Автор: Hellmaid
Фэндом: Темное королевство
Название: Бал Осени
Пейринг: -
Рейтинг: PG - исключительно из-за яойного настроя модератора
Кратко: виньетка на тему юности первого воплощния лордов
Ежегодный бал Осени подходил к своему логическому завершению. Королева уже покинула праздник, а это служило старшему поколению демонов негласным сигналом к уходу.
Каждый раз в ночь смены времен года один из Домов, находящихся под покровительством наступающего сезона, давал бал. Принимал эстафету от уходящего, так сказать. Подвластность определенному времени года определялась характером магии, и в свою очередь влияла на базовые черты личности всех способных к колдовству представителей клана, накладывая отпечаток на генетическом уровне. Так, все жители зимних домов были замкнутыми, серьезными, решительными, скупо проявляющими свои эмоции. Весенние — вспыльчивые, влюбчивые, импульсивные, непостоянные. Летние поголовно излучали ауру тепла, были склонны к безрассудству, страсти, и, в то же время — лени. Осенние — задумчивые, печальные, серьезные и легко обучаемые.
Для Дома Иллюзий праздник был особенным — потому что в этом году именно он удостоился чести принимать гостей. Чета Лорда и Леди Иллюзий исправно выполняла свои обязанности хозяев бала, даруя внимание каждому покидающему праздник гостю, не обделяя никого искренней теплотой и легкой грустью расставания, свойственной Осеннему Дому.
Молодежь продолжила развлекаться, наслаждаясь кажущейся вседозволенностью в отсутствие «скучных стариков». Впрочем, не все представители «подрастающего поколения» предавались безудержному веселью.
Сын главы Дома Иллюзий, его прямой наследник, уже облеченный частью магической мощи Лорда, в одиночестве стоял на балконе. Он вышел сюда в поисках уединения и отдыха от суеты, шума музыки и гомона толпы… Он с тоской думал о времени, когда ему придется самому исполнять обязанности хозяина бала, ибо когда-нибудь в отдаленном будущем отец передаст ему свой титул и магическую Силу. Молодой демон искренне надеялся, что это событие произойдет не скоро.
Уже далеко за полночь. Небо против обыкновения не затянуто поволокой туч, звезды красовались по всему небосводу — от зенита до горизонта. В последние годы они появлялись все реже, скрываясь за плотными облаками. Завораживающие красотой, до которой нельзя дотянуться, не разбившись о твердь реальности. Он перевел взгляд вниз… Да, если лететь с балкона — высоковато. Действительно можно разбиться. Не насмерть, конечно, но ощутимо для здоровья.
— Что за глупость, — демон раздраженно мотнул златокудрой головой, отгоняя прочь странные мысли.
Непроизвольно взгляд снова вернулся к ночным странникам. В памяти возник диалог со вторым сыном хозяев прошлого бала Лета. Помнится, наследник Силы Иллюзий был несколько удивлен, когда к нему подошел высокий шатен примерно его возраста. В глазах цвета индиго плясали ехидные дьяволята.
— Привет. Ты Джедайт, да?
— Да, — блондин не имел привычки отрицать истину.
— А я Нефрит из Дома Звезд. Твои родители сказали, что ты будешь учиться в Академии. В группе «Б».
— Совершенно верно.
— Значит, в одной группе со мной. Предлагаю за это выпить.
Собственно, возражений он слушать и не собирался, скорее всего, просто не предполагал, что ему в принципе можно отказать. Заводной, веселый, полный невообразимых, под час диких идей. И в то же время, не желающий принимать какие-либо стандарты, изучать науку по учебникам. Это Джедайт успел узнать за один семестр, на протяжении которого они проучились в Высшей Академии боя и магии. Оба хорошо зарекомендовали себя у преподавательского состава. «Подающие большие надежды» — так отзывались о них профессора. Правда, в отношении Нефрита обычно следовала оговорка «только требует строгого контроля, ибо склонен к самодеятельности, иногда на более высоком уровне Силы, чем может контролировать». Вероятно, поэтому будущих Мастеров Звезд и Миражей при работе в группах часто объединяли в одно звено. Для равновесия, так сказать.
На бледные губы легла тень улыбки, получившейся почему-то совсем не веселой.
— Скучаешь?
Джедайт обернулся. В дверном проеме — широкоплечий силуэт, очерченный светом из залы.
— Завидую, — кратко, зато чистая правда.
— Кому и чему? — Демон двинулся вперед, закрыл за собой дверь на балкон.
