспомнил старые фокусы. Привет.
          Гость пристально смотрел на комбаза, пытаясь в его черных глазах прочесть реакцию на свое появление.
          — Что со вторым? — Эс-эс задумчиво переплел пальцы перед лицом.
          — Жив-здоров. В целом нормально.
          — Зачем ты здесь? И что ты хочешь от меня?
          — Что ты знаешь о Ледяном и его рыжем змееныше?
          — Старательно избегаешь имен, — усмехнулся командующий базой, — Натаниэл построил бы фразы по-другому. Садись, Нефрит, поговорим.
          — Ох, и хитер же ты, Командор, — в свою очередь ответил усмешкой Астролог, устраиваясь в кресле напротив собеседника и небрежно закидывая ногу на ногу, — Или мне называть тебя Принцем, как в старые добрые времена, а Энди?
          — Зови хоть Эс-эсом. Я за десять лет уже привык, — отмахнулся брюнет, — вижу, твоя Сила вернулась. Джед?
          — Тоже.
          — На задании вы пристрелили Зоя. Он вернулся?
          — Кровь позеленела.
          — Плохо. Кун Силу лет пять назад обрел. Была бойня среди кланов за раздел сфер влияния. Там его и порешили. А он взял да и воскрес, гад.
          Нефрит не стал уточнять, что эту информацию блондинистый хакер уже добыл.
          — Твоя роль во всем этом, Энди?
          — Бесит он меня. Давай я расскажу все по порядку. Только учти, рассказ будет долгим.
          Лорд Звезд, уловив намек, уже разливал красное эддское по бокалам на высокой ножке.
          — Ты не изменился, генерал Запада, — черноволосый кивнул в знак одобрения и благодарности за угощение, — и это хорошо.
          Бывший Командор вооруженных и магических войск Королевства Земли пригубил вино, раздумывая с чего лучше начать.
          — Вы с Джедом видели начало конца королевства. Берилл никогда не отличалась умом и дальновидностью, как, впрочем, и Серенити. Собственноручно замуровав Вечным сном лучшего стратега-аналитика, по глупости допустив твою смерть, спалив диверсанта… Да-да, Неф, Зоя Ее Сучность лично пристукнула… Так вот, после всего вышеперечисленного, она все-таки поняла, что такими темпами победы ей не видать, как похудения. Тогда она решила завербовать меня.
          — Точнее, вернуть в родную обитель после промывки мозгов старушкой Селеной.
          — Как будет угодно. Не буду врать, что ей это не удалось. Бабуля кому угодно мозги сдвинет. В общем, мы с Куном тогда грызлись почем зря, и поводов особых не требовалось. А когда Серенити пробудилась, сразу поперлась вырывать меня из лап соперницы. Чем не Миллениум наоборот, спрашивается? В общем, разнесла она к берханскому ящеру все королевство вместе с Металлией, Берилл и Кунсайтом в придачу. Мне в очередной раз полярность мозга поменяли. Потом были еще нашествия «темных сил» и наши доблестные пацифисты во имя добра и справедливости в их понимании разносили врагов, как слепых котят. Не хочется признавать, но с моей помощью. Не буду утомлять тебя описанием этих войн. Скажу лишь, что все враги — щенки по сравнению с генералами Земли. Да, можешь назвать меня патриотом родины, которой уже давно нет, но это мое мнение и я при нем останусь. А потом однажды я решил, что хватит с меня. Достала эта жирная плаксивая психопатка, да и сенши в целом. А по большей части их политика «да искупаются под кровавым дождем те, кто не верит в наши благие намерения». Впрочем, крупных разборок нет уже очень давно. Сенши разбрелись по миру, живут каждая сама по себе.
          — Хоть что-то хорошее, — буркнул Звездный, — ты-то сам сейчас больше демон или человек?
          — Середина на половину. По цвету крови и внешности — человек, а в остальном… Многие способности сохранились. Скажем так, незнакомым врачам я предпочитаю не попадаться.
          Нефрит усмехнулся и, словно только что вспомнив, спросил:
          — Сколько тебе непрерывных лет?
          — Значительно больше, чем на вид, — грустно улыбнулся Эндимион.
          — Я, конечно, понимаю, что Мамору не мог жить вечно, что нужна новая легенда и бла-бла-бла, но… почему Россия и это странное имечко Сан Саныч?
          — А почему нет? — Пожал плечами Эндимион, — страна большая, легко затеряться и еще проще появиться после якобы пропажи всех документов. Толковые вояки ценятся, с моим опытом зарекомендовать себя — пустяк. А имя самое типичное для русских.
          — Но ты-то на русского уж никак не похож.
          — Как и один из тамошних инструкторов, негр Иван Иванович. Хватит ржать, Неф, я говорю про реальный случай из жизни, — Командор попытался придать голосу суровость, но в глазах плясали смешинки, соскучившиеся по обществу индиговых дьяволят.
          — Ладно, пусть русский, но в Японии десять лет назад ты появился не просто так. На родину потянуло? Ностальгия замучила?
          — Типа того.
          — И, о какое совпадение, меня туда же понесло именно в то же самое время. На меня ты нарвался, разумеется, совершенно случайно? — сапфировые глаза недобро сузились.
          — Не случайно. Да, и Джеда я переманил сюда специально. Я все же Принц Земли, хоть и бывший. Я должен защищать эту планету и контролировать появление новых сил. Не злись, Звездный. Даже если бы я тебе что-то рассказал, до восстановления памяти прошлых жизней ты бы все равно ничего не понял в происходящем. Теперь относительно Первого. Он появился здесь сразу после провала штурма. Я так понимаю, вы умудрились схлестнуться с ним лично, причем, с кратковременным летальным исходом для него? — В черных глазах блеснуло одобрение.
          — А я что? — на всякий случай взъерошился Нефрит. — Он первый полез меня убивать!
          — Ясно. В общем, он давно знал кто я и что я. Явился, доложил, что Пространство его гребаное поведало великую тайну, чьи люди на него напали. Тебя он сам узнал, Джеда вспомнил Зой. Вот и прицепился ко мне, отдавай, говорит, ребят. Я ему объяснил: «Где ж я тебе их возьму? Сами вот ищем, найти не могем. Видать, ты Великий и Ужасный так их напугал, что заныкались в самый дальний угол». Да не напрягайся ты, Неф, хотел бы — давно уже сдал ему вас обоих с твоим особняком в придачу. Да, и это знаю. Работа такая, все знать, хоть я вам больше и не Принц, и не Командор. В общем, отмахался я тогда обещанием доставить вас к нему, которое выполнять, разумеется, не намерен… Он хочет власти. В идеале — мирового господства. А методы его лишь ужесточились со времен королевства. Теневую Японию он уже подобрал под себя. Я не хочу рек крови, поэтому намерен ему помешать. Теперь ты мне расскажи, у вас какие планы?
          — Жить. Просто жить, — Нефрит устало вздохнул, — я устал от войн еще в бытность генералом Королевства Тьмы.
          — Кун вам не даст просто жить. Предложит присоединиться. Если откажетесь — попытается уничтожить. У него сейчас неплохая армия. Не йомы, конечно, но хорошо обучены. Да и Зой вошел в Силу.
          — Идеи? Предложения?
          — Можно попытаться натравить на него сенши. Числом задавят.
          — Просить помощи у врага. Вот спасибо! — Едва не поперхнулся Нефрит.
          — Не просить, а натравить. Кстати, не все они интеллектом соответствуют своей королеве Серенити. Есть пара-тройка вполне адекватных экземпляров.
          — Ладно, проехали. Кто здесь еще обитает из магических?
          — Кроме девяти с половиной сенши….
          Кашель Нефрита, все-таки подавившегося вином, прервал речь Командора.
          — Сколько-сколько? — прохрипел Звездный, немного отдышавшись.
          — Пять воинов внутренних планет, четыре — внешнего кольца и мелкая мартышка.
          — Осеренеть! Извини, Энди. Это же откуда их столько наплодилось. Ну, про внутренних молчу, с внешними тоже понятно: они особо никогда не лезли, пока совсем паленым не потянет, но половина… это что?
          Бывшего Принца Королевства Земли перекосило, как после лимона без текилы.
          — Дочь Серенити и Эндимиона из далекого будущего. Надеюсь, очень далекого.
          К его удивлению, Нефрит расхохотался. Да так, что аж слезы выступили.
          — Вот теперь я тебе верю, Энди! Я бы тоже сбежал от такого «счастья».
          — Спасибо за сочувствие Неф, — криво улыбнулся будущий папаша. — Понадобится помощь в борьбе с Куном — зови. Кстати, ты наверняка захочешь попрактиковаться в магии. Можешь пользоваться полигоном, только меня заранее предупреди, я уберу людей.
          — Благодарю. Думаю, мне пора.
          — И еще, Неф. Будьте осторожнее в темное время суток. После первого прорыва Металлии в этот мир стали проникать создания Истиной Тьмы. Выглядят как люди, сразу и не отличишь. Раньше мы упустили факт их существования, потому что рисунок их истинной сущности виден только в третьем спектре.
          Кивок в знак благодарности и фигура исчезает во всполохах фиолетово-серебристых огоньков — остаточном следе телепорта.
          ____________________

          Глава 3.3. Огненный вихрь.
          ____________________

          В Токио уже минуло восемь часов вечера, когда Лорд Звезд вышел из портала в холле своего особняка. Прикрыв глаза, Нефрит распустил поисковую паутину.
          Как и следовало ожидать, Джедайт обнаружился в лаборатории. Судя по гамме ауры, эксперимент проходил спокойно и с интересным результатом. Это означало, что оторвать от него блондина было абсолютно невозможно, даже узконаправленным разрядом Серебряного кристалла с минимального расстояния.
          Решив себя порадовать, Нефрит забрался на просторы всемирной сети в поисках более совершенного средства передвижения. Как он ни обожал свою «Ферьку», а технический прогресс не стоит на месте, и красная ракета уже совсем не соответствовала веяниям новой эпохи. Проведя добрый час в поиске, он нашел то, что проходило по большинству позиций его запросов, а где проигрывало — на то есть замечательные денежные знаки, решающие все проблемы и капризы клиента.
          Сосредоточившись, он набросил на себя индивидуальный щит, подкорректировал его на собственный лад, активировав маскировку и подавление магических импульсов, и открыл портал.
          Еще через час один из самых респектабельных автосалонов Токио покидал самоуверенный шатен за рулем красной, как прощальный всполох заката, «Феррари» последней модели, над апгрейдом которой еще предстояло корпеть лучшим специалистам. Но это будет позже.
          Нефрит с наслаждением несся по городу, млея от послушности машины его воле, от ощущения скорости. Пусть появляются новые марки, совершенствуются компании, но «Феррари» для Нефрита по-прежнему оставалась на первом месте.
          Его внимание привлекла часто мелькавшая среди множества баннеров реклама новой коллекции известного дома моды.
          — Если девушка подбирает машину под цвет блузки, мужчина делает наоборот, — решил он, воодушевленный ссылкой на режим работы магазинов, очевидно, рассчитанный на отсыпающихся днем богатых лентяев, предпочитающих совершать покупки вечером.
          Коллекция не обманула его ожиданий. Нефрит отобрал несколько костюмов и оценивал очередной шедевр дизайнерской мысли, критически изучая собственное отражение в зеркале, когда примерочный зал почтил своим присутствием новый клиент в сопровождении менеджера с охапкой ярких тряпок. За долгие годы жизней у Второго Лорда выработался устойчивый рефлекс на щуплых рыжеволосых существ неопределенного пола. Зойсайта он узнал мгновенно. Третий гневно сверкнул зелеными глазищами.
          — Я решил, что этот цвет мне не подойдет, — он бросил менеджеру ярко-зеленую рубашку, которую до того держал в руках, — мне нужен более темный оттенок.
          — Одну минуту. Я принесу.
          Менеджер поспешно повесил остальные вещи в примерочную и вышел исполнять каприз клиента, а тот сверлил взглядом давнего врага, по дуге обходя зал.
          — А ты не изменился, — усмехнулся Нефрит, когда за сотрудником закрылась дверь, — по-прежнему кругами ходишь, как гиена. Свинец по вкусу пришелся, ниндзя-самоучка?
          — Шипы понравились? — Не остался в долгу Огненный демон. — Какое было прекрасное зрелище: Нефрит, истекающий кровью. Поверженный йомой! Лучший боец Земли, гордость королевства, ха!
          — А ты, Огонек, говорят, от своей собственной стихии погорел с подачи Квинки. Да-да, змееныш, звезды знают все. А твой верховой морозильник даже не почесался.
          Миловидное личико исказилось гримасой ярости и лютой ненависти. Зойсайт с отчаянным визгом бросился к насмешнику, но тот плавно скользнул в сторону, оставив вместо себя фиолетово-серебристый овал активизированного портала. Рыжий по инерции влетел в него и исчез. Нефрит шагнул следом, не отказав себе в радости позлорадствовать: «Невербальное плетение заклятья телепорта синхронно с разговором — третий курс обучения. Двоечник импульсивный».
          Появившись на пустыре за чертой города, Второй обнаружил злобно шипящего парня поднимающимся с песка.
          — А теперь, крыса, поговорим.
          Сапфиры затянула мерцающая чернота звездного неба.
          Изумруды полыхнули пламенем.
          Повелитель Судеб привычным движением отвел руку в сторону, призвал Катану Звезд. Зой в ответ материализовал тонкий Бастард Пламени, полюбившийся ему со времен средневековой Европы. Огненный прекрасно помнил, что в Королевстве превзойти Второго в бое на мечах не мог никто, и поэтому сейчас не питал особых надежд относительно результата открытого боя. Но кто сказал, что поединок должен быть честным?
          В следующую секунду пышущий жаром файербол соскользнул с изящной ладони и метнулся к Нефриту. Впрочем, дальше щита ему проникнуть было не суждено: обижено зашипев, шар рассеялся красочными искрами.
          На проверку Нефрит шарахнул Звездным Светом средней мощности. Защита Зоя в целом выдержала, но мелкая трещина все же появилась. Одним длинным прыжком он оказался рядом с противником так, что тот не мог использовать магию, не рискуя задеть собственную ценную шкурку.
          Мечи Звезд и Пламени встретились, выбив небольшой сноп искр, отразившихся в мерцающих черных и огненных зеленых глазах, одинаково полных ненависти. После серии удачных выпадов холодная, отливающая серебром сталь прижалась к бледной шее, выдавив капельку зеленой крови. Нефрит, перехватив своей левой правую руку рыжего, блокируя таким образом Бастард Пламени, плотоядно облизнулся, глядя в глаза противнику. Тот не смог удержаться и судорожно сглотнул, еще сильнее раня себя, но, не замечая этого. Ему показалось, что Мастер Звезд сейчас вцепится ему в горло и разорвет зубами.
          «А ведь он бешеный», — мелькнула шальная мысль.
          Отчаянно рискуя от безысходности — Нефрит из такой позиции мог запросто располосовать ему горло — Зойсайт костанул узконаправленную струю пламени. От макушки до колен его опалило жаром выплеснутой энергии магического огня, невыносимо горели руки. Из-за малого расстояния щит Звездного не выдержал. Шатена отбросило на три метра, полыхнула каштановая прядь, шелковая рубашка превратилась в лохмотья, практически повиснув на запястьях остатками рукавов. К сожалению Огненного, обширного ожога заклятый враг не получил — защита все же поглотила большую часть удара.
          Стремясь закрепить успех, Мастер Пламени порывом ветра взметнул песок у ног Второго вертикально вверх. Бросок достиг цели — Нефрит часто заморгал, восстанавливая зрение попутно шипя сквозь зубы все, что думал об одном конкретном представителе гадов подколодных, а упомянутый змей, не тратя время попусту, отправил в него самый мощный файербол, на который был способен.
          Почувствовав натяжение сигнальной нити личностной защиты, Нефрит перелил энергию, подготовленную для удара, в новый щит. Маневр пришелся как нельзя вовремя — демона окутала стена пламени высотой метра два, закрыв собой небо и землю. Под прикрытием огня, он шагнул назад, создавая локальный портал.
          Загривком ощутив всплеск энергии, Повелитель Ветра стремительно обернулся, переходя в защитную стойку.
          — Не напрягайся, гадинка. Я со спины не нападаю. Не то, что ты.
          — Ах ты, тварь, — тонкий голосок звенел от гнева.
          Окончательно взбешенный Огненный рванулся к Нефриту, но тот метнул в приближающегося демона сгусток Звездного Света, проворно отскакивая в сторону. Когда Зойсайт и комок энергии встретились, шатен кошачьим прыжком метнулся к ошеломленному врагу, а Катана Звезд вспорола бок Лорда Огня.
          Зойсайт взвизгнул с переходом на протяжный вой, а потом вдруг захлебнулся высокой нотой, натолкнувшись на взгляд Повелителя Судеб. Каштановые волосы потемнели и шевелились отдельными прядями, как змеи Медузы-Горгоны. Глаза затянул красный огонь боевого воплощения, губы кривятся в зверином оскале и … Огненный готов был поклясться — клыки Звездного стали на сантиметр длиннее остальных зубов. Ему хватило доли секунды созерцания врага, чтобы образ искаженного злобой лица намертво врезался в память. А потом пришел страх. Животный страх слабого перед матерым хищником.
          Извернувшись самым невероятным образом, причиняя себе дополнительную боль, он соскользнул с клинка и буквально упал в телепорт.
          Бой завершился. Нефрит слушал, как сворачивается внутри спираль ярости. Он был готов убить Третьего, стоило только влить Силу Звезд в проводящую магическую энергию Катану… Он колебался лишь секунды: хотелось продлить садистское наслаждение от лицезрения гримасы боли на его мордашке. Теперь поздно корить себя за маленькую слабость.
          Скастовав на себя заклятие игнорирования, Нефрит вернулся в магазин.
          — Черт, а какой был день! — вздохнул он, с сожалением разглядывая отражение в зеркале.
          Рубашка пришла в полную негодность, беспомощно свисая опаленными лоскутками, прядь у правого виска сгорела почти наполовину. Вздохнув еще раз, он сбросил остатки рубашки, надел темно-коричневый костюм и бежевую рубашку. Подумал немного и все-таки восстановил прожженную вещь. С волосами, к сожалению, это было невозможно.
          Через полминуты после обнуления заклятия игнорирования в зал вошел менеджер. Нефрит указал, какие из вещей он забирает, расплатился и отправился скитаться по городу.
          Лениво помучив менеджера в работающем допоздна (время-то уже почти полночь) магазине, он приобрел ноутбук последней модели с кучей разнообразных «наворотов», которые могли бы заинтересовать Джедайта.
          Душа скулила, как зимняя вьюга, прося чем-нибудь ее порадовать. Мелькнувшая вывеска ночного клуба ей приглянулась.
          ____________________

          Глава 3.4. Лед и Пламя.
          ____________________

          Зойсайт стоял перед зеркалом, осматривая нанесенную Нефритом рану. Меч вошел под сердцем на два ребра ниже. А ведь еще чуть-чуть… Мотнув головой, Огненный отогнал мрачные мысли и вернулся к изучению повреждений себя любимого.
          Дверь в его комнату распахнулась и ударилась о стену. Входить «с ноги» в этом доме могло только одно существо. Ох, как же не хотелось ему сейчас неминуемых разборок.
          Взгляд стальных глаз скользнул по хрупкой фигуре, задержался на ране, нехорошо сверкнул серебром.
          — Объясни.
          Зой едва заметно поморщился — многословен, как всегда.
          — Я был в магазине. Там же оказался Нефрит. Он на меня напал. К сожалению, он выжил.
          — Ты его ранил?
          — Только гордость, — скривился рыжий.
          — Почему не доложил мне?
          — Я должен сам убить его. Это только моя месть.
          — Идиот, — серые глаза гневно сверкнули, и в следующий миг Зойсайт почувствовал, как горло сдавила невидимая рука, а ноги отрываются от пола. Со страшной силой его швырнуло о стену. В зеленых глазах застыло удивление.
          — Они должны присоединиться ко мне или показательно умереть от моей руки. И твоя месть здесь лишняя.
          Зойсайт пытался оторвать невидимые пальцы от горла.
          — Я приказываю тебе не лезть.
          — Вы делаете мне больно, — прохрипел рыжий.
          — Так и задумано.
          — Учитель?
          — Ты будешь выполнять мои приказы или умрешь. Я понятно объясняю?
          — Более чем.
          Хватка исчезла, и демон свалился на пол. Кунсайт повернулся, чтобы уйти. Одно-единственное слово заставило его остановиться.
          — Айсберг, — тихое и хлесткое.
          — Что ты сказал? — Медленно повернулся Лорд Хаоса.
          В холодных глазах цвета арктического льда на долю секунды промелькнуло изумление.
          Зойсайт съежился, но изумруды зло сверкали из-под огненной челки.
          — Вы меня не любите.
          — Конечно нет, — само собой разумеющийся факт.
          — У тебя вообще нет чувств.
          Смуглая рука метнулась к незащищенному горлу и больно сжала. По сравнению с этой хваткой пережитый чуть ранее захват был просто ангельской лаской. Побелевшие до цвета инея глаза приблизились на расстояние нескольких сантиметров. Зойсайт невольно поежился, кожей ощущая исходящий от Лорда Хаоса холод.
          — Ты будешь выполнять все мои приказы или я сам тебя убью. Я не потерплю неповиновения. Это последний раз, когда я тебя прощаю.
          Мгновенная вспышка, толчок и падение на пол, спазм в освобожденном горле, взметнувшиеся пургой белоснежные волосы и… пустота. Телепорт унес его.
          «Власть. Опять тебе нужна только власть. Хоть в одной из жизней ты предпочтешь меня власти? Тогда перед Королевой ты ведь мог защитить меня, но не стал. Сейчас ты боишься за свой авторитет. Чертов Нефрит, до тебя была хоть иллюзия счастья и понимания. Ненавижу!»
          — Ненавижу! — ваза разлетелась осколками.
          Зойсайт и сам не знал, к кому относилось последнее слово — к Нефриту, Кунсайту или же к самому себе.
          ____________________

          Часть 4. Дети Ночи.
          ____________________

          Глава 4.1. Забытый танец с равным.
          ____________________

          Нефрит расположился за столиком в углу справа от сцены. Отсюда было хорошо видно и вход, и весь зал. Потягивая коктейль, он откровенно скучал, совершенно не понимая, за каким снежным ирбисом сюда пришел.
          От депрессивных мыслей его отвлек рев толпы. Женщины в зале встречали ликованием каждое слово конферансье.
          — … неподражаемый, непревзойденный мастер фехтования, король ночи и повелитель самых смелых ваших фантазий, — эффектная пауза, публика замерла в ожидании, — сегодня с нами Франсуа.
          Музыка разлилась по залу — мелодичная и завораживающая. Публика взорвалась восторгом, когда на сцену вышел… выплыло… существо.
          Нефрит, позабыв про вино, с неподдельным удивлением изучал Это.
          Определенно не человек — слишком нереален для создания этого мира. Узор Силы не просматривался вообще. Вспомнив, беседу с Командором, Повелитель Звезд перевел зрение в третий спектр. Аура искрилась оранжевыми всполохами азарта и страсти, и еще, что было совсем странно, — голода. Существо двигалось в такт музыке — плавно и тягуче, как большой хищный кот. Он соблазнял малейшим жестом, легким движением. И после каждого восторженного вопля публики сектор голода чуть-чуть бледнел.
          Погрузившись в изучение ауры, Нефрит не сразу обратил внимание на внешность, а посмотреть там было на что: на вид парню года двадцать два — двадцать четыре, пропорционально сложен, с меру развита мускулатура. Одет он был в черные кожаные брюки настолько узкие, что простора воображению почти не оставалось, бледно-сиреневую рубашку с большим вырезом на шнуровке и широкими рукавами, своим покроем напоминающую о средневековье, и черную кожаную безрукавку, подчеркивавшую красоту плеч и узость талии. Черные прямые волосы ниже лопаток тоже служили своеобразной деталью костюма, умело используемые танцором для усиления эффекта. Дополняла наряд изящная шпага, а танец, собственно, представлял собой поединок с невидимым врагом или тренировку, в ходе которой фехтовальщику становилось жарко, и он скидывал с себя одежду.
          Нефриту идея номера совершенно не понравилась. Однако в движениях танцора он выделил некоторые па, явно заимствованные из техники боя, а не из школы танцев. Этот парень все больше его интриговал.
          Когда на брюнете остались лишь штаны, обтягивающие мышцы как вторая кожа, музыка замедлилась, перейдя от динамики боя к выжидательной.
          Черноволосый замер на краю сцены напротив столика Нефрита.
          — Окажите мне честь, сударь, сразитесь со мной, — голос оказался подстать облику: чарующе-мягкий, как бархат.
          — Мне нужно будет раздеться? — С озорным огоньком в синеве глаз спросил Нефрит.
          — Только если вы сами пожелаете, — брюнет вернул усмешку.
          — Хорошо.
          Танцор протянул руку Нефриту. Тот поднялся из-за столика под приветственные возгласы женщин и некоторых мужчин. Но руку не принял, а одним длинным грациозным прыжком взлетел на сцену. Брюнет одобрительно улыбнулся, не разжимая губ. Взгляды встретились, и Звездный поразился необычному цвету глаз танцора — насыщенному фиолетовому, как темные сорта сирени. Был ли этот эффект причудой освещения клуба или же дело в чем-то другом — сейчас определить не представлялось возможным.
          Музыка изменилась, и танцор закружился вокруг Нефрита, словно оценивая и примеряясь с какой бы стороны начать атаку. Стоять столбом шатену было неинтересно, да и не затем он на сцену вылез, и Звездный с изящной кошачьей плавностью влился в танец, подыгрывая черноволосому. Из зала доносились восхищенные возгласы.
          — А фехтовать мы будем? — Тихо спросил Нефрит, скользнув к брюнету.
          — О да, чуть позже, — глаза того горели интересом.
          — Тогда разрешаю стащить с меня пиджак.
          — Охотно, — одно слово, а будто мехом провели по обнаженной коже.
          Пальцы танцора бабочками порхнули от шеи к плечам и вниз, увлекая за собой темно-коричневую ткань и под аплодисменты зала отправляя его в полет в направлении столика Нефрита. Звездный лорд проследил за траекторией и одобрительно хмыкнул: пиджак лежал точно на покинутом стуле. Шатен изогнулся в повороте, тонкая кремовая рубашка обрисовала красивый изгиб тренированного тела. Публика взорвалась восторгом. Купюры полетели на сцену, как средней силы осенний дождик. Танцор остановился за спиной Нефрита. Он был чуть ниже шатена, поэтому спрятал лицо в каштановой гриве и, для публики очерчивая руками контуры его тела, зашептал:
          — Справа бросят шпагу. Я ее поймаю, передам вам, и начнем фехтовать.
          Танцор развернул партнера к правому углу сцены, а сам стал перед ним и поднял руку на встречу летящему оружию. Но ладонь его схватила лишь воздух. Удивленно моргнув аметистовыми глазами, он перевел взгляд со смуглой руки, сжимающей шпагу, на ухмыляющиеся сапфиры, маячившие в нескольких сантиметрах от его лица. Казалось, малейшее движение соединит их губы в поцелуе, и публике это понравилось. От зрителей брюнету удалось скрыть свое замешательство, вызванное смущающей близостью странного незнакомца, а вот от проницательных глаз, мерцающих звездным светом — нет.
          — Let? s dance, — дьявольский огонек сверкнул на дне синей бездны.
          Музыка опять сменилась на быструю, будоражащую кровь.
          И два бойца схлестнулись в Танце.
          Сначала они работали на публику, делая изящные па и нарочито растягивая движения плавной дугой. Но постепенно увлеклись: оба уже поняли, что соперник не прост и шпагу держит в руках не впервые. Они упивались танцем и силой, извиваясь в пьянящем вихре эмоций своих и чужих, наслаждаясь восторженными криками публики, горящими взглядами. Нефрит заметил, что аура брюнета изменилась — сектор голода сузился до состояния пресыщенности, зато сектор интереса разгорелся всерьез и, как это занимательно, сектор желания тоже.
          Клинки с лязгом скрестились, взгляды пересеклись поверх металла: один — горящий азартом боя сапфировый, чувственные губы кривятся в довольном оскале — давно, ох давно ему не встречался интересный соперник; и другой — искрящийся страстью аметистовый и сдержанная улыбка в уголках плотно сжатых бледных губ.
          Не меняя положение шпаги, брюнет приблизился и тихо произнес:
          — Жаль, но выступление ограничено во времени.
          — Очень жаль, — в тон ему отозвался Нефрит, повторяя его маневр, вновь оставляя между лицами расстояние не больше пары сантиметров, и тех занятых сталью клинков.
          — Если желаете, мы можем продолжить после, а сейчас расходимся, бросаем шпаги и полминуты на финальный танец.
          — Я поведу, — дерзкая улыбка, невероятно подходящая этому лицу.
          Они одновременно отскочили друг от друга в противоположные края сцены. Брюнет вонзил свою шпагу острием в доски пола, Нефрит последовал его примеру.
          Танцор замер, заворожено наблюдая, как шатен медленно приближается, и, не прерывая плавного движения, расстегивает пуговицы на своей рубашке. Оказавшись рядом, он отпустил на свободу бежевый шелк, предоставив под жадные взоры смуглую кожу груди и живота. Он остановился настолько близко к замершему танцору, что ткань рубашки задела обнаженную кожу живота брюнета.
          Лицом к лицу, глаза в глаза, чужое дыхание щекочет кожу. И снова дразнящие два сантиметра отделяют губы от соприкосновения. На этот раз в сиреневых глазах Повелитель Судеб прочел то, что давно видел в ауре — откровенное желание сократить эту дистанцию. Тихо хмыкнув, шатен демонстративно облизнул губы и, едва касаясь, медленно скользнул по сжатым губам брюнета, заставив того вздрогнуть.
          С кошачьей грацией Нефрит скользнул вбок и прижался спиной к спине танцора. Развернувшись в профиль к залу, они сплели опущенные руки. От этого движения рубашка упала с видимого публике смуглого плеча, оголив красиво очерченные мышцы груди. Музыка взвилась последним аккордом, шатен развернул партнера лицом к залу, сзади обнял за плечи, эффектно задрапировав его наполовину сброшенной рубашкой и водопадом каштановых волос. Черноволосый запрокинул голову вверх, а Лорд Звезд склонил лицо к бледному плечу.
          Музыка смолкла, и несколько секунд в зале царила тишина. А потом публика буквально взорвалась. Аплодировали стоя. На подносы, курсировавшие по залу, ложились невероятно щедрые «благодарности за танец».
          Танцоры изящно поклонились, Нефрит грациозным движением плеч накинул рубашку. Брюнет проводил его до столика и, поклонившись, сказал:
          — Я безмерно вам благодарен за несравненный танец. Сочту за честь, если вы позволите украсть еще немного вашего времени.
          — Мне бы тоже было интересно с вами побеседовать. Кстати, я Нефрит, — лукаво блеснули сапфиры.
          — Это был мой последний номер на сегодня. Если вы подождете минут десять, пока я переоденусь, я буду в полном вашем распоряжении.
          — Идет. Через десять минут у черного входа?
          — Вы еще и умны! Потрясающе.
          Нефрит улыбнулся и отсалютировал бокалом.
          Еще раз поклонившись танцор отбыл в служебное помещение, ловко уворачиваясь от протягиваемых к нему рук.
          Нефрит подозвал официанта и попросил принести счет. Через полминуты администратор зала, рассыпаясь в любезностях, сообщил, что сегодняшний заказ идет за счет клуба в качестве глубокого почтения и благодарности за необыкновенное зрелище. Выразив надежду «еще не раз иметь честь видеть желанного гостя в этом заведении», администратор проводил его до свободной гримерки, где Повелитель Судеб привел в порядок свой костюм. Все это время администратор терпеливо ждал за дверью, а затем провел почетного гостя к служебному ходу. Нефрит невольно задумался, на сколько же денежных знаков «отблагодарила» за зрелище почтенная публика.
          Танцор уже ждал. Почему-то Нефрит не удивился тому, что вся одежда брюнета была в черной гамме: костюм идеального покроя и шелковая рубашка, застегнутая лишь наполовину.
          — Я взял на себя смелость распорядиться подогнать сюда ваш автомобиль. Думаю, вы бы хотели избежать назойливого внимания поклонников, — с той же легкой улыбкой он протянул Нефриту ключи.
          Красный монстр гостеприимно распахнул им свои комфортабельные объятья.
          — Здесь неподалеку есть тихое кафе. В это время там почти никого не бывает.
          — Показывайте дорогу, — сказал Нефрит, заводя мотор.
          ____________________

          Кафе действительно оказалось маленьким, но уютным и пустым.
          Расположившись за дальним столиком, они заказали по чашке кофе — после представления ничего больше не хотелось.
          — Могу я узнать, кто вы? — Поинтересовался танцор, когда официант отошел так, что не мог слышать разговор. — Я не имею в виду должность и социальное положение. Мне интересна ваша… хм, сущность.
          — Забавно, — усмехнулся Нефрит, — я хотел спросить тоже у вас. Вы не человек. Насколько я понял, вампир в некотором роде. Питаетесь эмоциями людей, если говорить конкретнее, то страстью.
          — Как вы наблюдательны! Я восхищен, — брюнет искренне удивился. — А вы тоже не совсем обычный человек. В вас чувствуется сила и глубинная энергия. Я раньше ничего подобного не встречал.
          — Честно говоря, у меня сейчас небольшие проблемы с самоопределением. В силу некоторых событий я сам затрудняюсь сказать, кто же я теперь.
          — Позвольте заметить, сначала вы меня заинтересовали, простите за прямолинейность, с гастрономической точки зрения, но теперь вы мне очень интересны как собеседник. О, простите, я забыл представиться. Меня называют Бенедикт. Фамилии у нас не в ходу. Франсуа — сценический псевдоним. Вампир, как вы правильно заметили. Сами мы предпочитаем именоваться Дети Ночи или Дети Тьмы. Я отношусь к клану Похитителей эмоций.
          — Проще говоря, инкуб. Питаетесь сексуальной энергией и жаром возбуждения, — кивнул Нефрит.
          — Вы положительно меня восхищаете!
          — Можно нескромный вопрос?
          — Вам я готов разрешить многое.
          — Кровь вы пьете? — Нефрит проигнорировал неприкрытый соблазн.
          — Иногда, — опять улыбка на плотно сжатых губах. — Все Дети Ночи питаются кровью смертных. Кто-то больше, кто-то меньше. Для меня это как десерт, — он выразительно облизнул губы.
          — Во избежание недопонимания с результирующим мордобоем, спешу заверить, что десертом, равно как и какой-либо другой закуской, я быть не намерен.
          Вампир от души расхохотался, показав наконец-то клыки. Нефрит бросил взгляд на бармена, но тот не обращал внимания на поздних посетителей. На свое счастье.
          — Каннибализм у нас не в чести, смею вас заверить.
          — Хм… Я не человек, но и не вампир, — нахмурился Нефрит.
          — У вас необычное биологическое поле. Я чувствую энергетику, свойственную подобным мне существам. И в то же время, она очень похожа на поле Начальных.
          — Начальных?
          — Так мы зовем первых Детей Ночи. Они были нашими родоначальниками и сейчас образуют Круг Первых — наш совет, руководящий и контролирующий всех нас. Ваша энергия уникальна в своем роде. Настолько сильная связь с миром Тьмы наблюдается только у Начальных, — он пригубил свой напиток и, скрыв клыкастую улыбку чашкой, сказал: — Кроме того, вы превосходно владеете шпагой.
          — Благодарю. Впрочем, обычно я предпочитаю меч.
          — Я бы с удовольствием пофехтовал с вами.
          — Принимается. Давно у меня не было достойного противника.
          — К сожалению сейчас уже поздно, рассвет приближается, и я вынужден откланяться. Меня еще ждет охота.
          — А чеснок, осина и святая вода тоже не сказки?
          Та же улыбка плотно сжатых губ была ему ответом.
          — Мы обязательно поговорим об этом в следующий раз.
          ____________________