Как всегда щегольски одет, по плечам разметалась роскошная грива, предмет зависти многих придворных дам.
— Тебе. И звездам. Они тебя слышат.
Взгляд бирюзовых глаз мазнул по изумленному лицу шатена и устремился к далеким светилам. Вообще Джедайт не позволял кому-либо себя подловить на проявлении сильных чувств. При дворе опасно показывать свою слабость. Но сейчас он не скрывал мечтательности взора, потому что интуитивно чувствовал: как второй в иерархии наследников Силы Звезд — Нефрит поймет.
— Я могу создать иллюзию, но все это не то. Они не получатся настоящими.
— Можешь показать? — Как он и предполагал, в голосе шатена не было и намека на насмешку или язвительность. Интерес и внимание скользили на волнах бархата.
— Ты же видел мои иллюзии в академии.
— Но ты никогда не создавал звезды. Я хочу посмотреть.
— Хорошо… Только… мираж может показаться слишком реальным. Рекомендую отойти поближе к стене, или ухватиться за что-нибудь.
— Обо мне беспокоишься? — Поинтересовался лукавый бес с вошедшим в привычку заигрыванием, ставшим уже неотъемлемой частью образа Нефрита.
— О королевстве. Для поддержания авторитета нашему государству нужно максимальное количество магов и бойцов.
Хмыкнув и вызывающе глядя на блондина, Нефрит картинно уселся на высокий парапет, водрузив на него же ногу в идеально сработанном парадном сапоге.
— Как угодно, — пожал плечами Джедайт, мол, снимаю с себя ответственность.
Блондин вытянулся в струну и зашептал заклятия.
Невидимый обычным зрением сферический барьер обозначил границу распространения магии.
Светлые волосы зашевелились, хотя ветра не было, бледное свечение разлилось из-под наполовину прикрытых век, глаза заполнили непрерывно движущиеся тени, меняя цвет радужки от бледно-лазурного до темно-бирюзового. Кожа будто светилась изнутри ровным серебристым светом.
Впервые Нефрит видел магию Иллюзий с такого близкого расстояния. Да, несколько раз они с золотоволосым демоном вместе попадали в поход с целью силового усмирения зарвавшихся приграничных племен. Королева считала, что лучший опыт приходит на войне, поэтому, начиная с последнего курса Общеобучающей школы, студенты участвовали в простых, но постепенно усложняющихся миссиях. И все же, в боевой обстановке не до созерцания соратников — за врагами бы уследить.
Чужая магия так близко, что даже щекочет кожу — это завораживало.
Медленными осторожными шажками тьма подступила к ним со всех сторон, поглотив особняк, сад, балкон, даже перила, на которых сидел Нефрит. И в этой пустоте сияли звезды. Далекие, холодные, они лили на Землю призрачный свет мертвых планет.
Забыв, что это лишь морок, созданный еще даже не Мастером, Нефрит пошатнулся, не ощущая под собой опоры. Теплая рука коснулась его плеча, восстанавливая равновесие. Вздрогнув, шатен оглянулся на друга и замер. Джедайт сейчас был ангелом, сошедшим с небес, тепло которых отражалось в его глазах. В этот момент звездочет ощутил саму суть его души, свет которой просачивался даже сквозь щиты. Она излучала все краски осени: легкую сентябрьскую грусть, октябрьскую тоску по уходящему теплу и ноябрьскую печаль о грядущих одиноких зимних вечерах.
Необъяснимо, но Нефриту захотелось вернуть улыбку этому олицетворению красоты золотой осени. И он призвал свою магию. Звезды окружили их радужным хороводом. Бледные светлячки, созданные иллюзией, наливались цветами, обретали краски… души. Они жили, каждая своей особенной неповторимой жизнью, они спешили рассказать своему господину обо всех новостях. Заметив Джедайта, они заговорили хором, так складно и певуче, будто очень долго репетировали:
«Приветствуем тебя, наследник трона Иллюзий».
— Приветствую вас, знающие все, — ошеломленный, Джедайт учтиво склонил голову, одновременно стараясь не потерять концентрацию. Хотя умом он понимал, что сейчас всю магию творит Нефрит, но гордость не позволяла бросить просто так.
«Ты нам нравишься, — блондин был готов поспорить, что в многоголосом шепоте скользнул смешок. — Мы будем хранить тебя».
— Благодарю, всевидящие, — не до конца поняв, что они имели в виду, он справедливо рассудил, что спасибо лишним не будет. На всякий случай. — Я… могу задать вопрос?