          Глава 4.2. Гурман.
          ____________________

          Джедайт потянулся до хруста в позвоночнике. Прислушавшись к себе, он вынужден был признать, что небольшой перерыв на сон все же необходим. Тем более, основные действия осуществлены, наблюдать пока особо не за чем — для получения результатов эксперимента нужно время. Бросив лабораторный халат на стул, он просканировал дом и обнаружил ауру Нефрита на открытой веранде.
          Поднявшись наверх, он застал друга за распитием… какого-то дешевого портвейна??? Гурман, эстет, коллекционер, без преувеличения помешанный на элитных сортах вин… и портвейн?
          Кроме того, созданием бокала Звездный Король себя не утруждал.
          — Куда ты вляпался? — без обиняков спросил аналитик.
          — Все-то ты замечаешь, — мрачно буркнул шатен, немигающим взглядом воззрившись на потолок из ветвей плюща.
          — Иначе ты бы обратил внимание, что пьешь, Ватсон.
          Нефрит, как раз собиравшийся сделать очередной глоток, принюхался к содержимому бутыли, с выражением крайнего удивления посмотрел на этикетку, раздраженно фыркнул и запустил не угодившим пойлом куда подальше. В качестве моральной компенсации Джедайт телепортнул из кладовой эддское красное, а из бара — два бокала. Повинуясь короткому жесту блондина, тара самостоятельно открылась и наполнила стеклянные фужеры. В то время как сам Иллюзорный придвинул второе кресло поближе к другу и приготовился к долгому разговору.
          — Что случилось, Akio?
          — Тебе по порядку или по степени важности?
          — Как тебе удобнее.
          — Я ранил Зоя, встретил настоящего вампира, мило побеседовал с Энди и узнал, что сенши сейчас с десяток.
          Брови блондина к концу фразы стояли домиком.
          — А теперь, давай-ка поподробнее.
          Астролог взял бокал, сделал большой глоток и принялся пересказывать события вечера.
          За обсуждением случившегося их застал рассвет.
          — Да, Нефрит, времени зря ты не теряешь. А когда появились эти Начальные, на которых якобы похожа твоя аура?
          — Я не спросил. А это важно?
          — Не знаю. Возможно. Я бы хотел завтра пойти на встречу с этим Бенедиктом.
          — Ревнуешь? — лукаво улыбнулся Король Звезд. Блондин фыркнул, не удостоив ответом, — как твои исследования?
          — Еще рано говорить о результатах. Я внедрил крысам наши ДНК. Посмотрим, будут ли мутации. Пока могу сказать, что у нас полный иммунитет ко всем самым распространенным земным болезням, кроме, как это ни забавно, банального гриппа. И что интересно, при обычных условиях клетки функционируют в замедленном темпе, а при угрозе заражения наблюдается активизация всех процессов раз в десять-двадцать, в зависимости от уровня опасности. Это относится и к магическим атакам.
          — Это значит, что чем меньше мы ввязываемся в магические разборки, тем дольше проживем?
          — Упрочено говоря, да. Но есть еще некоторые побочные факторы, с которыми я пока не разобрался.
          — Джед, а где ты взял образцы вирусов? — В паузе, когда блондин переводил дыхание, Нефрит задал вопрос, мучавший его с начала отчета. — Впрочем. Дай я угадаю. Ты их… как ты недавно замечательно сказал?… — Нефрит сделал вид, что глубоко задумался. — А! Ты их нашел!
          Блондин смущенно потер переносицу.
          — Ни в одной лаборатории меня ни одна живая душа не засекла! Я же Мастер Иллюзий или где?
          — О, да! Ты определенно Мастер, — рассмеялся Звездный.
          — Вот-вот. А теперь я спать. И тебе рекомендую.
          — Согласен.
          ____________________

          Проспать им удалось не более трех часов. Будильником сработал абсолютно наглый в своей бесцеремонности и несвоевременности ментальный пинок, которым по здравому рассуждению оказался сигнал-приглашение от бывшего Лорда Хаоса Кунсайта.
          — Долго же он думал, прежде чем разбор полетов устраивать. Зойку-то я уже давно отпиночил, — пробурчал невыспавшийся Нефрит.
          — Армию подтягивал, — Джедайт тоже не был в доброжелательном настроении.
          Вместо ответа Нефрит расфокусировал зрение, направив взгляд через звезды на особняк Ледяного Дракона.
          — Охраны как обычно. Приглашение настроено на мою ауру, теоретически он все еще не знает наше точное местонахождение. Дает координаты своей гостиной. В соседних комнатах никого нет, кроме его ручного тарантула. Хм, как ни странно, подвоха нигде не вижу. Пойдем или пошлем на х… хутор бабочек ловить?
          — Ну, давай выслушаем его предложения. Может он и не желает нашей смерти, — вздохнув, Джедайт выбрался из теплых объятий Нефрита.
          ____________________

          Глава 4.3. Рекогносцировка
          ____________________

          Стиль Первого Лорда ощущался, что называется, с порога. Означенной границей владений в данном конкретном случае являлся переливающийся северным сиянием телепорт.
          Мысленно Нефрит обозвал атмосферу гостиной, в которой они оказались, «мечтой снежной королевы». Весь интерьер — от покрытий стен до мебели и ковров — выполнен в бело-серой гамме: глубокие кресла кажутся заметенными снегом ледяными скульптурами, стеклянный столик похож на замерзшее озеро. Посреди залы на высоком троне, то есть кресле, восседал Повелитель Пространства, всем своим видом однозначно показывая, что иерархия Королевства Тьмы для него не представляется канувшей в пустоту забвения тенью прошлого.
          Третий Лорд Огня являл собой единственное яркое пятно цвета в этом царстве льда. Огненный сидел в кресле по правую руку от Мастера Льда. Для гостей предназначались «сугробы» напротив.
          — Приветствую, — Звездный вольготно расположился в кресле, в пику Кунсайту демонстрируя, что, как и раньше, преклоняться перед ним не намерен.
          Джедайт, являя собой эталон спокойствия, поприветствовал хозяев официальным кивком и сел в оставшееся кресло.
          — Итак, вы оба живы, — изрек Лорд Хаоса.
          — Не жалуемся.
          Первый привычно проигнорировал шпильку Астролога.
          — Сила вернулась к вам больше суток назад. Почему экранировались от меня?
          — Мы полностью блокировали отсветы Силы. От всех, — вступил дипломатичный Джедайт, — в неизвестном мире сразу открываться было бы опрометчиво.
          — Допустим, аналитик, — Мастер Льда чуть повернул голову в его сторону, — почему сами не вышли на контакт?
          — По той же причине. Жить хотелось, знаешь ли, — Нефрит привычно подпер голову рукой, устремив на бывшего Первого полный наглой самоуверенности взгляд.
          Уголок рта Ледяного слегка дернулся в тени презрительной ухмылки.
          — Мир изменился за период вашего отсутствия. У меня было достаточно времени освоиться здесь и подстроить под себя очень многое. При правильной стратегии, этот мир вскоре будет полностью подчинен. Я предлагаю мою протекцию в обмен на ваше сотрудничество.
          — Хочешь реанимировать Королевство?
          — Я знаю, как достичь величия еще большего, чем в свое время добилась Берилл и Королевство Тьмы. Для осуществления этой задачи мне понадобятся сильные союзники. Ваша Сила и опыт вполне подходят.
          — Мы день как воскресли. Дай хоть осмотреться, а потом уж мир завоевывать.
          Взгляд недобро сузившихся серых глаз впился в шатена.
          — Планируете обосноваться в Японии?
          — Еще не решили, — уклончиво ответил Нефрит. — Много здесь вещей, которые ностальгию навевают.
          — Например, парк, где ты копыта протянул, — не удержался от ехидного замечания Зойсайт.
          Сапфиры зло сверкнули, предвещая бурю. Джедайт предупреждающе сжал ладонь друга.
          — Мы бы не хотели противостояния, — спокойная рассудительность в прохладной бирюзе, обращенной к бывшему Верховному Лорду.
          — Королевство разрушено до основания, я вам больше не командир. Но Япония это моя территория и здесь все подчиняются только мне. Конкурентов я не потерплю, — в глазах цвета арктического льда на секунду вспыхнул Хаос, ненавязчиво напоминая о былом превосходстве.
          — Твоя позиция понята, Первый, — Джедайт ровно на три секунды учтиво склонил голову в знак уважения, — нам сейчас не нужна война. Мы не будем вызывать противостояние, если и с вашей стороны не будет действий, направленных против нас.
          Лорд Иллюзий выразительно посмотрел на Огненного. Тот недовольно взглянул на учителя, но промолчал.
          — Хорошо, пока нейтралитет, — сказал Кунсайт.
          — Нейтралитет, — подтвердил Нефрит.
          ____________________

          Когда за гостями захлопнулся телепорт, Зойсайт дал волю эмоциям:
          — Учитель, неужели вы позволите им жить?
          — Я им не верю, — ровно произнес Ледяной.
          — Тогда почему вы их отпустили? — тонкие пальцы сжались в кулаки, острые ноготки впились в ладони.
          — Не с амбициями Второго вести себя тихо и скромно. Я хочу заставить их раскрыться. Пусть поживут немного в безопасности и расслабятся. А потом я их убью.
          ____________________

          Расположившись в любимом кабинете на первом этаже, Нефрит почти дословно повторил мнение Первого:
          — Я ему не верю.
          — Боюсь ты прав. Он не оставит нас в покое, — вздохнул Джедайт, присаживаясь на подлокотник кресла, оккупированного любовником.
          — Не хочу переезжать отсюда. И у меня есть свои планы на этот город, — произнес шатен, рассеянно поглаживая кисть блондина, опустившуюся на его плечо.
          — Давай сначала выясним кем мы стали, и сможем ли тягаться с Первым. Да и вообще на что способны, — предложил стратегию аналитик.
          — На многое, Джедди, на многое, — убежденно заявил шатен, обнимая партнера за талию и притягивая его к себе на колени, — Кун не знает, что мы живем здесь, и что были здесь во время его приезда. Это значит, что ты сотворил чертовски качественную иллюзию.
          — И выложился полностью, — невесело усмехнулся блондин, уткнувшись в копну волос любимого.
          — Это с непривычки и без подготовки, — уверенно сказал шатен.
          Блондин только вздохнул. Он знал эти интонации Астролога — сейчас его ничем не переубедить.
          — Ладно, допустим. Но я настаиваю на предварительных исследованиях. Предлагаю нормально выспаться, потом я продолжу изучение, а ты постарайся не светиться и не нарываться, по крайней мере, пока сенши сами нас не заметят.
          — Насерениздила такая жизнь, — внезапно окрысившись, прошипел шатен. — Мы демоны или где?
          — Мы, если уж докапываться, вообще мутанты, — педантично поправил напарник, прерывая дальнейшую дискуссию легким поддразнивающим укусом.
          ____________________

          Глава 4.4. Тени прошлого.
          ____________________

          Проснувшись за час до заката, Нефрит совсем не удивился, обнаружив Джедайта не в постели рядом с собой, а в лаборатории. По рисунку ауры определив, что отвлекать того от исследований сейчас все равно бесполезно, он решил воспользоваться любезным предложением Эндимиона и отправился тренироваться на полигон.
          После четырехчасового тестирования собственного магического потенциала, Повелитель Судеб пришел к выводу, что ему подвластны все используемые в прошлой жизни способности, даже более того — эффективность некоторых заклятий перешла на следующий уровень. Довольный результатом, он решил наведаться в клуб и прояснить с Бенедиктом некоторые вопросы.
          Администратор зала встретил его как родного, сообщил, что искомый субъект уже закончил выступления на сегодня, но еще находится в здании клуба. Через десять минут демон и вампир сидели в уютной «комнате для переговоров».
          — Вам наверняка интересно, почему я согласился рассказать все об укладе жизни нашего общества, — инкуб расположился на кушетке, спихнув многочисленные подушки в противоположную от себя сторону.
          — Не отрицаю.
          Собеседник устроился на второй кушетке в своей излюбленной позе: голень одной ноги покоится на колене другой, кисти сцеплены в замок.
          — Нам не нужны враги среди представителей… нечеловеческой расы. Если мы и не станем союзниками, то я рассчитываю на нейтралитет и невмешательство в жизнь наших кланов.
          — Что ж, не могу не согласиться с этим суждением. Полностью поддерживаю.
          — Прежде всего, должен сообщить, что недавно уже сталкивался с аурой подобной вашей. То существо выглядело как высокий смуглый мужчина с необычными серебряными волосами.
          — И колючим взглядом. А называет себя Ледяным Драконом, — с кислой миной завершил словесный портрет Нефрит.
          — В вашем голосе я слышу неприязнь, — тень улыбки в уголках бледных губ.
          — Ненависть, уж точнее, — поправил Астролог.
          — Тогда, похоже, мы подружимся, — открыто улыбнулся вампир, показав кончики клыков.
          — Пламенной любви к верховному айсбергу в вашем голосе тоже не наблюдается, — заметил Нефрит.
          — После захвата власти Ледяным Драконом, численность нашего состава резко уменьшилась в связи с истреблением нас мафией. Он вырезал половину клана три года назад, даже не потрудившись объясниться! Чем мы ему не угодили, кроме конкуренции в территориальном смысле, нам неизвестно.
          — Узнаю манеру Куна уничтожать все без лишних пояснений, — мрачно усмехнулся Нефрит. — Если у вас на него зуб, то я с вами. И кстати, его насторожила ваша нечеловеческая сущность, а конкуренцию он никогда не выносил. Да и в способах достижения цели особо не привередничал.
          — И вы тоже видите нашу… специфичность?
          — Разумеется. Думаю, здесь нужно немного пояснить. Мы — бывшие демоны Королевства Тьмы. Так называли нас местные борцы за добро и справедливость. Мы были способны на многое. Но в силу некоторых причин, проще говоря — смерти, наши умения несколько изменились. Пока затрудняюсь определить, насколько существенны произошедшие метаморфозы. Но накостылять Кунсайту по старой «дружбе» я всегда рад.
          — Ледяной Дракон, этот Кунсайт, занимал высокий пост в вашем королевстве, — это не было вопросом.
          — Третий после королевы и принца. Предупреждая ваш вопрос, я был следующим в иерархии. Градация производилась по магической силе и субъективному мнению монархини, — Нефрит взмахнул рукой, будто держал в ней бокал, удивленно посмотрел на пустую ладонь. — Что-то мне от воспоминаний выпить захотелось. Поддерживаете идею?
          — От вина не откажусь.
          На столике появилась бутыль дайвенского эксклюзивного вина. Обычно Повелитель Судеб его потреблял в состоянии меланхолии. Приняв предложенный бокал, вампир сделал маленький глоток, пробуя вкус.
          — А вы знаете толк в вине, — похвалил он.
          — Благодарю, — шатен, прикрыв глаза, наслаждался вкусом. — Это вино с моей родины. Моя коллекция славилась на все Темное Королевство.
          — Название «темное» дали местные люди?
          — Не только. Королевство существовало давно. Оно находилось не в этом мире… Если упростить модель, то существовало два связанных в энергетическом плане мира: наш и тот где мы с вами сейчас находимся. Между ними можно открывать врата-переходы. Но это под силу лишь магам, поэтому инициатива перемещений шла от нашего мира. В том мире в системе Земля-Луна было два крупных королевства и множество мелких, подстраивающихся под одно из них. Как стороны одной монеты, одно всегда было обращено к свету Солнца, другое находилось в тени Луны, этакое вечное солнечное затмение. Отсюда и название второго — Королевство Тьмы или Темное королевство. Обращенное к свету называлось Лунное Тысячелетие, Серебряный Миллениум. Я был вторым по силе боевым магом Королевства Тьмы, одним из четырех генералов. Ледяной был Первым. Третий и Четвертый тоже сейчас в этом мире, в лагере Первого и в моем соответственно. Миллениумом правила королева Селена. В один далеко не прекрасный для всего мира день королевы государств разругались в хлам. «Яблоком раздора» стал Принц Земли Эндимион, на которого положили глаз и наследница лунного трона, дочурка Селены — Серенити, и наша королева Берилл. А когда цапаются такие высокопоставленные девочки — огребут все в обоих королевствах. Может быть, и отделались бы все лишь крупномасштабной войной, но незадолго до эпохального бала Берилл вернулась из Забытых земель и принесла в себе дух Металлии. Древний бог разрушения подталкивал ее к агрессии. Вероятно, он и стал истиной причиной спора, сейчас уже не выяснить. Факт остается тем, что Берилл стало мало захваченной Земли, и она вознамерилась поработить Луну и планеты внутреннего круга. Последней каплей оказалось то, что Серенити банально приворожила Принца, и этот балбес сбежал на Луну. Берилл тут же разорвала планетарные помолвки. Да, забыл упомянуть, что сначала она планировала провернуть захват мирным путем. Так вот, нас, четырех генералов, планировалось женить по расчету на принцессах планет внутреннего круга и таким образом контролировать четыре планеты, но побег Эндимиона изменил все. Разгневанная Берилл не могла сдержать подогретую ее яростью Металлию. Древнее божество поглотило разум большинства землян. К сожалению, генералы не стали исключением.
          Бывший лучший боец Королевства Тьмы замолчал, разглядывая игру гранатово-кровавых оттенков вина в бокале.
          Вампир не торопил его.
          — Мы напали на Луну. Не щадили никого. Мы прошлись по всему Серебряному Миллениуму как всадники Апокалипсиса, сравняли величие столицы с дорожной пылью. Видя, что империю уже не спасти, Селена решилась на отчаянный шаг: она выплеснула всю свою энергию до последней капли, усилив ее магической призмой. Она убила нас всех и погибла сама. Так что победителей в той войне не было. А главные действующие персоны остались хладными трупами на дворцовой площади разрушенного Лунного Королевства. Умирая, Селена бормотала заклятье. Я не помню его точно, но в результате души воинов планет оказались в этом мире, а Металлия на последнем издыхании зацепила души своих рабов за тот мир. Не знаю, что послужило толчком к реинкарнации. Я вообще плохо помню то время. Металлия тогда полностью подчиняла наш разум. Удар магии Селены разрушил не только Луну, но и Землю тоже. На восстановление королевства уходило много сил. От исконного населения осталась жалкая горстка. Тогда наши ученые во главе с Четвертым Лордом Джедайтом разработали проект создания искусственных воинов. Мы назвали их йомы. Но для материального воплощения идеи требовалось громадное количество энергии. Тогда мы отправились через врата в этот мир. Мы паразитировали на человеческих эмоциях, собирая энергетические излучения и перенаправляя их в Темное Королевство, где после обработки она шла на благо науки. В этом мире тогда был век шестнадцатый, если мне память не изменяет.
          Вампир встрепенулся, но промолчал.
          — А потом Металлия капала на мозги нашей Берилл четыре века, пока Темное Королевство восставало из пепла. И докапалась до того, что квина опять решила захватить теперь уже ваш мир, — Нефрит сделал большой глоток, не почувствовав вкуса вина. Едва уловимо поморщился. — Опять была глупая война с воплощениями планетарных воинов в этом мире. Самая глупейшая война в известной мне истории миров. Вполне предсказуемо закончившаяся бесславной смертью Великой Четверки и Королевы с Металлией на пару.
          — Но вы снова живете, — осторожно заметил вампир, давно позабывший о почти полном бокале в руке.
          — На этот раз без Металлии, хвала Тьме, а квинка натурально гавкает и помахивает хвостом в шкуре дворняги.
          — Вы упомянули шестнадцатый век, — вампир покачал бокал в руке, потом, будто внезапно вспомнив о его предназначении, отпил вина. — Что интересно, примерно с того же времени мы ведем свою историю. Начальные появились в шестнадцатом веке. Они первые питались кровью и эмоциями смертных. Позднее наши ученые пришли к выводу, что разом, буквально в течение нескольких лет, произошли изменения на генетическом уровне, дав развитие десятку веток эволюции.
          — Вероятнее всего наш переход в это мир открыл врата и для трансмутаций. Просочившаяся энергия Тьмы могла повлиять на генотип людей, изначально предрасположенных к магии. Конечно, не исключаю, что некоторые йомы попросту начхали на запрет сексуальных связей с аборигенами и наплодили мутантов. Хотя вообще-то Джед ставил каждой особи блокираторы, дабы не оставлять следов нашего пребывания в этом мире.
          — Столько сразу наплодить просто не смогли бы, — усмехнулся вампир.
          — А я и не отрицаю влияния на энергетику и разблокировку скрытых генов иномирной энергии Металлии.
          — Да, пожалуй, эта теория может объяснить внезапное появление разных подвидов мутантов в считанные десятилетия.
          Вампир наполнил опустевший бокал гостя.
          — Каково устройство вашего общества? — Благодарственно кивнув, спросил Нефрит.
          — Нами правят Начальные. Их одиннадцать и живут они в разных странах мира, каждый контролирует определенную территорию. Куратор восточных областей проживает здесь, в Токио. Изредка собираются вместе для решения глобальных проблем. Они образуют Круг Первых, которому мы все подчиняемся. Это одновременно и судья, и палач. Нас не слишком много, поэтому мы вынуждены скрывать свое существование, маскируясь в среде людей, что достаточно не просто, учитывая специфику организма Детей Ночи.
          — Не выносите солнечного света?
          — Верно. Легенды рождаются не на пустом месте. Серебро вредит немногим, святую воду не выносит никто, как и осину в сердце. Хотя и среди нас бывают исключения. Кровь смертных необходима очень многим, приходится идти на разные ухищрения, чтобы не привлекать внимание. Существует множество подвидов Детей Тьмы: питающиеся кровью, эмоциями, будь то страсть или страх. Отдельный клан способных менять облик. Среди них есть свое ветвление по типу животных, в которых они могут обращаться. По физическим характеристикам превосходим людей…
          Вампир замолчал на середине фразы, удивленно воззрившись на собеседника. Тот внезапно вскочил и замер, словно прислушиваясь к только ему доступным звукам. Нефрит преобразился в одно мгновение: глаза полыхнули светом далеких звезд, волосы зашевелились, словно от порывов ветра, хотя в помещении не было ни намека на сквозняк.
          — Меня зовут. Что-то с Джедом, — произнося эти слова, шатен уже открывал портал.
          Брюнет изумленно смотрел на мерцающий овал, поглотивший высокую фигуру.
          ____________________

          Глава 4.5. Удар.
          ____________________

          Шагнув из портала на твердую землю, Нефрит в первый момент решил, что в спешке умудрился задать неправильные координаты точки выхода. Быстрое сканирование местоположения с помощью звезд дало однозначный результат: он находился перед собственным особняком. Вот только означенного шедевра строительной мысли в округе не наблюдалась, а на месте двухэтажного дома возвышалась груда обломков. Повелитель Судеб непонимающе воззрился на странное нагромождение в центре огромной воронки, силясь понять, что сие может значить.
          И вдруг, словно кусочки головоломки разом встали на свои места, собрав воедино всю ужасающую масштабность катастрофы. Перед демоном предстали руины его дома. Под завалом обломков тускло светилась аура Джедайта. Четвертый был жив, но без сознания. Расширяющийся сектор боли говорил о серьезных травмах.
          Собрав крохи спокойствия, Нефрит сконцентрировал энергию и, ориентируясь на блеклую ауру Иллюзорного, создал вокруг него купол, защищающий от физического и магического воздействия. Только после осуществления этой меры предосторожности он позволил своей ярости обрушиться на беспорядочные обломки некогда роскошного особняка. Почти не помня себя от гнева, он руками и магией раскидывал нагромождение плит и блоков, ранее бывших стенами, перекрытиями и прочими конструктивными элементами, сейчас же представлявшими собой жалкое зрелище.
          Очнулся он только когда бесчувственное тело оказалось в его руках.
          Правая рука и бок блондина были покрыты сеткой кровоточащих глубоких резаных ран, над правым виском волосы слиплись от крови, белизну щеки и шеи полностью скрыла жуткая красная маска. Не нужно было иметь диплом медицинской академии, чтобы сообразить: демон там или полудемон, он мог умереть от потери крови в ближайшие минуты. Самостоятельно вылечить Джедайта Звездный не мог, и в этом мире было только одно существо, которому он доверял и на помощь которого мог рассчитывать.
          — Какая досада. Неплохой был дом, — раздался за его спиной низкий, полный ледяного спокойствия голос.
          Нефрит стремительно обернулся, на уровне инстинкта крепче прижав к себе бессознательное тело, готовый защищать его от любой опасности.
          — Кажется, вы нажили серьезных врагов. И без моей протекции кто знает, что еще будет вам угрожать. — Высокомерный взгляд серых глаз красноречиво задержался на раненом. — Впрочем, похоже, множественное число здесь больше не уместно.
          Шатен бросил испуганный взгляд на Джедайта. Внешне тот не подавал признаков жизни, а на уровне ауры выглядел все хуже и хуже. Не тратя драгоценное время на бесполезные дискуссии, он не удостоил бывшего Верховного Лорда ответом. Спалив на «антипеленг» лишние две секунды в свече жизни Иллюзорного, чтобы Кунсайт не смог проследить точку выхода, Мастер Звезд открыл портал.
          ____________________

          Телепорт рассыпался мелкими искрами звезд за его спиной. Лорд Звезд бережно опустил на землю тело любимого и сел подле. Он не знал, где находится — в спешке задал координаты не конкретного места, а «ближайшего безлюдного пустыря». Да и это сейчас было абсолютно не важно. Главное, посторонних зрителей вокруг нет.
          «Энди! Джед серьезно ранен, нужна помощь. Ставлю личный маяк».
          Через полминуты появился Эндимион. Окинув пострадавшего быстрым взглядом и моментально оценив ситуацию, командор постановил:
          — Нужен квалифицированный врач. Я знаю одного хорошего и молчаливого спеца.
          — Пошли, — Нефрит собрался вскочить с колен настолько быстро, насколько позволяло безвольное тело блондина, ни на секунду не выпускаемое Звездным из рук, но следующая фраза Эндимиона вернула его на землю.
          — Это Сейлор-Меркурий.
          Колючие индиговые разряды взгляда метнулись к непроницаемым черным омутам внешнего спокойствия. Безмолвие повисло тяжелой густой пеленой над тремя бывшими демонами, одинокими в этом чужом мире. Оба пребывающих в сознании, понимали, что иного выхода нет, для спасения третьего придется обратиться за помощью к той, что раньше убила его.
          — Надеюсь, она не навредит ему, — взвесив за и против, коротко проронил шатен.
          — Думаю, нет. Я не знаю к кому можно обратиться, кроме нее.
          — Если она причинит ему вред, она умрет, — просто сказал Нефрит и, глядя в его полные боли и отчаяния глаза, Эндимион поверил, что бывший Второй Лорд сделает именно так, как сказал. Брюнет достал из кармана мобильник и отошел в сторону.
          Нефрит продолжал сидеть на земле, держа на коленях бессознательного демона. Раны еще кровоточили, но уже значительно меньше. Это означало, что Джедайт потерял много крови. Слишком много. Гладя потемневшие от бетонной пыли и грязи светлые волосы, Повелитель Судеб тонкой струйкой вливал в слабеющего демона свою жизненную энергию — от более мощного потока тот сейчас мог бы захлебнуться. В сознании Нефрита пойманной птицей билась только одна мысль: «Не умирай, Джедди, только не умирай».
          — Она ждет нас, — подошел Эндимион.
          ____________________

          Глава 4.6. От врага до друга — лишь одна чужая жизнь.
          ____________________

          Они находились в пустой операционной частной клиники, принадлежавшей воину планеты Меркурий. Девушка очень удивилась, узнав гостей, но рефлексы профессионального врача работали безотказно: не было времени на пустые расспросы.
          — Положи его на стол.
          Нефрит выполнил указание, но отходить не собирался. Врач вооружилась странным на вид прибором и направилась к столу. Шатен преградил ей путь.
          — Что это? — Он кивком указал на предмет в ее руках.
          — Портативный сканер моего производства. Мне нужно знать, нет ли переломов или еще чего похуже.
          Взгляд глаз цвета индиго выражал недоверие.
          — Клянусь, что не сделаю ничего ему во вред, если вы не будете пытаться нанести вред мне, — ровно произнесла сенши.
          Поняв, что лучше не тратить время на бесполезные споры, Нефрит кивнул, отступил немного в сторону, и уже оттуда наблюдал за работой профессионала. Девушка принялась водить сканером над раненым, попутно комментируя:
          — Сильный ушиб в районе восьмого и девятого ребер, трещина в девятом. Множественные резаные раны, шесть очень глубоких. В некоторых инородные предметы, кажется, стекло. Задета правая почка, внутреннее кровотечение. Возможно сотрясение мозга. Свет и Тьма, куда вы вляпались? — Все же не удержалась она.
          — В локальную войну, — буркнул Нефрит. — Ты можешь ему помочь или нет?
          — Сначала ему нужна кровь. Его группа?
          — Неизвестно.
          — Ладно. Я позову помощницу, — тон врача ясно говорил, что этот аспект не обсуждается. — Юкико уже помогала мне лечить необычных… существ. Она будет молчать.
          Все присутствующие хотели, чтобы демон выжил, и если человек, от которого это в большей части зависит, говорит, что нужно делать — остальные выполняют распоряжения с максимальной точностью.
          ____________________

          — Нет соответствий, — пожаловалась Юкико, пытавшаяся определить какой тип плазмы максимально подойдет раненому. Меркури взглянула на результаты и была вынуждена признать, что любую искусственную кровь организм отторгнет.
          — Попробуй сравнить с моей, — предложил Нефрит.
          Ассистентка не заставила повторять дважды, вооружившись шприцем.
          Спустя несколько минут, затраченных на исследование, Меркури вынесла вердикт:
          — Близко, но не то.
          — Тогда мою, — подал голос Эндимион. Сенши удивленно воззрилась на него.
          — Все объяснения потом.
          Девушка согласно кивнула и приступила к работе.
          — Да, эта более близка по составу. Юки, готовь оборудование для переливания. И, Нефрит, я не специалист в демонологии, но кажется его энергобаланс почти на нуле.
          — Понял. Передам ему часть своей, — Звездный шагнул к столу, положил одну руку на лоб Джедайта, а другую над сердцем и, прикрыв глаза, сосредоточился на энергетической подпитке младшего демона. Безвольный, тот не мог удержать ее, и львиная доля живительной субстанции бесцельно уходила в пространство. О собственном энергобалансе Повелитель Судеб не заботился — для него сейчас не было другой цели, кроме как вдохнуть жизнь в тело ангела.
          ____________________