«Если действительно хочешь получить ответ».
Джедайт взглянул на шатена. Тот утвердительно кивнул, пояснив:
— Не обязательно произносить вслух. Можешь просто нарисовать в сознании яркий образ. И они ответят только тебе. Я не буду подслушивать, обещаю, — тепло лета согревало синевой глаз.
— Спасибо, — робкая улыбка в уголках губ.
Он попытался сформулировать вопрос, но только беспорядочные образы возникали в сознании. «Одиночество… тоска… эта щемящая боль в душе… Так будет всегда?» И сердце, казалось, замирает в ожидании ответа. Секунды ползут, как черепахи с перебитыми лапами, мучительно растягивая неизвестность.
«Нет… Ты обретешь счастье, доступное лишь избранным. Это будет не скоро. Но будет. Мы видим твой узор на ткани бытия. Он красив».
— Благодарю вас, знающие все, — произнести получилось лишь со второй попытки. Голос дрожал и не слушался обычно железной воли.
— Спасибо, Нефрит… за подаренную мечту, — совладав с собой, произнес будущий Лорд Иллюзий.
— Теперь теплее на душе?
— О, да.
— Вот и хорошо.
Нефрит отпустил магию, вернув звездам привычный для обывателя вид, Джедайт последовал его примеру, развеяв свое заклятье.
Дверь на балкон отворилась и на пороге появилась высокая мужская фигура. Лицо разглядеть было нереально из-за падающей от света в зале тени.
— Опять устав нарушаете? — А вот голос был вполне узнаваем.
— Всего лишь небольшой эксперимент, — невозмутимо произнес Нефрит.
— Джедайт. Прошу вас следовать за мной.
— Что-то случилось, Кунсайт?
— Не совсем. Но, думаю, вас это заинтересует.
— Драка намечается? — Глаза шатена загорелись интересом.
— Нет, что вы. Мы же на балу, — улыбнулся Кунсайт уголками губ, однако глаза остались непроницаемо-серьезными. Через секунду и тени столь редкого природного явления не осталось на устах будущего Мастера Льда. Белые, как иней, волосы колыхнулись по парадной форме кадета, когда тот развернулся и направился в зал.
Джедайт кивнул Нефриту, приложив к сердцу сжатую в кулак ладонь — в знак признательности, и последовал за Зимним.
Шатен остался на балконе, созерцая небесные светила. Те хитро улыбались.
«Даже не спросишь?» — В многоголосом шепоте явно различимо ехидство.
— Я обещал ему, поэтому — нет, — демон склонил голову, словно пряча взор от всевидящих.
«Мы помогли тебе, астролог, а не навредили», — хохотнули светлячки напоследок и исчезли с уровня восприятия Силы, достигнутого Нефритом.
— Посмотрим, как у вас получится от меня бегать, когда я стану Мастером, — фыркнул шатен.
Странно, обычно он на эти их фокусы злился, а сейчас… будто не осени отсчет начался, а лета. Его любимого лета, когда тепло и природе, и душе… это все Джед с его магией.
Под балконом появилась движущаяся светлая точка, а рядом с ней еще одна — чуть темнее. Приглядевшись с помощью второго спектра зрения, шатен опознал ауры Кунсайта и Джедайта, а светлыми пятнами во тьме ночи оказались их шевелюры. Причем, аура непробиваемого иллюзиониста полыхала гневом. Да и Кунсайт не являл собой образец спокойствия. Опять же на уровне энергетических полей.
Не обделенный природным любопытством, Нефрит решил проследить, куда направились эти двое, а т. к. звезды от него прятались, пришлось воспользоваться базовым арсеналом. Он не стал особо напрягать буйную фантазию, ибо «применение ее на всю мощь — это катастрофа», как говаривал его преподаватель практической магии. Проще говоря, он банально материализовал веревку, по которой и спустился с балкона на землю.
Две фигуры двигались в направлении старой части парка. Вот туда-то Нефрит и направился.
Будущие лорды действительно там обнаружились. И не одни.
Картина, увиденная звездочетом, была настолько необычна, что тот, дабы не спугнуть момент, притаился в тени и наблюдал историческую аномалию: разъяренный Джедайт и разгневанный Кунсайт. Случай, достойный летописи. Причина бешенства блондинов угадывалась мгновенно, стоило только опознать прочих присутствовавших на аллее лиц. Два старших сына Дома Молнии; Бриан, со дня на день наследующий трон Дома Призыва; Хезар — наследница Дома Хрусталя и парочка их приближенных дружков. Все названные Дома находились под эгидой Осени и претендовали на право проведения бала в этом сезоне.