          Спустя два часа напряженной работы все пятеро находились в специальной палате, которую Меркури выделила Джедайту. Он был бледен до такой степени, что кожа казалась прозрачной, ручейки вен просвечивали сквозь нее болезненной синевой. Нефрит стоял рядом с кроватью и машинально гладил золотые волосы, свободные от наложенной Юкико повязки. Эндимион прислонился к стене, у него немного кружилась голова после переливания крови, но он стоически молчал, наблюдая за действиями Меркури. Та, нахмурившись, изучала показания приборов, подключаемых ассистенткой.
          — Джед, — встревоженный голос Нефрита побудил всех обернуться на пациента.
          Взгляд бирюзовых глаз метался в попытке охватить незнакомое помещение. Заметив обеспокоенного шатена, стоявшего в изголовье кровати, Повелитель Снов успокоился.
          Меркури с огромным удивлением наблюдала за их беседой без слов — с выражением чувств успешно справлялись взгляды: полный нежности и заботы сапфировый, и горящий благодарностью и радостью бирюзовый. Огромное облегчение мерцало в темной и светлой синеве — оба демона живы и вместе. Только это было важно для них сейчас.
          Сенши вспомнила события, происходившие, казалось, много лет назад: Нефрит умирал на руках влюбившейся в него школьницы. «Я всегда обманывал тебя». Только теперь, видя, как он смотрит на Джедайта, она поняла истинный смысл сказанных тогда им слов. Он лгал Нару. Он не любил ее. Может быть, только жалел. Более того, не мог полюбить никогда, потому что его сердце было поглощено белокурым демоном, Повелителем Иллюзий и Снов. И предать Темное Королевство Нефрит решился не ради Нару, как решили тогда все сейлоры, а из-за мести королеве, убившей его возлюбленного. Или может быть, он просто не хотел жить без него… желал уйти следом… и выбрал такой вот необычный способ самоубийства.
          Тряхнув иссиня-черной гривой, отгоняя непрошенные воспоминания, девушка мысленно обругала себя за непрофессионализм и шагнула к пациенту.
          — Как ты себя чувствуешь?
          Блондин медленно повернул голову в сторону, откуда звучал голос. Личность врача вызвала удивление на обычно непроницаемом лице аналитика. Он помолчал немного, прислушиваясь к побитому телу.
          — Провалов памяти нет, — голос плохо повиновался, говорить приходилось тихо и короткими фразами, — легкое головокружение. Местный наркоз?
          — Правая рука, — кивнула сенши. — И частично онемела правая сторона грудной клетки. Пришлось из тебя достать кучу осколков. Есть трещина в ребре.
          — Угу, в девятом или десятом.
          — В девятом. Ты знаком с медициной? — Не стала скрывать удивление Меркури.
          Джедайт попытался по привычке кивнуть, но боль помешала завершить движение, и он коротко ответил:
          — Да, — медленно вдохнул, чуть поморщившись от боли в боку. — Неф, это работа Кунсайта.
          Два воина Тьма и один боец Света одновременно вздрогнули. Лишь Юкико было невдомек, насколько большая проблема нарисовалась после только что сделанного заявления.
          — Точечный ракетный удар. Заряд направляла Сила Пространства, — сухо излагал факты аналитик. — Купол не был рассчитан на столь мощное воздействие физического уровня. Кроме того, Хаос дисбалансировал всю систему.
          Сенши перевела взгляд на Нефрита и непроизвольно отшатнулась.
          Черты лица шатена заострились, глаза хищно сузились, на дне синей бездны копошилось что-то древнее и ужасающее, готовящееся к смертоносной атаке. Эндимион, стоявший рядом с Повелителем Судеб, положил руку на плечо друга и крепко сжал. Тот приглушенно рыкнул сквозь стиснутые зубы.
          — Кхм… Джедайт, — Меркури рискнула попытаться разрядить обстановку, — честно, я не совсем понимаю, какие из твоих показателей в норме и насколько велик коэффициент отклонения. Твоя физиология слишком отличается от всего, что я видела.
          — Я помню базовые данные, до взрыва как раз занимался исследованием своей природы.
          Эндимион потянул Нефрита за плечо:
          — Пошли, мы здесь сейчас не нужны.
          Шатен медленно провел рукой по левой щеке Джедайта, послав по менталу: «Если что-то будет не так, зови». Ответ пришел сразу, вместе с теплой улыбкой: «Все будет нормально. И не такую трепку переживал. Спасибо, кот».
          Ободряюще улыбнувшись, Нефрит вышел в коридор, Эндимион последовал за ним.
          Когда дверь в палату закрылась, брюнет тихо произнес:
          — Не беспокой его своим гневом.
          — Знаю, — огрызнулся шатен через плечо.
          Прислонившись спиной в двери палаты, Эндимион пристально наблюдал за бывшим генералом. Тот засунул руки в карманы черных брюк и прохаживался вдоль стены резкими напряженными шагами. На третьем круге он остановился и воззрился в полоток.
          — Раньше наше с Куном противостояние было игрой в геройство, — тихо произнес Лорд Звезд. — Но сегодня Айсберг перешел границу. Он был там, Энди. Видел, как я забираю Джеда, и прозрачно намекнул, что это не последнее нападение.
          — Что ты намерен делать?
          — Он хочет войны, будет ему война, — полыхнувший демоническим огнем взгляд не предвещал бескровного исхода.
          — Не опрометчиво ли это, Астролог? — осторожно заметил Эндимион. — Он все же Первый. Я-то с тобой по-любому, но Джедайту сейчас нельзя сражаться. Более того, он может стать мишенью.
          — Значит, надо обеспечить ему охрану.
          — Здесь он в относительной безопасности, если сравнивать с любым другим местом в Японии, — произнес Командор и в ответ на вопросительный взгляд Звездного пояснил: — Мерк кучу охранных устройств понатыкала, в том числе и магических. Все замаскировано, поэтому ты ничего не заметил сразу.
          — Иногда бывает польза даже от паранойи.
          — И все же не хочется втягивать сенши в наши разборки. Хотя Меркури я доверяю. Она одна из немногих сейлоров, обладающих мозгами и умеющих их правильно применять.
          — Она расскажет остальным?
          — Нет. Пока не видит серьезной опасности для сенши или людей. Она считает внутриклановые разборки демонов их личными проблемами.
          — Замечательно. Похоже, у нее действительно есть мозги.
          — Кун прелагал сотрудничество или не утруждал себя дипломатией?
          — Предлагал. С полным подчинением ему великому, — невесело усмехнулся Повелитель Судеб. — Сошлись на нейтрале, но он решил нас подтолкнуть к согласию… А вот черта с два!
          Нефрит внезапно саданул кулаком по стене так, что та содрогнулась, а под ладонью демона образовалась вмятина. И с этим ударом словно вышла вся его злость.
          Звездный устало прислонился лбом к холодному пластику, не замечая одинокую слезу, опасливо сбежавшую по щеке.
          — Знаешь… в этой жизни я стал более… человечным, что ли, — тихо произнес Нефрит. — Он мне дорог еще больше, чем в королевстве. Когда Берилл убила его в прошлый раз, я думал, что не выживу один, без него. В тронном зале, когда она творила заклятие Вечного сна я считал, что не могу ненавидеть кого-либо сильнее… меня обуяла дикая ярость… Сегодня я перешагнул установленный тогда предел… Если бы я раньше знал чья это работа, Ледяного уже не было б в живых.
          — Ты так сильно любишь?
          Эндимион приблизился к младшему демону и подхватил пальцем прозрачную капельку с его щеки. Нефрит удивленно посмотрел на нее. Странно, ведь демоны не умеют проливать слезы. Как и любить кого-то больше собственной жизни.
          — Мне хочется любоваться каждым его жестом, слышать его голос, каждый день, бесконечное число дней. Вроде бы именно это смертные называют любовью. Демоны утверждали, что наши души не знают чувств. Мы с Джедом смогли поломать этот барьер. Мы любим друг друга. Я не хочу терять эту жизнь. Именно эту не хочу. Даже если ради сохранения нашего кусочка счастья придется воевать с Ледяным, Огненным и всеми их ниндзя с йомами, я сделаю это.
          Нефрит поднял на Эндимиона взгляд блестящих непролитыми слезами глаз, и бывший командор магических войск отчетливо понял, что войны не избежать: Повелитель Судеб был готов абсолютно на все ради защиты самого дорогого ему существа. А сегодня жизни Джедайта недвусмысленно угрожали.
          Ассистентка вышла из палаты, прервав затянувшийся обмен взглядами.
          — Они зовут вас, — на ходу сказала она и поспешила прочь.
          — Состояние стабильное, насколько это возможно, — сообщила Меркури как только они вошли. — Пока мы с Юкико подготовим все необходимое, можете пообщаться без лишних ушей.
          Она понимающе улыбнулась и вышла. Эндимион последовал за ней, деликатно прикрыв дверь.
          Нефрит осторожно сел на краешек кровати. Даже через ткань он ощущал бедром тепло, исходящее от Джедайта. После ранения у него поднялась температура, и все тело буквально горело.
          — Как ты, солнце? Только, прошу тебя, избавь меня от жутких медицинских терминов.
          Мастер Миражей накрыл здоровой левой рукой ладонь Нефрита на своей щеке. Тихо мурлыкнув, потерся об нее.
          — Бывало намного хуже. Я успел закрыть себя щитом, когда все начало рушиться. Ты тоже его использовал, когда меня вытаскивал, да?
          Повелитель Судеб тепло улыбнулся, склонив голову в знак согласия.
          — А почему порталом не воспользовался?
          — Хаос потоки исказил. Я боялся, что меня по кусочкам телепортирует куда-нибудь.
          Нефрит невольно передернулся.
          — Жалко эксперимент накрылся. Все оборудование на осколки разнесло к чертям, — вздохнув, Джедайт скосил глаза на забинтованную правую руку. — Похоже, Кунсайт нам дал понять, что лучше примкнуть к нему, если жить хотим.
          — Осклизнется.
          — Неф, не глупи.
          — Я не позволю ему …
          — Нефрит! Ты не можешь с ним тягаться в одиночку, — забывшись, Джедайт рванулся к шатену, но головокружение вернуло его обратно на подушку. Звездный Лорд положил руку на его левое плечо с явным намерением воспрепятствовать лишним движениям раненого.
          — Не в одиночку, — второй рукой он откинул золотую челку с хмурого лица. — Энди на нашей стороне. Кроме того, Ледяной Дракон успел вампиров душевно достать до самых клыков. Думаю, они будут рады нам помочь.
          — Ох, Неф, змеиное гнездо ты ворошить собрался.
          — Главное, правильно использовать их яд, — улыбнулся Астролог. — Скоро рассвет. Мне надо еще поговорить с Бенедиктом.
          — Не нарывайся на неприятности.
          — Я? Да ни в жисть!
          Нефрит склонился к блондину. Каштановая волна соскользнула с плеча и закрыла для Джедайта обзор на мигающие датчики и прочие прелести обстановки больничной палаты. Шатен коснулся приоткрытых в ожидании губ так осторожно, будто они могли рассыпаться от малейшего неверного движения. Это был самый целомудренный поцелуй из всех когда-либо подаренных Звездным. Даже в присутствии посторонних Повелитель Судеб никогда не считал нужным придерживать свои порывы. Но только не сейчас… Печаль в отдаляющихся сапфирово-синих глазах. На дне — горечь неутоленной жажды.
          Здоровая левая рука бледной плетью метнулась к шатену, скомкала воротник и потянула ткань вниз. Облаченному в плененную рубашку Нефриту пришлось нагнуться к самому лицу блондина настолько близко, что когда Джедайт прошептал:
          «Я не фарфоровый, не разобьешь», — горячечное дыхание обожгло его лицо. В следующий миг Джедайт воодушевленно показывал Звездному, каким в понимании Повелителя Снов должен быть глубокий, но нежный поцелуй.
          То было не просто касание губ. Демоны вплели в него весь свой страх остаться в одиночестве, ужас от не единожды появлявшихся сегодня мыслей о том, что больше они друг друга не увидят, всю нежность, на которую были способны полудемонические сердца и получеловеческие души, и свою всепоглощающую любовь.
          Мир исчез, не было ничего за ширмой водопада цвета меди.
          Тепло, разлившееся в сердцах, хлынуло из-под трепещущих век мерцающим светом, переливаясь в синем спектре от бирюзы до индиго. Судорожно вздрогнув, губы разомкнулись, и словно белесый туман соскользнул с них полупрозрачным облаком.
          Пока парни приходили в себя, вспоминая на каком они свете, белесая дымка окутала правую руку Джедайта и призрачным цветком легла на правый висок. Через несколько секунд обрисовав собой контуры ран, туман впитался в кожу.
          — Что это вы творите? — Голос Меркури выражал крайнюю степень взволнованности пополам с заинтересованностью. Когда она вошла никто, разумеется, не заметил. Парни непонимающе смотрели друг на друга. И видели в синеве глаз друг друга угасающие звезды и замедляющие танец тени миражей.
          Поняв, что ответа ждать можно хоть до усагиной диеты, сенши подошла к кровати и осторожно распустила повязку на кисти Джедайта. Рана явно уменьшилась. Все трое непонимающе уставились на чудо.
          — Джедди, поправь меня, если я ошибаюсь. Магия исцеления не доступна демонам.
          — Ты прав.
          — Как тогда это возможно? — Меркури была поражена не меньше демонов.
          — Ни одной идеи, — вздохнул аналитик. — Неф, ты вроде куда-то собирался.
          — Да. Зовите по менталу, если что.
          И он ушел в портал.
          ____________________

          Глава 4.7. Союз.
          ____________________

          — Хочешь насолить Ледяному? — Без обиняков спросил Нефрит, едва выйдя из портала, настроенного на ауру знакомого инкуба. Предупреждать брюнета он посчитал излишним — все равно поисковая сеть не обнаружила поблизости от нового знакомого каких-либо мыслящих сущностей.
          — Разумеется, — вампир аккуратно вытер губы белоснежным платком.
          У его ног неподвижно лежало женское тело. Нефрит разглядел две маленькие кровоточащие ранки на бледной коже шеи.
          — Десерт? — Лорд вопросительно взглянул на брюнета.
          Тот пожал плечами:
          — Захотелось разнообразия. А то все страсть и похоть, да вожделение. Приелось.
          — И куда труп будешь девать?
          — Она жива, просто в трансе. Придет в себя и ничего не вспомнит.
          — Останется только след на шее.
          — О, нет, — улыбнулся вампир, не разжимая губ и не показывая клыков. — В нашей слюне содержится интересный фермент, в небольших дозах он способствует очень быстрому заживлению ран. Так что, к тому времени, когда она очнется, следа уже не будет. Относительно Ледяного, какова моя роль?
          — Назревает потасовка. Он не даст жить спокойно ни мне, ни Джедайту. Пригодится любая помощь.
          Подумав, вампир произнес:
          — Это не в моей компетенции. Нужно обратиться к Клариссе. Она одна из Начальных и курирует Японию. Хм… ты летать умеешь?
          — Только телепорт.
          — Черт! У меня руки будут заняты. Надо ее перенести отсюда, — вампир кивнул на тело.
          — Лети. Я тебя найду.
          — Как? — Изумился вампир. И тут же хлопнул себя по лбу: — Ты же только что нашел меня.
          — По звездам, — усмехнулся Нефрит.
          ____________________

          Расположившись в летнем саду, выполненном в японском стиле, Нефрит изложил суть проблемы и теперь ждал решения Начальной. Та, казалось, забыла об их присутствии, отойдя метров на десять от беседки и обратив к декоративному водопаду взор сиреневых глаз. Легкий ветерок играл со складками кимоно и длинными, идеально прямыми волосами странного серебристо-фиолетового оттенка.
          Решив, что вампирша их не услышит с такого расстояния, Нефрит склонился к Бенедикту и зашептал:
          — Мне кажется или вы действительно родственники?
          — У нас похожий цвет глаз, — уклончиво ответил тот.
          — Не только. Очень схожи рисунки аур. Так бывает у кровных родственников … иногда у любовников.
          — Что ж… я ее внук. И любовник, — в темно-сиреневых глазах читалось ожидание обвинений.
          — Нашел чего стесняться, — отмахнулся Нефрит, — в Королевстве Тьмы и не такое бывало. Я вот только не понял, по легендам у вампиров не может быть детей.
          — Не может, — согласился Бенедикт. — У нее уже родился сын, когда в ней пробудился дух вампира. Мои родители погибли, и она забрала меня собой, воспитывала, а потом обратила.
          — Невежливо шептаться о личной жизни дамы за ее спиной, — строгим голосом сказала Кларисса, усаживаясь на прежнее место. Однако в ее глазах таяли смешинки.
          — Простите мне мое чрезмерное любопытство, — официальный тон, а в синих озерах такое выражение, что вампирша звонко, по-девчоночьи рассмеялась, запрокинув голову и показав клыки.
          — Ах, Дикки, этот демон просто уникум! Пытаться очаровать суккуба! — Все еще улыбаясь, сказала она. — Я поддерживаю вашу идею. При необходимости моя армия пойдет против Ледяного Дракона.
          — Благодарю, — Нефрит обошел столик, опустился на одно колено перед Клариссой и грациозно поцеловал бледную кисть.
          — Ах, ностальгия, — вздохнула вампирша.
          Повелитель Судеб понимающе улыбнулся:
          — Иногда я тоже тоскую по давним временам.
          «Akio!»
          Игнорируя все ментальные и магические завесы дома Клариссы и клиники Меркури, полный отчаяния зов пробился в сознание Нефрита. Лорд Звезд изменился в лице.
          — Опять атака, — рыкнул он, открывая телепорт.
          — Я с тобой, — вскочил Бенедикт. — На его друга напали люди Ледяного, — пояснил он Начальной.
          — Дик, я собираю бойцов. На связи.
          Короткие кивки и оба мужчины исчезли в овале портала.
          ____________________

          Часть 5. Исполнение пророчества.
          ____________________

          Глава 5.1. Судьба для Пламени.
          ____________________

          В два прыжка преодолевая лестничный пролет, два демона и один вампир каштаново-черным вихрем пролетели три этажа.
          Коридор больницы заволокло настолько густым туманом, что Нефрит едва различал силуэты бегущих рядом друзей. Радовало только одно: отсутствие медперсонала и вообще людей, что играло на руку лордам: смертным незачем встревать в разборки демонов — здоровее будут. В том, что назревает драка, никто не сомневался — воздух и ментал буквально дрожали от концентрации различных энергий.
          — Мерк заблокировала палату для телепортации. Туман тоже ее работа, — озвучил Эндимион схожие мысли демонов.
          Шатен продолжал бежать молча, на ходу материализуя в руке Катану Звезд. На поясе Принца уже висела перевязь с Духом Земли. Нырнув в поворот, нелюди увидели первые результаты атаки неизвестных: дверь в палату Джедайта оказалась снесена с петель и покорежена, а стена вокруг проема выглядела так, будто в нее впечатался средних размеров файербол.
          Черной тенью скользнув в палату, благо здесь тумана не было, Нефрит обнаружил Джедайта, по-прежнему лежащего на кровати… и Зойсайта рядом. Одной рукой Третий Лорд сжал здоровое запястье блондина, а другой примерялся нанести удар раскрытым тессеном*** по беззащитному горлу. Остро заточенная кромка веера блеснула равнодушной сталью.
          Заметив новоприбывших, Огненный отскочил к окну, где имелось больше пространства для маневра.
          Быстрым взглядом окинув согнувшегося в кашле блондина, убедившись, что прямой опасности для жизни блондина больше нет, Нефрит направился к рыжему. Эндимион за его спиной скользнул к Джедайту, загородив того от Повелителя Ветра. Бенедикт осторожно присел рядом с Меркури, пребывающей в бессознательном состоянии.
          Третий Лорд, не отрываясь, смотрел на нарочито медленно приближающегося Второго и видел в его глазах такое, что даже самого кровожадного генерала армии Металлии, бывавшего во многих сражениях демона Огня бросило в дрожь. Интуитивно поняв, что пощады не будет, и перевес не на его стороне, зеленоглазый метнулся к окну, одним длинным прыжком вылетел за периметр здания, по пути осыпаемый стеклянной крошкой, в которую превратилось стекло под воздействием магических лепестков сакуры.
          Не раздумывая, Нефрит сорвался следом за врагом.
          Падая, Зойсайт извернулся спиной вниз. Увиденное на фоне ночного неба зрелище не порадовало рыжего. Вслед за звонким выкриком пышущий жаром файербол полетел к шатену. Нефрит на лету поставил щит, разметавший пламя. За мгновение до того, как пространственный портал стер Зойсайта для данной точки реальности, он успел заметить вынырнувшего из клубка огня Лорда Звезд. И этого мига хватило для утверждения в сознании рыжеволосого Лорда непоколебимой уверенности, что облик преследующего его Нефрита запомнится на всю, хотелось бы долгую, жизнь: горящие синим огнем ярости глаза на смуглом лице, заострившиеся черты которого напоминают хищную птицу. Развевающиеся пряди-змеи и вырвавшиеся на свободу из-под захвата ремня полы рубашки еще больше усиливают сходство.
          Не будь его преследователь тесно связан с магией Судеб, Зойсайту удалось бы сбежать, но, к несчастью жертвы, за ним гнался именно Нефрит. Король Звезд подцепил Нить Судьбы Повелителя Ветра, уходящую в захлопнувшийся портал, и, влив энергию в затухающий след, снова активировал пространственное окно.
          Учитывая, что выход из телепорта располагался в той же плоскости что и вход, Лорд Огня из оного горизонтального овала не вышел, а вывалился. В спешке он не особо утруждал себя заданием координат конкретного места, указал только условие — недалеко, нелюдно, тихо. В итоге оказался на поляне… в парке? Впрочем, не очень-то и важно. Не успел он пожалеть себя, и больно ушибленную спину в частности, как из вновь открывшегося портала вылетел Нефрит, по-кошачьи приземлившийся на четыре конечности.
          Мгновенно сориентировавшись, он бросился к рыжему, рефлекторно отскочившему подальше. Совсем удачно увернуться от атаки шатена не получилось. Вспышка боли вырвала короткий вскрик младшего генерала. Зажав рассеченное плечо и игнорируя жжение в раненной щеке, рыжий с удивлением смотрел на безоружные руки Нефрита — меч тот успел дематериализовать еще в полете.
          Приглядевшись получше, Зойсайт замер, пораженный метаморфозами в облике Звездного.
          Существо обходило жертву по широкой дуге как хищник. Пальцы охотника обзавелись трехсантиметровыми темными когтями, с которых капала зеленая кровь. С трудом сглотнув, Зойсайт скосил взгляд на собственное плечо. Ткань темной водолазки стремительно намокала от крови, выступавшей из четырех глубоких борозд с рваными краями.
          Кровь демона. Кровь Лорда Огня.
          Мерное падение капель на плиточный пол привело Повелителя Ветра в чувство.
          Мощный комок пламени, подгоняемый ветром, метнулся к шатену, а тот высоким прыжком перемахнул через ревущий шар магии и, зависнув в воздухе на пару секунд, спланировал вниз, оказавшись в полуметре Зойсайта.
          «Левитация? Он же никогда не умел летать!»
          Зеленые глаза расширились в испуге.
          «Почему он не использует магию Звезд?! Что за странная мутация??» — Бились в голове панические мысли.
          — Ты не лорд, — завопил Зой. — Ты…
          Прежде чем он успел опомниться, его горло сжала когтистая рука и без напряжения подняла в воздух. Рыжий беспомощно захрипел, вцепившись в стальные мышцы под тонкой тканью рубашки в безрезультатной попытке освободиться.
          — Да, я зверь, — в некогда бархатном голосе отчетливо звучало рычание. Кроме того, правильному произношению мешали двухсантиметровые клыки, обнаженные в зверином оскале человеческих губ.
          — За Джеда.
          В сияющих дьявольским фиолетовым огнем глазах Лорд Огня ясно прочитал свой приговор, не подлежащий обжалованию. Оскалившись, существо ранее бывшее Нефритом размахнулось, и острые когти, разорвав плоть врага, прошли между ребрами, насквозь проткнули сердце.
          Стальная хватка на горле не позволяла кричать — Огненный захрипел.
Животный страх перед сильнейшим, ужас и боль плескались в зеленых глазах, заме          нив собой извечную насмешку и язвительность. Сопротивляться не было ни возможности, ни сил…и самое печальное — желания. Зачем жить, если единственный, кому ты доверял, без колебаний променял тебя на власть, и оказалось, что все его чувства были всего лишь частью игры. Доверие — странное слово и неуместное применительно к демонам. За любые ошибки приходится платить. За некоторые своей жизнью.
          ____________________

          Глава 5.2. Вихрь ледяных звезд.
          ____________________

          В угасающих изумрудах Нефрит увидел отражение вспышки холодного света телепорта. Справедливо решив, что бездыханный демон с пробитым насквозь сердцем не представляет серьезной опасности, он медленно повернулся к Повелителю Пространства.
          Ярость разгорелась ярче, когда на вечно непроницаемом лице Первого появились замешательство и чуть уловимая тень страха, едва тот осознал происходящее, хорошенько разглядев шатена и бездыханного рыжего ученика в его руках. Знаменитый боевой оскал лучшего воина Королевства Тьмы, модифицированный вампирскими клыками, вызвал марш мурашек по позвоночнику Лорда Хаоса.
          Кунсайт, не приветствующий долгих реверансов, не раздумывая призвал Бумеранг Льда и метнул его во Второго. Нефрит отскочил в сторону и швырнул тело ученика учителю. Первый, не сходя с места, поймал вернувшееся Оружие Силы. Тело Рыжего, повинуясь небрежному жесту Первого, было безжалостно отброшено магическим пинком с поля боя и, пролетев метров пять, рухнуло на землю поломанной игрушкой. К немалому удивлению Нефрита, Лорд Хаоса нисколько не поинтересовался состоянием своего любимчика.
          Не удостоив даже беглым взглядом рыжего ученика, Первый призвал Пространство и Хаос, изменяя форму бумеранга — фокус, доступный лишь ему из-за специфики подвластных Сил. Оружие окуталось серебряными искрами в его руках, переплавляясь в двуручник.
          Шатен, демонстративно вытерев руку от зеленой крови снятой рубашкой, призвал любимый клинок.
          На этом рисовка врага перед врагом закончилась.
          Схлестнувшись в поединке мечей и магии, оба абстрагировались от всего окружающего мира, занятые исключительно противником, предугадыванием его маневров, разгадкой тактики боя, изобретая ловушки и обманные комбинации. И где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что в первой жизни они уже сражались в подобном бою. Только теперь это не был тренировочный поединок — сейчас на кону стояла жизнь одного из них. Чья — покажет мастерство и Сила.
          ____________________

          Глава 5.3. Свет.
          ____________________

          Увлекшись сражением, ослепленные яростью и ненавистью Лорды, не заметили появления новых лиц на «арене».
          Меркури и Джедайт, поддерживаемый Эндимионом и Бенедиктом, вышли из портала, открытого Принцем. Никакие разумные доводы Иллюзорный слушать не желал, и грозился самостоятельно переместиться на ауру Нефрита. При таком раскладе Командор выбрал меньшую из двух зол: раненный и ослабленный Джедайт или он же, истощенный еще и телепортацией. Это при условии, что Мастеру Миражей в его нынешнем состоянии все же удастся открыть портал. То, что блондин будет пытаться — Эндимион был уверен, а вот в положительном результате данного действа очень сильно сомневался: слишком тот был слаб сейчас, и неудачная попытка могла его полностью истощить.
          Меркури, пришедшая в себя после невежливого броска о стену, тоже увязалась с ними, заверяя, что туман она сможет создать хоть сейчас.
          Бенедикт же просто предложил свою помощь квалифицированного бойца.
          В итоге Эндимион держал за шкирки блондина и брюнетку, не давая «детям» влезать в разборки «взрослых», в данный момент напоминавших два смерча: белоснежно-серебристый, как вьюга, и фиолетово-коричневый, как грозовое небо. Мечи налились светом, концентрируя энергию своих обладателей, усиливая их мощь. К истинной силе Оружия Крови прибегали редко, только в смертельных схватках. Один удар мечом в обычной форме мог оставить только простую рану. Аналогичный по силе удар Катаны Звезд на пике концентрации в ней магии — гарантировал мгновенное прерывание Нити Судьбы жертвы, а в случае Меча Льда — молниеносную заморозку любого существа вплоть до костного мозга. Проще говоря — конечную смерть без возможности реинкарнации.
          Бенедикта, метнувшегося к сражающимся, остановил нечеловеческий рык, в котором с трудом узнавался голос Повелителя Судеб:
          — Не лезь. Это поединок.
          Вампир озадаченно оглянулся на Командора, тот отрицательно покачал головой:
          — Поединок за звание Сильнейшего, бой за власть, дуэль. Вмешательство третьего лица равносильно поражению.
          Ослепительная белая вспышка озарила парк — завесой чистого света, до боли режущего глаза, отсекла от нелюдей окружающий мир.
          От неожиданности Командор ослабил хватку, Джедайт вывернулся из его рук, рванув к дерущимся и на ходу призывая Бич Теней. В одно мгновение световой взрыв поглотил его фигуру.
          Три вопля, полных боли, раздались одновременно.
          Эндимион, вампир и сенши замерли, опасаясь что-либо предпринимать вслепую. Когда же зрение частично восстановилось, их взглядам предстала жуткая в своей немой неподвижности картина: четыре бездыханных тела бывших Лордов. Первый и Второй упали посреди атаки, Четвертый сиротливо лежал в сторонке, куда его в начале схватки отбросил Ледяной, рука Четвертого беспомощно вытянулась в направлении Звездного.
          Все призванное Оружие Крови пропало бесследно.
          «Погибнут все четыре генерала… или двое… или никто», — многоголосый шепот, казалось, раздавался внутри сознания, задевая сердцевину души. Трое переглянулись и в расширенных удивлением глазах друг друга прочли: «Это слышу не только я». Вслух эта мысль осталась невысказанной.
          — Я борец за…
          — @#$@#@#@#@#! — Стон-вопль Эндимиона бесцеремонно прервал начавшуюся пацифистскую речь.
          — Дура! — Слился с ним полный отчаяния крик Меркури.
          — Да я… я ж… как лучше… они же… — лепетала вылезшая из кустов блондинистая сенши, хлопая огромными глазищами, за которыми интеллект даже не ночевал.
          — Молчать! — Рявкнул на бывшую невесту Эндимион, подбегая к Нефриту, справедливо решив, что Зойсайт и так уже был мертв, а Ледяному помогать — своей жизнью не дорожить. Меркури тем временем склонилась над Джедайтом.
          — Они же демоны! — Наконец сформулировала мысль главная сейлорша.
          Просвистевшая в сантиметре от уха роза с железным стеблем-наконечником заставила даму опуститься на пятую точку. Глазищи наполнились слезами, что в сочетании и располневшей, если не сказать расплывшейся, фигурой воительницы и матроской, безуспешно пытавшейся хоть как-то ее облагородить, смотрелось весьма комично. Впрочем, всем присутствующим сейчас было совершенно не до смеха.
          — Помолчи хоть минуту, — сухо сказал Эндимион, и под тяжелым взглядом бездонных черных очей Командора принцесса Луны притихла, с опаской наблюдая за приблизившимся к ней Бенедиктом. Вампир присел на корточки рядом с дамой, сгреб в кулак тощие блондинистые хвостики, дабы мамзель никуда не убежала, и демонстративно осмотрел выросшие когти на другой руке. Судя по тому, как судорожно сглотнула Муня, «маникюр» вампира ее впечатлил.
          — Пульс есть. Слабый, но стабильный, — доложила Меркури, отходя от Джедайта к Нефриту. Эндимион поднялся с колен, подвинулся на шаг, чтобы не мешать врачу. Перевел зрение в другой режим восприятия, осмотрел друзей.
          — Аура немного бледнее обычного, но в целом в норме. Хмм… А Зоя я рано в покойники записал.
          Нефрит зашевелился, что-то невнятно промычал и сел, схватившись за голову и пошатываясь. Муня на все это смотрела с тихим ужасом. Вампир не спускал глаз с сенши во избежание еще каких-либо глупостей с ее стороны.
          — Сколько видишь пальцев? — Эндимион выставил перед шатеном руку с двумя оттопыренными пальцами.
          — Много, — после паузы выдал тот, подняв на Командора мутный взор. — Хоровод звезд ты запустил?
          — Не я, — опешил Принц.
          — Значит, я, — обреченно вздохнул Астролог.
          — Скажи спасибо, хоть что-то видишь, — буркнула Меркури.
          Повернувшись на голос, Нефрит разглядел поле боя. Память сразу же смахнула паутину замешательства и подсказала, почему он здесь пребывает в столь плачевном состоянии. Попытка броситься к Джедайту обернулась бы бесславным падением на землю, не придержи Эндимион его за плечи.
          — Он приходит в себя, — сообщила сенши, хлопотавшая возле Иллюзорного, и, уже обращаясь к белокурому демону, произнесла: — Все в порядке. Опасности нет. Сейчас тебе надо лежать… Нефрит жив, — сразу изложила она все основные факты, дабы избежать повторения бурной реакции Звездного.
          — Что это было? — Прохрипел Джедайт, благоразумно не предпринимая попыток подняться.
          — Серебряный кристалл в руках идиотки.
          Успокоившись на счет рассудительного пациента, Меркури, повинуясь короткому жесту Принца в ответ на ее вопросительный взгляд, перешла к Зойсайту. Пока она осматривала Огненного, Командор помог Повелителю Судеб добраться до блондина и опуститься на землю рядом с ним. Тот дотянулся до руки Нефрита и крепко сжал. Шатен ободряюще улыбнулся, а Мастер Миражей подумал, как оказывается мало надо демону для счастья. Почти столько же, сколько простому смертному.
          — Эти двое без сознания, состояние близко в коме, — сообщила Меркури, — лучше всего поместить их в мою больницу под постоянный контроль.
          — Они опасны, — предупредил Нефрит.
          — Сейчас нет. В любом случае, я врач и не могу бросить их здесь умирать.
          — Я один не протащу столько народу через портал, а вам, Лорды, сейчас нельзя истощать внутренний запас энергии, — сделал объективное замечание Эндимион.
          — А мы с Муней тебе поможем. Верно Уса? — Меркури обратила на блондинку взгляд, яснее любых слов объясняющий, что будет в случае неповиновения.
          — Они же не переносят силу Серебряного кристалла, — робко пискнула сенши.
          — Я что-то говорила про кристалл? — Голос непробиваемой брюнетки дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Собственной силой поделишься для подпитки портала, — безапелляционно заявила Меркури. — А потом у нас будет долгая беседа на тему колдовства вслепую.
          Блондинка громко сглотнула, а Командор тяжело вздохнул.
          — Помнится, я несколько лет подряд настоятельно рекомендовал опускать пятиминутные приветственные речи. Рад, что до тебя все же дошло, но, Тьма тебя возьми, что ж так не вовремя!
          — Оставь ее Энди, а то истерику еще на час закатит.
          — Я могу перенести кого-нибудь по воздуху, — предложил вампир, немного разрядив накаленную обстановку.
          — Спасибо, — с искренним облегчением кивнул Эндимион. — Сначала я попытаюсь переправить максимум, а остальных тогда ты доставишь в больницу.
          ____________________

          Часть. 6. Requiem for a Dream. \Clint Mansell\
          ____________________

          Глава 6.1. Ожидание.
          ____________________

          Полная изоляция от окружающего мира.
          Томительное ожидание… неизвестность.
          Ему не сообщали, зачем он здесь, почему еще жив, с какой целью. Оставалось только предполагать. Впрочем, зная повадки вампиров, никаких воодушевляющих идей относительно перспектив на ближайшее будущее не появлялось.
          Самое отвратительное в сложившейся ситуации было не то, что его предали бывшие соратники — к этому повороту он был готов; даже не в том, что он потерпел поражение — многовековая практика показывала, что любую неудачу можно обернуть себе на пользу. Самым болезненным во всех сферах существования была полная утрата магических способностей. Абсолютная удушающая пустота на месте, ранее занимаемом Силой.
          «Отвратительно. Мерзко… И так по-человечески смертно».
          Стиснув зубы, он снова пытался призвать Силу. Раз за разом… Вновь и вновь… Пространство… Лед… даже Хаос не откликался на зов своего бывшего Повелителя. Он упорно пытался нащупать хоть тонкую, как волос, струйку магии… Но натыкался лишь на глухую стену онемения. Снова и снова… Лишь пустота бессилия. И ожидание, когда суд вампиров вынесет вердикт. То, что это будет смертный приговор — сомнений не было. Вопрос лишь в способе исполнения.
          ____________________

          Глава 6.2.