Похоже, подвыпившие молодчики решили высказать претензии наследнику Дома Иллюзий.
«Почему через Кунсайта? Вот это интересно, стоит разобраться, но позже», — подумал Нефрит, устраиваясь за стволом дерева так, чтобы видеть как можно больше, а самому оставаться незамеченным. Врожденная обостренная интуиция подсказывала, что сейчас будет происходить нечто очень интересное, и он был не намерен мешать действу своим нежелательным для участников присутствием.
— Как. Вы. Посмели.
В первый момент Нефрит не узнал бывший еще недавно таким мягким голос, благодаривший за мечту. Сейчас он шипел, как ламия, которой пришпилили хвост копьем. Столько ненависти и злобы, что если б можно было их ложкой черпать и есть — накушался бы на всю жизнь, очень короткую, кстати.
Выпивохи молчали, переглядываясь. Наконец, на шаг вперед вышел самый наглый и безмозглый Бриан, по личной шкале интеллекта имени Нефрита занимающий почетное предпоследнее место. Сразу после одноклеточных микроорганизмов.
— Ты не достоин возглавить Клан Осени. Ты слишком слаб, и твоя Сила никогда не сможет конкурировать с моей.
«Значит, на счет объединения Домов сезона под крышей одного — это все-таки не просто сплетня, — удивился Нефрит. — То-то мальчики распереживались. Небось, сами метили в перспективе занять Трон. Вот только с чего они взяли, что выберут Джеда? Ох, печенкой чую, не прост ты, блондинистый».
— Проверим?
Единственное слово упало, своей тяжестью разорвав тишину ночи.
Джедайт опустил личностные блокираторы верхних слоев ауры, позволяя своему гневу пролиться в пространство. Одновременно выставил купол защиты от магического воздействия. В руке наследника Дома Иллюзий наливался магическим светом шар энергии, готовой по мановению тонких пальцев сорваться во врага.
Кунсайт, стоявший чуть в стороне, дабы держать всех гостей в зоне обстрела и не задеть при этом Джедайта, мгновением позже тоже призвал всю Силу. Пространство вокруг него заполнилось мельчайшими вихрями из крупиц Льда.
— Шли бы вы отсюда, пока можете ходить, — посоветовал воин Зимы.
Молодежь переглянулась, постояла полминуты, а затем бросилась врассыпную, даже не попрощавшись. Джедайт, мгновенно вобрав энергию в ладонь, спустя секунду замахнулся, и что-то тонкое с режущим слух свистом засекло воздух. Бриан дернулся на полушаге и упал, вцепившись в собственное горло.
Джедайт подошел к нему и присел рядом.
Только тогда по движениям рук в белых перчатках, манипулирующих у шеи поверженного, Нефрит понял, что блондин поймал беглеца бичом. С собой его у демона быть не могло — на балах запрещено любое материальное оружие. А призвать оружие за столь краткий отрезок времени, что и заклятье толковое прочитать не успеешь, можно умудриться, только если это оружие напрямую связано с подвластной магу Силой и является ее проводником из астрального мира в реальный.
— Тьма великая, — прошептал Нефрит.
— Удивлен? — Ехидно произнес Джедайт, обращаясь к Бриану.
— Быть не может, — прохрипел Осенний, даже не пытаясь подняться.
— Если ты не дорос до Оружия Силы, еще не значит, что все такие же, — изрек Кунсайт, довольно ухмыляясь. То, что он являлся самым молодым демоном, сумевшим призвать свой Меч Льда, знали все. Теперь еще и Джедайт идет по его стопам.
— Итак, я хочу знать: кто проболтался.
В тишине было слышно, как судорожно сглотнул пленник.
— Дрек из Дома Воды. Он случайно услышал, что королева положительно отзывалась о твоей кандидатуре.
Джедайт поднялся и пошел прочь, бросив на ходу:
— Проваливай с моей территории. Предупреждаю последний раз: явишься еще раз с подобными претензиями — умрешь, невзирая на титул.
Кунсайт только удовлетворено хмыкнул и последовал за блондином к замку.
Нефрит проводил взглядом посрамленную фигуру, двинувшуюся в противоположную сторону.
«Сплошная загадка, а не демон, — улыбнулся он. — Пожалуй, стоит попытаться тебя разгадать».