          Can? t feel you anymore
          Don? t need you anymore
          Don? t believe you anymore
          I don? t need you anymore
          \Enigma — Premonition\
          ____________________

          Стараниями Меркури, он пребывал в палате класса люкс. Из окон был виден внутренний парк больницы, точнее — верхушки деревьев, растущих в нем. Он мог часами наблюдать, как зеленая листва танцует в потоках ветра на фоне белой пены облаков. Поначалу это даже успокаивало. До тех пор, пока на ум не пришло сравнение с Лордами.
          Постоянно меняющийся туман облаков напоминал пляску Иллюзий в бирюзовых глазах Джедайта. Вальс гибких ветвей — завораживающее покачивание гривы Звездного.
          Как ни странно, эти воспоминания не вызывали ярой неконтролируемой ненависти как раньше. Злость ушла вместе с магией, оставив вместо себя пустоту. Теперь у него не осталось ничего, кроме грусти.
          Сегодня заходил Джедайт, они долго беседовали, почти как в первой, давно забытой жизни. Просто сидели и разговаривали, пока не появился Нефрит и не позвал блондина. Зой был удивлен: лицо остановившегося на пороге шатена не выражало абсолютно ничего. Даже превосходства и ехидной ухмылки победителя, справедливо ожидаемой Огненным. Он просто стоял в дверном проеме, положив ладонь на гладкое полотно двери, и произнес только лишь: «Нам пора, Джед». Блондин, не оборачиваясь, кивнул, ободряюще улыбнулся старому другу и вышел. Нефрит отодвинулся в сторону, пропустил его и, бросив на рыжего странный взгляд, тоже покинул палату. Только когда светлая поверхность двери скрыла Лордов от взора изумрудов, их обладатель осознал, почему взгляд шатена показался ему необычным. В нем были сочувствие и жалость. Удивительно видеть эти эмоции Звездного, обращенные к Огненному, после столетий взаимной неприязни, вражды.
          В попытке отогнать воспоминание, Зойсайт перевел взгляд от завораживающего танца природы на унылую обстановку палаты. Комната меньше, чем его спальня в особняке Ледяного, но не намного. Кровать, две тумбочки по бокам от нее, столик и два кресла у окна, дверь в персональный санузел, шкаф. Не понятно, зачем он здесь, если пациент из палаты не выходит. Что еще надо?
          Зойсайт прижал ладонь к солнечному сплетению — туда, где постоянно что-то ныло, где хозяйничала ничем не заполняемая пустота. Там раньше жила магия. А теперь вместо нее поселилась тупая ноющая боль. Ему не хватало не только могущества Третьего Лорда.
          Он ощущал себя преданным.
          Поймав себя на мысли, что уже давно смотрит на исписанный лист бумаги, лежащий на тумбочке, он почувствовал, как что-то мерзкое шевельнулось в бездонной пустоте души. Обида, грусть, разочарование — осколки призрачного замка счастья, возведенного на фундаменте любви Кунсайта. Их взаимная, как он всегда позволял себе считать, любовь была основой всего. И эта основа не просто дала трещину — она разрушилась на мелкие осколки, как от шашки динамита кусками разлетается бетон с сильно заниженным коэффициентом прочности.
          Тонкие пальцы сжали белый лист, расчерченный ровными строчками.
          «Глупо писать письма, если адресату они не нужны.
          Да, я глупец, потому что делаю это слишком поздно.
          Учитель, я хочу назвать вас так в последний раз… и забыть все, что связывало меня с вами.
          Я оглядываюсь назад и понимаю, как был слеп. С каждым возрождением мы становились озлобленнее, даже по отношению друг к другу. Впрочем, в последней жизни это выражение „друг к другу“ не корректно употреблять. Друзья… человеческое слово… любовники, да. Ты не любил меня и не считал нужным это скрывать. Тебе нужен был сильный и опытный боец, помощник, правая рука главы клана. Возможно, за столетия выработалась своеобразная привязанность, привычка иметь в постели рыжеволосого парня. Но власть тебе дороже. И всегда так было. Только я, дурак, не хотел замечать очевидного.
          Джед сказал интересную фразу: „Не питай бесплотных иллюзий. Он пришел, но не собирался тебя спасать“. Как ни больно это признавать, но он прав. Джед вообще во многом оказался прав.
          Он навещал меня здесь каждый день, хотя и сам был в довольно помятом состоянии…
          Удивительно, но его Сила не пропала бесследно, как моя. Нефрит по-прежнему на прямой связи с космосом… Может быть, потому что меня, как и тебя, привела в этот мир ненависть, в отличие от них двоих… Мы прошли через насильственную смерть, и у врат времени нами владела жажда мести. В прошлый раз она захватила всю Четверку… Теперь — только двоих…
          Джедди выдвинул интересную теорию…
          Пространство состоит из молекул. Их движение есть Ветер, таким образом, Пространство и Ветер есть одно целое. Но Лед и Огонь — взаимоисключающие понятия. Они не могут быть вместе никогда. Едины и диаметрально противоположны одновременно.
          Сны и Звезды — их время ночь, они передают энергию между собой, являя устойчивый симбиоз в плане обмена базовыми потоками Сил. Иллюзии и Судьбы — одно питает другое, являющееся источником первого. Они едины во всех проявлениях. Навсегда.
          С каждым возрождением рос наш магический потенциал и, следовательно, крепла связь Звездного и Иллюзорного, а моя и твоя… разрушалась…»
          Зойсайт смял бумагу в кулаке. Ни к чему оно. Некому сочинять послания. И не за чем.
          На прикроватной тумбочке стояла свеча, принесенная по его просьбе — хотелось видеть, чувствовать живой огонь, хоть и приходилось зажигать его с помощью простых человеческих спичек. Подумать только! Один из Великой четверки сильнейших демонов не способен даже крошечную искру выбить! Позор!
          — Да гори оно все синим пламенем!!!
          Зойсайт в отчаянии сжал злосчастное письмо. Глаза застилали злые слезы. Душа, о существовании которой демон ранее и не подозревал, разрывалась на части от боли, тоски и одиночества.
          Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем он обратил внимание, что уголок письма, зажатого в кулаке, медленно тлеет.
          ____________________

          Глава 6.3. Руины.
          ____________________

          Четыре дня спустя трое стояли у развалин еще недавно бывших шикарным особняком.
          Демоны молча взирали на осколки очередной ушедшей жизни.
          Черноволосый мужчина держал в руках клетку, в которой сжались белая и черная крысы. Джедайт был уверен, что это именно его лабораторные звери, так как по привычке, выработавшейся еще в Королевстве Тьмы, ставил всем подопытным метки на лапках. Звери, как это ни странно, шныряли в окрестностях и подбежали, когда шатен потянул за крысиные Нити Судеб. Аналитик выдвинул единственное разумное объяснение поведения крыс — имея в организме толику крови демонов, животные чувствовали энергетические линии и не уходили далеко от точки пересечения каналов. Надо ли уточнять, что трудоголика безмерно обрадовало возвращение экспериментальных мышек? Без привычного оборудования продолжить исследования было проблематично, но, учитывая, что Меркури лояльно отнеслась к бывшим врагам, этот вопрос потенциально решаем в ближайшем будущем.
          Нефрит улыбался краешками губ, глядя на довольного спутника жизней, отряхивающего одежду, которую успел слегка испачкать при поимке крыс. Но тень радости на смуглом лице гасла от одного взгляда на разрушенный дом. Для Звездного демона это были не просто стены, за которыми тепло и уютно. Это было место, куда хотелось вернуться. Дом, в самом человеческом смысле.
          «Совсем ты очеловечился, Звездный», — пожурил он себя. Никогда раньше он не сожалел о разрушениях, творимых им самим или наблюдаемых со стороны. Призвание демона — разрушение в том или ином виде — эту истину кадетам доходчиво вдалбливали на первом же семестре обучения.
          Шатен тряхнул головой. В который раз за последние дни вспоминается разгромленное Королевство Тьмы. И опять приходится разрушать, убивать… только прежнего боевого азарта хватает ровно на схватку, и не более. Хвала Тьме!
          Вампиры под руководством Клариссы, Бенедикта, Принца и Лордов разгромили особняк Ледяного и уничтожили клан. В отсутствие Повелителей Пространства и Ветра ниндзя не представляли серьезной проблемы для магии Лордов, скорости и нечеловеческой силы Детей Ночи. Месть за подло, при свете солнца, истребленных вампиров три года назад — свершилась.
          После разгрома Эндимион собрался вернуться на свою базу, поддерживая личину всего лишь простого смертного командующего. Нефрит изучал обстановку на мировом рынке, явно что-то затевая, и обсуждал с вампирами перспективы раздела сфер влияния, учитывая скоропостижное выбытие сильнейшего игрока — Ледяного Дракона.
          В результате исследований, которым были посвящена значительная часть времени за прошедшие сутки, Меркури и Джедайт пришли к неутешительному заключению, что с восьмидесятипроцентной вероятностью все генералы умерли под воздействием Серебряного кристалла и возродились вновь. Какие изменения произошли в организмах — еще предстояло выяснить.
          При обследовании выяснилось, что магия Нефрита и Джедайта осталась при них в том же масштабе, а вот Зойсайту и Кунсайту не повезло. Звездный не преминул съехидничать: зато повезло всему остальному миру. Впрочем, даже ему не было смешно от собственной шутки.
          Огненный, не способный теперь даже свечу зажечь, еще находился на стационаре под личной опекой Меркури. То, что он умудрился выжить после бойни, устроенной Нефритом, и удара Муни — великое чудо.
          Ледяного, как только он пришел в сознание, забрали вампиры для суда по их законам. Возражения остальных были вежливо, но твердо отбиты в духе: мы конечно с вами теперь друзья, но мы не хотим удара в спину, если вдруг к нему вернется магия. А от демонов, особенно Верховных, нужно ожидать всего — дольше проживешь.
          В результате сегодня Командор, Нефрит и оправившийся от ран Джедайт, покинувший клинику гостеприимной и заботливой сенши, взирали на разрушенный дом в мрачной задумчивости.
          — Может его магией реставрировать? — Высказал предложение Эндимион.
          — Уже не то будет, — сдержав огорченный вздох, произнес Нефрит. — Лучше отстроить дом заново.
          — Угу, а еще вырастим дерево. Вот только с сыном возникнут сложности, — буркнул Джедайт.
          — Усыновим, — не нарушая общего мрачного тона беседы, произнес шатен.
          Подзатыльник, дарованный блондином, был ему ответом.
          — И все-таки, даже при наличии хороших специалистов и диких денег реконструкция растянется на год. Куда на это время денемся?
          — Могу предложить мою квартиру в Токио. Правда, она требует хорошего ремонта, — несколько смутившись, Эндимион пояснил: — После того как Муня там скандал закатила.
          Так как бывшую невесту Принца знали не понаслышке все присутствующие, удивления никто не выразил, а сочувствовать тоже было ни к чему: отделался от занозы и хвала Тьме Великой.
          — Спасибо, Энди, это нам подходит.
          — Неф, а ты машину застраховал? — Вдруг поменял тему Джедайт, в задумчивости сжав двумя пальцами переносицу — трогательная привычка очкарика остается даже когда очки уже больше не носишь.
          — Ну да, это же обязаловка.
          — А договор внимательно читал? — Продолжал допытываться аналитик.
          — Душу не продал, — не понимая к чему тот ведет, осторожно ответил Нефрит.
          — Стоит попытаться вытянуть из компании страховое возмещение. Нам же нужен стартовый капитал для развития бизнеса, — хитрый прищур коварной бирюзы, горящий за ширмой белокурых волос, говорил гораздо больше, чем слова, произнесенные вслух. Глаза и ухмылка на тонких губах безмолвно шептали: «Я задумал гадость. Большую веселую гадость. Но весело будет только мне. И тем, кто со мной. А ты со мной?»
          — Да, ты прав. С наколдованными деньгами никакого спортивного интереса.
          Улыбка отзеркалилась в индиговой глубине. «Я с тобой», — шептала она.
          — Давай вызовем страховщиков и я, чтоб форму не терять, подправлю тут кое-что Иллюзиями. Так сказать, для стопроцентной гарантированности безграничной печали отделу урегулирования убытков твоей разнесчастной страховой компании. А ты спроси у Звезд, куда стоит вложить деньги, чтоб получить максимально высокий доход за ближайшие недели три.
          Глаза шатена загорелись азартом.
          — А меня в долю возьмете? — Улыбнулся Принц, откровенно радовавшийся возвращению друзей к жизни со всеми ее прелестями, перечень которых, кстати, весьма расширялся арсеналом способностей облеченных Силой Лордов.
          — Точно. Откроем какую-нибудь фирму, направление деятельности я позже определю, предположительно информационные технологии или недвижимость или управление активами. Я буду главным по финансовой части, обеспечу прогнозирование инвестирования и в целом развития, за Джедом информационное обеспечение, за Энди система безопасности. Как вам идея?
          — Опять львиную долю себе захапал, — хохотнул Командор.
          — Исключительно с вашей неоценимой помощью, — Нефрит обошел Джедайта, встав между друзьями, положил руки обоим на плечи, стянув всех троих вместе. — Покажем смертным, как надо делать деньги?
          Дружный смех на три голоса разорвал омертвевшую тишину над руинами прошлого.
          ____________________

          Часть 7. С чистого листа.
          ____________________

          Глава 7.1. Политкорректность.
          ____________________

          Глава молодой, но стремительно развивающейся фирмы и начальник службы информационного обеспечения, по совместительству учредитель той же конторы, наблюдали за выгрузкой стройматериала для капитального ремонта «квартиры» Эндимиона, оказавшейся небольшим двухэтажным домиком с прилегающим участком земли. Плохо было только то, что располагался он в коттеджном поселке, и жизнь соседей была на виду. Причем, все старательно притворялись, что не следят за действиями окружающих, но, тем не менее, слухи и сплетни распространялись с первой космической скоростью.
          Вот и сейчас, проходящая мимо — разумеется, по своим невероятно важным делам — старушка, не преминула остановиться и уже минут пятнадцать вела беседу с вежливыми молодыми людьми. Пенсионерка и не подозревала, что разговаривали парни не только с ней — вслух, но и друг с другом — телепатически.
          «Знаешь, Джедди, вот смотрю я на всю эту строительную дребедень и понимаю, что гостиницу придется менять».
          «Что-то я не улавливаю связи».
          «Ремонт этот еще на пару недель растянется, как минимум. И все это время придется жить в гостинице. А в той, где мы сейчас остановились, мне не нравится».
          В сознании шатена пронесся веселый мальчишеский смешок, и вслед за ним возникли слова:
          «А кто говорил, что со мной ему только кровать нужна побольше?»
          «Большая кровать, бесспорно, необходима… Ну, еще ванна… и бар… и открытый балкон…»
          «Ясно, арендуем всю гостиницу», — глаза блондина искрились сдерживаемым смехом.
          «Джедди, неужели ты считаешь меня настолько жадным? Мне достаточно всего лишь одного верхнего этажа».
          Тем временем, воодушевленная редкими фразами демонов, произносимыми вслух, старушка продолжала ораторствовать. К несчастью, бабуля и не подозревала, что виртуозно уклоняться от ответов на нежелательные вопросы, юлить и уворачиваться в словесной дуэли эти двое в совершенстве обучились еще несколько веков назад и легко могли дать фору всему ее «жизненному опыту». Впрочем, даже у демонов есть предел терпения.
          — А у нас одно время мышки были, — заявила старушка, махнув в сторону больших рулонов межстенового утеплителя. — У вас в этой вате тоже могут завестись.
          — Она искусственная. С добавлением стекла, — невозмутимо ответил блондин.
          Бабка непонимающе заморгала подслеповатыми глазками. Шатен с самой лучшей своей улыбкой из коллекции «для врагов» медовым голосом протянул:
          — Попередохнут.
          Бабка моргнула, закашлялась и поспешила восвояси. Кстати, направление было прямо противоположно изначальному.
          — Нефрит, — повернувшись к любимому вполоборота, тихо произнес Джедайт, — знаешь, настоящий дипломат может послать далеко и надолго, но так, что объект будет с нетерпением ждать и стремиться отправиться в этот увлекательный пеший тур.
          Шатен недоумевающее посмотрел на Иллюзорного, пряча руки в карманы пиджака. Желание обнять изящную талию блондина почти физически жгло ладони.
          — Так вот, кот, ты не дипломат, — с озорной улыбкой завершил мысль Повелитель Снов и по мощенной белыми плитками дорожке двинулся к лому. Ему тоже безумно хотело обнять возлюбленного, но только не на виду у соседей. В доме, конечно, снуют рабочие, но на чердак они точно не заберутся. Поглощенный столь воодушевляющими мыслями, Джедайт повернул ручку входной двери, краем глаза заметив в ее стекле каштановую шевелюру следующего за ним демона, и счастливо улыбнулся.
          ____________________

          Глава 7.2. Метаморфозы.
          ____________________

          Зевнув, Джедайт выбрался из кровати. Мышцы ныли после вчерашней беготни, знаменовавшей завершение ремонтных работ в доме Эндимиона, переезда демонов в новое обиталище, а также после связанного с этим празднованием в узком кругу и последующего ночного марафона, устроенного неутомимым Нефритом.
          Сейчас же Звездный разметался на добрых две трети полезной площади мягкого и комфортабельного ложа. Небрежный и роскошный, как всегда. Он был великолепен, что бы он ни делал: пил вино, летал на реактивном истребителе по странной шутке называемом автомобилем, фехтовал, кастовал заклятия, впадал в транс магии звезд… или спал. Джедайт залюбовался им. Освещенное полной Луной стройное тело бойца едва скрыто тонким покрывалом. Смуглое на светлом. Одна нога согнута в колене, другая запутана шелком простыни. Левая рука лежит на животе, а правую он закинул за голову. Каштановая грива, в начале вечера заплетенная в косу, сейчас в беспорядке разлетелась по постели и плечам Лорда.
          Блондин улыбнулся. Только Нефрит может спать так, словно позирует для фото на развороте шикарного журнала.
          Будить его сейчас казалось святотатством.
          Осторожно выскользнув из спальни, Джедайт посетил душ, оделся в своей комнате в любимые джинсы и майку с надписью: «Я знаю, сколько минут осталось до твоей смерти. ;-)». По странному недоразумению, именуемому «спешка и суматоха», в ящике блондина оказалась единственная майка шатена. Единственная — потому что футболки и им подобное он не носил вообще, а этот данный конкретный экземпляр воспринимал как одежду исключительно из-за воодушевляющей и беспредельной в своей доброте надпись: «Скучен мир? Взгляни на него через оптический прицел. Уж тебе-то точно станет веселее». Усмехнувшись воспоминаниям о похождениях «бойца и тактика» на базе Эс-Эса, Джедайт закрыл шкаф и вышел из комнаты.
          Собравшись навестить холодильник, он вспомнил, что забыл вчера покормить крыс.
          — Все беды из-за Нефрита, — вздохнул аналитик и пошел в кабинет, который служил временным пристанищем для подопытной живности.
          Привычным жестом хлопнув по выключателю, он периферийным зрением заметил светлое пятно, мелькнувшее в углу после включения лампы. Окунув быстрым взглядом комнату, он заметил нечто незапланированное: клетка с Белым была пуста. Медленно приблизившись к ней и вглядевшись пристальнее, Джедайт невольно вздрогнул. Прутья решетки выглядели так, словно сквозь них ломился уменьшенный в несколько раз медведь. Черный крыс забился в свой «дом», только хвост торчал наружу. Как аналитик и предполагал, кормушки в двух клетках оказались пусты.
          Достав коробку с кормом из верхнего шкафа, он открыл клетку Черного и щедро одарил зверя едой. Крыс тут же благодарно захрумкал, но почти сразу насторожено поднял уши, замер на секунду и резко юркнул в домик. В тот же миг что-то острое впилось в левую ногу блондина. Едва удержавшись от крика, парень глянул вниз и увидел вцепившегося в джинсы… зверя. С трудом оторвав его от себя, он поднял нахала на уровень глаз. При ближайшем рассмотрении нападавший оказался хорьком. Только почему-то белым. Очень агрессивным, кстати, — пасть так и щелкала зубами в надежде что-нибудь перекусить. Или кого-нибудь.
          — И откуда ты только взялся такой кровожадный? — Задумчиво произнес Джедайт.
          Зверек замер, уставившись на Лорда глазками-бусинами, а потом вдруг извернулся и вцепился зубами в держащую его руку. От неожиданности блондин разжал пальцы, и грызун упал на стол. Мгновенно сориентировавшись, хищник повалил коробку и с аппетитом набросился на крысиный корм. Джедайт наблюдал все это, в задумчивой рассеянности слизывая с кисти выступившую кровь. Ноющая боль в ноге, заявляла, что ее зверь тоже умудрился прокусить.
          Хорек флегматично жевал, не отвлекаясь на окружающих.
          Пользуясь его временной занятостью, Мастер Миражей наколдовал большой короб из прозрачного сверхпрочного материала, аккуратно поставил на стол и быстрым движением запихнул в «изолятор» белого зубастика, на этот раз благополучно избежав острых клыков. Зверь обиженно зашипел, но было поздно: крышка пресекла попытку выбраться прыжком.
          В качестве моральной компенсации, Джедайт наполнил вмонтированную в корпус кормушку. Минут пять хорек увлеченно жрал, в процессе пузо его значительно округлилось. Предусмотрительно наполнив и поилку, блондин сел на стул перед столом и ради интереса просканировал ауру пленника.
          И едва не пал со стула.
          — Невероятно… — Только и смог молвить он.
          Зажмурившись, Иллюзорный помотал головой, потом переключил зрение и еще раз внимательно вгляделся в ауру. Ошибки не было. Энергетика хорька соответствовала рисунку пропавшей из клетки белой крысы, только контуры вуали были рваные и сияли агрессивными красными тонами голода и порожденной им ярости.
          — Кажется, я схожу с ума.
          Это было первое и пока единственное объяснение происходящего, посетившее светлую голову лучшего аналитика Королевства Тьмы.
          ____________________

          Пустившийся на поиски своей блондинистой личной жизни Нефрит обнаружил потрясающий, без преувеличения — исторический, факт: Лорд Иллюзий курил (!) в кабинете, среди книг и прочих бумаг (!!), не замечая подающего прямо на пол пепла (!!!). Отрешенный взгляд устремлен на стеклянный куб, в котором неподвижно лежал клубок белой шерсти. Подойдя ближе, Мастер Звезд разглядел умильно спящего кверху округлившимся пузом маленького пушистого котенка, трогательно дрыгающего лапками во сне.
          — А кто пел о том, что подопытные должны быть мерзкими и отвратительными? — Изумился шатен, постукивая по стеклу. Котенок лениво приоткрыл один глаз и, широко зевнув во все четыре крохотных клыка, повернулся на бок. Однако собрать все лапки и хвостик в кучу мешал раздувшийся животик.
          Усмехнувшись, Нефрит спросил:
          — Ты когда его достать успел?
          Ответом ему было молчание, тонкая струйка дыма, выпущенная блондином, и остекленевший взгляд последнего.
          — Джед?
          Блондин смотрел, казалось, куда-то сквозь Нефрита, стеклянный куб, вообще за пределы комнаты и даже — дома. Мысли его витали также далеко за гранью данной точки бытия, как и взгляд. Очень медленно, словно движениям мешала толща воды, блондин поднес длинную сигарету, зажатую тонкими пальцами, к бледным губам, сделал глубокую затяжку. Жизнь сигареты укоротилась с плавным бегом красного огонька. Дорожка дыма, выпущенная Лордом, смешалась и воздухом.
          — Посмотри его ауру, — после длительной паузы, когда шатен уже не надеялся на ответ, произнес Повелитель Снов. Голос его не содержал ни толики какой-либо эмоции.
          Крайне озадаченный. Нефрит послушно повернулся к пушистику и переключил зрение.
          — …! — Котенок вздрогнул от громкого возгласа, недовольно покосившись на источник звука.
          — Грубо, — по-прежнему не моргая, медленно произнес Джедайт.
          — Зато по теме! Что это за хрень?!!
          — В голодном состоянии оно было хорьком.
          — …!
          — Повторяешься.
          — А у меня других слов нет!
          Запустив пальцы в густую гриву, шатен прошелся пару раз от стены до стены, потом тяжело, без всякой грации плюхнулся в кресло, взял из пачки на столе сигарету, зажигалку, и закурил. Джедайт, успевший затушить предыдущую сигарету, потянулся еще за одной.
          — Что ты с ним сотворил? — Курение позволило немного сгладить шоковое впечатление, и шатен мог формулировать фразы, пропускаемые цензурой.
          — Белому внедрил клетки моей крови, Черному — твоей.
          Только сейчас, Нефрит заметил разломанный старый дом Белого.
          — Это кры… ОНО разгромило?
          — Ага. Мои предположения, — Джедайт поставил руку с тлеющей сигаретой на подлокотник кресла и меланхолично наблюдал за причудливыми извиваниями в неповторимом танце тонкой струйки сизого дыма. — Крыса сильно оголодала. Я вчера не успел их покормить. От голода она озверела, в прямом смысле этого слова. Превратилась в хищного хорька, перегрызла не рассчитанную на крупного зверя решетку и пошла на охоту за едой. Когда я вошел и накормил Черного, она решила закусить мной, потом заметила крысиный корм и переключилась на более легкую добычу. А когда объелась до икоты, не ухмыляйся Неф, она действительно икала, так вот, тогда она просто засветилась, и тело перетекло в форму котенка. На уровне ауры — обычная смена голода сытостью. В момент перехода формы наблюдалась вспышка активности, пик удовлетворенности и насыщения, увеличение влияния блока сна.
          — Итак, у нас крыса-оборотень. Можно филиал цирка открывать.
          — Или кунсткамеры.
          — А ведь сегодня полнолуние, — припомнил Звездный. — По легендам обращение оборотней зависит от фазы Луны.
          — Хочешь сказать, что всплеск голода и агрессии в сочетании с воздействием Луны оказал такой эффект?
          — Я не знаю, что сказать.
          — Неф, шел бы ты расспросил своих друзей вампиров, что это за хрень, а я займусь… исследованиями этой… мутации, — голос блондина подозрительно задрожал.
          Несвойственная непробиваемому Иллюзорному слабость вывела Повелителя Судеб из ступора. Бросив сигарету в пепельницу, он перебрался на ковер перед Джедайтом, положил скрещенные руки тому на колени и заглянул в глаза. Грусть, недоумение, граничащий с ужасом страх, паника — все смешалось в синих озерах.
          — Я боюсь, Неф, — признался блондин под испытующим взглядом, обхватив себя за плечи, будто силясь защититься от холода. — Мне страшно приступать к изучению… Вероятность получить подтверждение наличия … вируса ликантропии в моей крови… очень велика.
          — Все будет хорошо, солнце, — Нефрит бережно сжал кисти любимого в своих руках.
          — Я не хочу покрываться мехом! Тьма Великая, я, конечно, заметил странные примеси в нашей крови, но что это ликантропия… я даже и представить не мог!
          — Akio, давай рассуждать логически. Уже две ночи полная Луна, сегодня она даже пошла на убыль. Ты ни разу не перекинулся, следовательно, либо ты можешь обращаться только по собственной воле, либо не оборотень вообще.
          — Или под влиянием сильных эмоций, — медленно произнес Джедайт, покосившись на белого котенка.
          — Но уж точно не спонтанно. До рассвета еще полтора часа, я попробую достать вампиров сегодня.
          Нефрит поднялся на колени, оказавшись между облаченными в джинсы лодыжками Иллюзорного, осторожно провел рукой по солнечным вихрам, в беспорядке высохшим после душа. Запустил пальцы в тепло золота у виска, большим щекоча кожу у кромки волос. Повелитель Снов чуть наклонил голову, доверчиво прижавшись щекой к теплой ладони, бледная кисть легла поверх смуглой, робкая улыбка выглянула из уголков тонких губ.
          — Я скоро вернусь, — шепнул Нефрит, приблизившись на расстояние входа.
          Мастер Миражей медленно кивнул, на пару секунд прикрыв глаза.
          — Джедди, я люблю тебя, и ничто не сможет это не изменить. Ничто, слышишь. Мы всегда будем вместе, кем бы мы ни были.
          Горячий шепот обжигал дыханием. Слова потоком бурной горной реки сметали заторы неуверенности.
          — Я люблю тебя, Звездный. Навсегда.
          Короткий, обжигающий поцелуй — скрепление клятвы.
          Быстрый обмен взглядами — обещание продолжения.
          ____________________

          Тишину сада нарушало лишь шуршание декоративного фонтана. Трое нелюдей сидели в беседке, обдумывая услышанное и сказанное. Утаивать от вампиров что-либо Нефрит не видел смысла, а потому рассказал и о метаморфозе лабораторной крысы, и о собственных впечатлениях, оставшихся после боя с Зойсайтом и об опасениях Джедайта.
          Молчание нарушил Бенедикт.
          — Я уже упоминал, что твоя аура очень схожа с энергетикой Начальных. Учитывая обсуждаемую ранее теорию происхождения Детей Ночи, я склонен предполагать, что после, как ты его называешь, нестандартного возрождения, в ваших телах осталось довольно много не от демона. А обретенная Сила пробудила спящие гены Истинной Тьмы.
          — То есть в твоем случае — инкуба, а Джедайт, похоже, стал Меняющим облик, — вступила Кларисса.
          — Я инкуб… — Сил удивляться уже не было.
          — Судя по твоему описанию метаморфоз — да, — продолжила одна из Круга Первых. — И заметь, ваша сила подконтрольна вам. Вы не боитесь солнечного света, хотя для нас он смертелен. Джедайт не перекинулся в свое первое полнолуние, хотя ни один Меняющий облик этого не избежал. Сдается мне, вы взяли самое лучшее от всех рас.
          Тепло улыбки Начальной согревало метущуюся душу демона, успокаивало.
          — Благодарю, — Нефрит склонил голову в почтительном поклоне.
          — Можете всегда рассчитывать на нашу помощь и поддержку, — заверила его вампирша, Бенедикт кивнул в знак подтверждения ее слов.
          — Рассвет приближается, — грустно вздохнул Лорд Звезд, еще о многом хотелось спросить, но время текло неумолимо. — Еще раз спасибо вам.
          Тепло попрощавшись с вампирами, Звездный покинул гостеприимных хозяев и вернулся в дом к Джедайту.
          Сюрприз поджидал его прямо в холле.
          У сюрприза была золотистая с темно-коричневыми пятнами шкура и не по-звериному грустные бирюзовые глаза. Дав Нефриту минуту на изучение себя, силуэт леопарда засветился, скрывая очертания. И вот уже вместо грациозного зверя на корточках сидит взлохмаченный Джедайт, молча вглядываясь в лицо шатена. В голубых глазах стояли непролитые слезы.
          Не в силах больше выносить страдания любимого, Нефрит попросту сбросил все щиты, отгораживающие мысли и чувства — слова сейчас ничем не помогут. Закусив губу, Джедайт впитывал воспоминания Звездного, его переживания по поводу обретения способностей инкуба. Поглощенный впечатлениями, он не уследил, когда шатен оказался перед ним сидящим на полу.
          — Ты не чудовище, не зверь и не монстр, — тихо, плохо слушающимся голосом произнес Нефрит. — Кто угодно, только не ты, Джед. Мне все равно, чья кровь течет во мне и в тебе. Для меня важно только то, что мы вместе. Остальное не имеет значения. Ты сейчас видишь мою душу, Akio, видишь, что я не лгу.
          — Вижу, любимый. Я всегда буду с тобой, — прошептал прямо в чуть дрожащие губы. — Хм, я только что нашел один плюс… Как инкуб ты стал еще более сексуален.
          Гортанный смешок и нежный чувственный поцелуй были ему ответом.
          ____________________

          Эпилог.
          ____________________

          — Бенедикт, привет… Да, только вернулись из Франции. Проветрились, мозги прочистили, в общем, все в норме… Да, с Джедом все отлично, больше не переживает. В конце концов, мы действительно унаследовали только положительные мутации, за что хвала Тьме Великой. Свои метаморфозы он полностью контролирует, перекидывается исключительно по желанию, и при этом сохраняет рассудок. У меня тоже тяги попить кровушки не возникает, что не может не радовать, а страсти мне и излучаемой Джедом хватает с лихвой… Кхм, так о чем это я… Короче, у нас все здорово, за исключением одной маленькой детали, из-за которой я и звоню… Мою «Ферьку» угнали… Да, представляешь, нашлись камикадзе… Нет, я ее на стоянке бросил, когда с Джедом в путешествие отправился… Ну, не доехал до дома, вот так вот внезапно решили рвануть из Токио… Я вот думаю, ты же всей тенью теперь заведуешь. Пошерсти своих, наверняка кто-то из них поработал… Да, спасибо…
          За час до рассвета, сидя на балконе и любуясь небесными странниками, Нефрит стал свидетелем чудесного возвращения своего красного механического монстра. Стоит отметить, что хозяин оставлял ее в довольно неприглядном виде — не успел заехать на мойку после поездки на пикник в лесу. Красавица же, въехавшая во двор, блистала идеально чистыми боками.
          Заинтригованный Нефрит спустился вниз.
          Два парня, доставившие машину, терпеливо ждали, переминаясь с ноги на ногу. Демонстративно обойдя автомобиль, Нефрит отметил, что салон тоже выдраен до блеска, а выхлопную трубу, похоже, изнутри отмывали зубной щеткой.
          — Что ж парни, с меня пиво за произведенную мойку, — скрывая улыбку, произнес шатен.
          — Что вы, что вы, — затараторил тот, который был за рулем. — Мы просто ошиблись, проверку проходили, нам задание дали украсть хорошую тачку…
          — Мы новички, не знали, чья машина. Простите, — поддержал второй.
          Нефрит хмыкнул.
          — Ладно, уточняйте в следующий раз.
          — Обязательно, спасибо.
          Безостановочно кланяясь, парни чуть ли не бегом помчались ко второй машине, стоявшей в отдалении. Нефрит проводил их взглядом и, когда чужаки скрылись из вида, призвал мобильник и набрал номер Бенедикта.
          — Если это не тайна, разглашение которой карается смертью, что ты сказал этим несчастным, а? — Вкрадчиво поинтересовался он у невидимого собеседника.
          Трубка рассмеялась бархатистым смехом инкуба.
          — Всего лишь, что они посмели наехать на моего лучшего друга.
          — Понятно, — протянул шатен, — спасибо, друг, с меня коллекционное вино.
          — О, ради твоего коллекционного вина я готов и не на такие подвиги, — рассмеялась трубка. — Кстати, я только что вспомнил, почему мне показалось знакомым лицо Джедайта. Во Франции был талантливый инквизитор. Мне довелось его увидеть, и тот момент я не забуду никогда. Сходство просто поразительное.
          — О, это очень долгая история, мой друг. Но я непременно расскажу ее за бутылочкой бехского, — улыбнулся шатен, поднимая лицо к Знающим Всё.
          Они шептали своему Мастеру, что наступило спокойное время отдыха.
          «Вы заслужили отдых, — шепот разноголосых светил передавал их улыбки. — Все развилки пройдены с наилучшим результатом для вас. Мы довольны Судьбой, Повелитель. Ваши души наконец-то обрели мир. Мы рады».
          Все еще улыбаясь своим мыслям, Нефрит тихо вошел в спальню. Белокурый демон разметался на постели. Уснул всего лишь час назад.
          «Как же ты прекрасен, мой ангел».
          Звездный осторожно, стараясь не нарушить сон любимого, опустился на постель. Лукавые светло-голубые глаза хитро прищурились, и в следующее мгновение шатен оказался вмят блондином в мягкое ложе.
          — И где это мы ходим, м? Я уже успел соскучиться, — мурлыкнул Джедайт на ухо синеглазому дьяволу, и не сдержал стона, получив в ответ горящий желанием индиговый взгляд.
          Пошла пора печати, позади эпоха обид, миновало время недомолвок. Две половины одной души воссоединились.

*** The End.***

          _______________________

          * Katsu — Победа, Benjiro — Наслаждающийся миром
          ** джунгарик — хомяк джунгарский, самый мелкий из всех хомяков.
          *** тессен — японский боевой веер

Коллекция      На главную